8 сентября 2003 года состоялся мировой релиз 13-го студийника Iron Maiden – «Dance of Death». (В Японии альбом вышел 2 сентября; в Северной Америке выйдет 9-го).
Запись прошла в январе – феврале в независимой лондонской студии Sarm West. Продюсировал Кевин Ширли, звукорежиссёр, известный по работе со многими рок-звёздами, среди которых Led Zeppelin, Rush, Aerosmith, The Black Crowes, Journey, Dream Theater, HIM, Mr. Big и Europe.
Альбом станет вторым с участием вернувшихся в 1999-м Брюса Дикинсона и Эдриана Смита; авторством в 11 треках впервые отмечены все участники группы, включая, в первый и пока единственный раз, барабанщика Нико Макбрэйна («New Frontier»).
Лид-синглом в сопровождении анимационного видео вышел открывающий трек «Wildest Dreams». Песня успешно выступит в чартах, достигнув, в частности, шестого места в UK Singles, и первого в Финляндии.
Текст второго сингла, «Rainmaker», Дикинсону навеял рифф, напомнивший вокалисту звук, издаваемый каплями дождя.
«No More Lies» Харриса выйдет на «фанатском» EP, включающем альтернативные версии и несколько других песен. В слегка переименованной «Age of Innocence» лид-вокал записал Нико Макбрэйн.
«Montségur» посвящён известному Альбигойскому крестовому походу против катаров 1244 года. «Paschendale» повествует о Третьей битве на Ипре в 1917-м, одном из масштабных сражений Первой мировой войны.
По словам гитариста Яника Герса, заглавный трек навеян финальной сценой легендарного фильма Ингмара Бергмана «Седьмая печать».
Завершающая «Journeyman» – единственный на сегодня полностью акустический трек Iron Maiden.
Альбом был хорошо встречен критиками и фанатами. «Dance of Death» займёт 18-е место в Billboard 200; 5-е в Канаде; 4-е в Бельгии, Исландии, Португалии; 3-е – в Австрии, Венгрии, Испании, Польше, Норвегии, Франции; 2-е в Великобритании, Германии, Словении и Швейцарии; 1-е – в Италии, Греции, Финляндии, Чехии и Швеции.
«Dance of Death» получит золотую сертификацию в Аргентине, Бразилии, Великобритании, Германии, Греции, Норвегии, Швеции, Финляндии.
Тур в поддержку альбома прошёл с октября 2003-го по февраль 2004-го. Сцена была эффектно оформлена под средневековый замок, а пол декорирован двенадцатиконечной звездой с обложки альбома. Присутствовал и гигантский Эдди – как же без него!