Сегодня вспоминаем человека, оказавшего влияние на поколения израильских философов и лингвистов.
Йегошуа Бар-Хиллел стал первым узким специалистом по машинному переводу в Массачусетском технологическом и смог предугадать провал идеологического эксперимента.
Идея технического перевода с одного языка на другой возникла задолго до появления первых компьютеров. Рене Декарт еще в XVII веке допускал возможность существования параллелей между разными языками на уровне структуры. В начале ХХ века состоялись первые попытки механического перевода. А расцвет криптографии во время Второй мировой только подтолкнул работу ученых в этом направлении. Казалось, если допустить, например, что русский — это лишь зашифрованный английский, его получится «расшифровать» без владения исходным языком. Разумеется, у этих разработок была мощная политическая подоплека: опустился железный занавес, СССР разработал ядерное оружие, информация обретала все большую ценность.
Герой сегодняшней рубрики «Еврей в истории» приехал в США из Израиля, чтобы в 1950 году защитить докторскую диссертацию в Чикагском университете. Логический синтаксис Йегошуа Бар-Хиллел изучал еще в Иерусалиме, по переписке он познакомился с Рудольфом Карнапом, ведущим специалистом в этой области. Тот предложил стать научным руководителем Бар-Хиллела в США. Впоследствии Йегошуа получил должность в знаменитом MIT, на протяжении двух лет изучал возможности машинного перевода и организовал тематическую международную конференцию в 1952-м.
В процессе своих исследований Бар-Хиллел понял, что текущий уровень развития ЭВМ не позволит им справиться с такой тонкой материей, как языковой контекст. Ученый публично заявил о своих сомнениях и вскоре вернулся в Израиль. Несмотря на выводы Бар-Хиллела, в 1954 году состоялся знаменитый Джорджтаунский эксперимент, когда компьютер IBM успешно перевел несколько фраз с английского на русский. Вскоре выяснилось, что эксперимент был лишь показательным шоу и более сложные тексты по-прежнему остались неподвластны машинному переводу.
Йегошуа Бар-Хиллел до конца жизни преподавал в Еврейском университете в Иерусалиме, он создал новаторский алгебраически-вычислительный лингвистический подход и оказал влияние на последующие поколения израильских философов и лингвистов. 8 сентября 2023 года исполняется 108 лет со дня его рождения.