Команда инженеров из Института аэронавтики и астронавтики General Electric в сотрудничестве с Бингемтонским университетом в Нью-Йорке разработала новый инструмент бионического контроля, который может имитировать движения червя, который сможет проходить в труднодоступные части двигателя самолёта для его обслуживания.
Сейчас недоступные части реактивных двигателей современных самолетов обычно визуализируются с помощью «эндоскопа». Этот «эндоскоп» состоит из длинного шланга, оснащенного камерой. С его помощью обслуживающий персонал может просматривать внутреннюю часть реактивного двигателя в режиме реального времени через окуляр или экран. Но из-за гравитации происходит провисание камеры таких устройств, и камеру трудно поместить глубоко внутри двигателя, поэтому исследователи разработали бионический инструмент для капитального ремонта под названием Sensiworm.
Сообщается , что инструмент для технического обслуживания входит в двигатель двухтактным движением, похожим на «дюймового червяка», и использует прожектор, помогающий камере передавать видео в реальном времени для изображения трещин, коррозии или других проблем, с которыми можно столкнуться. Он может обнаруживать утечки газа и измерять толщину термобарьерных покрытий на компонентах двигателя, в то время как другие сенсорные возможности в настоящее время находятся в стадии разработки.
Дипак Триведи, ведущий инженер по робототехнике в Аэрокосмическом институте GE заявил, что благодаря крошечному роботу-компаньону, такому как Sensiworm, у операторов по техническому обслуживанию появятся глаза и уши для проверки состояния самолёта. Благодаря его мягкой, совместимой конструкции они могут проверять каждый дюйм двигателя самолета, передавая видео в реальном времени и данные о состоянии деталей, которые обычно проверяют операторы.