Имена ураганам даются в алфавитном порядке, причем мужские и женские имена попеременно чередуются. Первый циклон в году получает имя на A, второй — на B и так далее — согласно английскому алфавиту. Всего используется 21 буква, за исключением Q, U, X, Y и Z, так как трудно подобрать на них по шесть имен. Если ураганов в году оказалось слишком много, то последующие называются буквами греческого алфавита: альфа, бета, гамма, дельта и так далее. Не хватило человеческих имен для ураганов лишь дважды: в 2005 и 2020 годах. В первом случае пришлось задействовать шесть греческих букв.
КИмена самых разрушительных и смертоносных циклонов из будущих списков исключаются и заменяются на другие, чтобы лишний раз не напоминать людям о пережитом горе и не дублировать название урагана-катастрофы. Поэтому названий Катрина и Сэнди мы уже не услышим, а вот ураганы Татьяна, Вероника, Ольга, Мария будут повторяться раз в несколько лет.
Практика использования человеческих имен для названия ураганов идет еще с середины XX века. Долгое время разрушительные ураганы назывались только женскими именами, однако феминистки сочли, что это несправедливо и добились изменения этой практики: с 1979 года в погодных сводках стали использоваться и мужские имена. Теперь они строго чередуются с женскими именами. Но если циклон путешествует из одной страны в другую, он может и не сохранить свое имя.