Кажется, что Эльбрус совсем рядом - протяни руку, и потрогаешь его снега. Высшая точка Кавказа, России, Европы принадлежит Боковому хребту, и со стороны Кисловодска своими отрогами полностью закрывает Главный. На южном склоне, в долине Баксана, лежат Терскол и поляна Азау, с которой канатные дороги поднимают до 4 километров над уровнем моря и начинается большинство восхождений. Но отсюда о них и не догадаешься - чёрное чудо-юдо с огромным белым глазом лезет на северный склон.
С этой стороны да издали лучше видна вулканическая сущность Эльбруса - на двух вершинах даже кратеры есть! Регулярно извергался Эльбрус от трёх миллионов до примерно 2500 лет назад, и выдохся, видимо, лишь тогда, когда индоарии наконец изобрели колесо и их больше не надо было жёстко мотивировать.
Даже в те времена Эльбрус уступал современным южноамериканским гигантам вроде Льюльяльяко (6739м) или Охос-дель-Сальдо (6887м), которые ныне считаются высочайшим действующим и спящим вулканами Земли, но всё же он почти на километр превосходит камчатскую Ключевскую сопку (4754м) - крупнейший вулкан Евразии. В тех давних извержениях росла Западная вершина (5642м), по которой теперь пролегает граница Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарией.
Восточная вершина же возникла 150 тыс. лет назад как боковой конус, и успела дорасти до 5621 метра. Однако здесь совсем не удивляешься, что именно на неё стремился генерал Георгий Эммануэль - с северной стороны Восточная вершина явно кажется острее и выше.
Серб на русской службе, герой войн с турками и Наполеоном, Эммануэль, придя на Кавказ, сразу разложил его на множители: там, где прошлые генералы видели "горцев", он разглядел десятки небольших народов, к каждому из которых стал искать индивидуальный подход. Балкарцы в 1827 году приняли русское подданство добровольно, а карачаевцев Эммануэль покорил в 1828 году в единственном бою на подходах к их старым аулам. Когда же год спустя пастухи увидели на здешних лугах отряд из 300 казаков, ненадолго "горских татар" охватил ужас - каратели!!!
Эммануэль успокоил вышедших навстречу старейшин: не вас мы идём покорять, а Мингитау - так, Вечной горой, карачаевцы и балкарцы называли Эльбрус. В конечном счёте экспедиция дошла только до седловины (5350м), а дальше Эммануэль не сводил подзорной трубы с чёрной точки на склоне: добраться на самый верх и принести оттуда кусок базальта вызвался его проводник Килар Хаширов.
Официально - кабардинец, вот только был он родом из Вольного Аула под Нальчиком, где селились брамтэ (беглые крепостные) и вообще люди с тёмным прошлым. Прошлое нашего героя так и осталось неведомым, но если учесть, что кабардинцы - равнинный народ, версия карачаевцев о том, что на самом деле то был их земляк Хыйса Хишаров не выглядит совсем уж фантастикой.
Как бы то ни было, первым на Восточной вершине побывал не чужак, а коренной кавказец. До Западный вершины же впервые дошёл в 1868 году балкарец Ахья Соттаев с Баксана да привёл с собой экспедицию англичан.
Ну а я, сканируя горы ультразумом, каждый раз тщетно надеюсь увидеть на них альпинистов. И может даже альпинисты в кадре правда есть, да только... "человек среди гор ничтожно мал": не разглядишь даже на белом фоне.
Ну а извержение Эльбруса? Учёные говорят, что теоретически - возможно, и обилие горячих источников вроде Суворовской, Лечинкая или Народных ванны Пятигорска напоминает, что какие-то вулканические процессы по сей день идут под двуглавой горой. Но пока вулкан спит - люди лечатся и отдыхают у его подножья.