Долгое время отряд Насекомоядные был единой и дружной семьёй. Причём очень долгое время Насекомоядные считались если и не предковой группой для всех плацентарных, то уж точно самыми-самыми из базальных (наиболее близких к общему предку). На это вроде бы вполне ясно указывали архаичные примитивные черты в строении мозга, челюстей, мочеполовой системы. Вот только молекулярные и генетические исследования доказали, что это не так.
Мало того, Насекомоядные (как отряд) оказывается сформировались уже позже разделения плацентарных на надотряды (Афротерии, Лавразиотерии, Ксенартры и Эуархонтоглиры). А ещё те же молекулярные и генетические исследования показали, что африканские ёжики (тенреки) вовсе не близкая родня ёжикам европейским. Им куда ближе слоны и ламантины. Афротерии они и вовсе не хотят родниться с северными насекомоядными (те относятся к надотряду Лавразиотериев).
Пришлось учёным, скрепя сердце, выделять африканских насекомоядных (тенреков, выдровых землероек и златокротов) в отдельный отряд, который получил название Афросорициды. К слову, Афросорициды обладают ещё более примитивными чертами, чем "настоящие" Насекомоядные. Так, из всех плацентарных только у представителей этого отряда имеется клоака. У всех остальных близких и дальних родственников Афросорицид прямая кишка и мочеполовая система имеют раздельные выходы из организма.
Несмотря на примитивность и архаичность строения вовсе не африканские поедатели насекомых являются базальной группой Афротериев. Первыми от общепредкового ствола отделились предки полукопытных (слоны, даманы и сирены), затем трубкозубы и прыгунчики и только потом златокроты, тенреки и выдровые землеройки. Причём последние сразу начали эволюционировать в сторону упрощения и архаичности (возвращались, так сказать, к корням). Сходство же с "настоящими" Насекомоядными (златокроты - с кротами, тенреки - с ежами, выдровые землеройки - с землеройками "настоящими" (хотя на выдр они даже больше похожи)) возникло из-за схожего пищевого рациона и образа жизни. Учёные это называют мудрёным словом "конвергентная эволюция".
Представители отряда очень разнообразны по своему внешнему виду. Златокроты (названные так из-за "золотых" оттенков шерсти с металлическим отливом) напоминают упитанных кротов обыкновенных, хотя внешнего сходства больше с грызунами из семейства Слепышовых. Образ жизни - типично "кротовый", хотя иной раз златокротов заносит в пустыни, где они не копают норы, а как бы плавают в толще песка.
Тенреки - это эндемики Мадагаскара. Часть из них - ёжики ёжиками, только любящие яркие расцветки. Часть напоминает опоссумов с жёсткой даже на вид шерстью, часть - крупных, излишне лохматых землероек. Интересно, что мясо крупных видов (обыкновенного и большого ежового тенреков) человек упортребляет и в пищу и даже пытается разводить зверушек на тенрековых фермах.
Выдровые землеройки в зависимости от вида (а их всего-то три!) напоминает или некрупную выдру с хоботком или весьма крупную землеройку с перепонками на задних лапках. Ведёт полуводный образ жизни. На рыбу даже размером с нашу плотву не покушается, довольствуясь более мелкими экземплярами, моллюсками и некрупными амфибиями.
Вот такой вот интересный отряд!