...мне досталось число е, чему я был несказанно благодарен – оно отличалось покладистым нравом в отличие от, например, числа и, хоть и было несколько ленивым. Но я предпочитал медленно ехать верхом на смирном е, нежели неуклюже гарцевать на и, как Нам Бер, затащивший меня в эту авантюру. Нам Бер уже поговаривал, что лучше бы оседлал Пи, но Пи несло нашу поклажу, которой было немало, а безумное и давным-давно бы эту поклажу сбросило и ускакало бы в неведомые дебри высших измерений. Поэтому Нам Беру не оставалось ничего кроме как сдерживать бешеные взбрыкивания и сетовать на неуемный нрав и. Я уже ждал, что Нам Бер начнет уговаривать меня поменяться, аргументируя тем, что он уже немолод в отличие от меня но ему, кажется, было не до того – он вертел головой во все стороны, оглядывал окрестности, высматривая что-то, как будто надеялся, что вот прямо сейчас мы найдем недостающие альфу, бету, гамму и прочие числа, которые до сих пор скрывала от нас математика, подсовывая только и, пи и е...
- ...только три? – Нам Бер покосился на меня с презрением, - то есть, про тау и эпсилон вы никогда не слышали? Омега – первый бесконечный ординал?
- Что-то... слышал...
- Дорогой юноша, даже не пытайтесь меня обмануть, вижу же, слышите впервые... но... ...глядите... глядите! – Нам Бер бросился в заросли чисел, вспугивая оттуда что-то легкое и тонконогое, я даже не успел разглядеть, что это было.
- Вы видели... видели? – не отставал Нам Бер.
- Э-э-э...
- Нет, это не е, на е вы едете.
- Ну а, а это... это... м-м-м...
- И не Эм.
- Тогда...
- О, друг мой, о!
- Это вы так восхищаетесь или так называете ноль?
- Ноль я называю нолем, и никак иначе... но число о...
- А что оно означает?
- Ну, вот представьте число и...
- И-и-и, даже представлять не надо, - подхватываю под уздцы и, готовое сорваться куда-то никуда.
- ...число, которое, умножаясь само на себя, дает минус единицу, а это невозможно... Это число невозможно, но оно есть. А вот теперь представьте единицу, поделенную на ноль... может быть такое?
- Нет... нельзя.
- А почему?
- Э-э-э...
- Потому что в результате получится некое число, которое при умножении на ноль дает единицу, а это невозможно... Такого числа не может быть, значит... значит, это еще одно невозможное число, вот оно... вы видели, куда оно побежало?
Откашливаюсь:
- Уважаемый Нам Бер, сейчас я должен застрелить вас, потому что вы слишком близко подошли к разгадке тайны чисел...
- Вы... вы...
- ...приглядитесь-ка.
- Не может... не может быть... вы тоже число!
- Совершенно верно.
- Но... но какое же... вот это да... Число, которое не может быть умножено само на себя...
- ...я послан с вами, чтобы прикончить вас, если вы подберетесь к тайнам чисел...
Вижу, как бледнеет Нам Бер.
- ...не бойтесь, я не сделаю этого...
- Э... мне вам заплатить?
- Не стоит...
- Тогда почему же вы...
- ...я один из немногих, кто считает, что люди и числа могут неплохо сотрудничать... Так что давайте сотрем из рассказа этот разговор, и напишем, что я снес вам голову одним ударом меча.
- Давайте... Э... что такое?
- Похоже, у нас ничего не получилось.
- Отчего же?
- Читатели упорно видят тот, старый вариант, похоже, и правда, что написано пером...
- Ладно, пусть читают, главное, чтобы начальство ваше не увидело...
- Да вы ничего не понимаете, - вспылил я.
- Чего... не понимаю?
- Того... вы хоть понимаете, что сейчас начнется охота за каждым, кто это прочитал? Ведь никто не должен знать правды, так что...
- Ну? ничего себе... а если мы предупредим читателей...
- Боюсь, уже поздно. Числа намного стремительнее, чем кажется.
- Так значит... нам остается только попросить прощения у...
- ...нет.
- Но...
- ...им ничего не грозит.
- Но вы же сказали... их прикончат...
- Прикончили бы, если бы они были людьми.
- А они что же...
- ...числа.
- Нет, что за бред вы не... о-ох, простите... это же абсурд... нас же люди читают...
- ...не люди, а числа. Несуществующие. Невозможные. Они еще сами не знают об этом. Я сам недавно узнал о себе...
- Позвольте, а я...
- ...вы тоже число.
- И...
- ...хотели узнать, какое же?
- Ну... да...
- Этого я вам сказать не могу.
- А я думал, секреты между нами кончились.
- Да не секреты... Просто каждое число само должно узнать себя.
- А для этого разве не существуют математики?
- Может, и существуют, а кто их видел?
- Ну... я, например.
- Вы не математик, вы число, позвольте напомнить...
- Хотите сказать...
- ...думаю, что наше путешествие нужно направить в другую сторону...
- Чуть севернее? Я слышал, там есть озеро, устроим ночлег...
- ...это прекрасно, но я имел в виду другое... нам нужно попытаться найти человека... если они вообще существуют.