Варвара быстро надела туфли, торопливо поправила косу уложенную на затылке и вглядываясь в лицо мужчина произнесла:
– Я готова. Куда идти?
Тот молча направился к выходу, гостья последовала за ним.
– Иван Захарович, это не опасно? – остановила их хозяйка своим вопросом. – Я с вами пойду! Мало ли что…
– Останьтесь с детьми, тётя Палаша. С Варварой Семёновной ничего не случится. Обещаю! – твёрдо произнёс председатель, открывая входную дверь.
Они шли молча, молодая женщина едва успевала за быстро и уверенно идущим рядом с собой мужчиной. Она иногда бросала на него взгляд, похоже пыталась предположить, что же всё-таки случилось. Была уверена, что ничего подобного, да со стрельбой, уже нигде в стране не происходит. Ан нет! Она ошибалась.
Шли в сторону, где ранее стоял её родной дом, а ныне находится здание сельсовета. Уже совсем рассветало и ещё издали она увидела несколько мужчин вооружённых охотничьими ружьями. Подойдя ближе заметила сидевших на ступеньках двух связанных бородачей, а когда вооружённые сельчане расступились, увидела ещё одного человека лежащего на земле. Грудь его была перевязана белой тряпкой.
Внимательно приглядевшись, оцепенела, признав в нём старшего брата Фёдора. Выглядел он измождённым, похоже жизнь его была нелёгкой. Седеющую бороду местами слепила попавшая на неё кровь.
– Федя! Братец, как же так! – воскликнула она, опустилась на колени рядом.
Тот медленно открыл глаза. Признал. Губы разошлись в улыбке.
– Жива… Слава Богу… Жива…
Перевёл взгляд на рядом стоящего Ивана, спросил:
– С ним?
Она покачала головой, горло перехватило спазмом.
– Значит не соврал… А я тогда тебе не поверил, прости…
– Стрелял бы в грудь, а не в спину! – горячо отреагировал мужчина, зло глядя на раненного недруга.
– Да я хотел в грудь… только ты быстро развернулся…
– Не разговаривай, Федя! Побереги силы! Я сейчас тебя осмотрю, а там…
– Нечего меня осматривать… помру я… Ты уж ежели нашлась, позаботься о девчонках… Я сюда шёл… хотел забрать их с собой…
– Куда забрать? По лесам в тобой мотаться? – грозно нависая над человеком, спрашивал его Иван.
– Дурак ты, Ванька! Как был Иванушкой-дурачком так им и помрёшь… В Китай мы бы ушли… оттуда и пришли… а там в Европу…
– Помолчи! Потом всё расскажешь! Иван Захарович, мне бы…
– Сейчас всё необходимое принесут, я распорядился.
– Можно перенести его внутрь?
– Говорю не троньте… Дай, мне свой револьвер с одним патроном, будь человеком… – неожиданно попросил Фёдор, глядя на Ивана.
– Не бывать тому! Судить вас будут по закону!
Прибежали две женщины у одной в руках была склянка с самогоном и ножницы, у второй чистые тряпки и узел, похоже с тем, что просил принести председатель.
Дверь сельсовета отворилась, вышедший из неё мужчина сообщил, что вода вскипела.
Варвара торопливо поднялась с земли, забрала всё что принесли женщины и глядя на брата произнесла:
– Федя, ты поправишься… Иван Захарович, перенесите его внутрь, пожалуйста, – она умоляюще смотрела на мужчину, была очень заметна злость на его лице. Он бы с лёгким сердцем расправился с этим человеком, но всё же обернулся к стоящим чуть поодаль мужикам, произнёс с хрипотцой в голосе:
– Сделайте всё так как попросит Варвара Семёновна.
Те последовали за женщиной в здание сельсовета, вскоре снова вышли и подняв с земли раненого унесли его внутрь.
Уложили на стол который был застелен простынёй, ночью он исполнял роль кровати для сторожа.
Варвара торопливо сняла наспех и неумело наложенную повязку, осмотрела рану, поняла, что, если брата немедленно начать лечить, то он выживет.
– Сестрица, – послышался слабый голос Фёдора. – Где же ты была? Кто такое сотворил с нами?
– Федя, не разговаривай сейчас, мы позже поговорим, когда тебе будет лучше.
– Нет, Варенька, мы с тобой больше не увидимся. Если сам не помру, то мне всё равно не жить…
Он вдруг резко приподнялся, схватил сестру за плечи.
– Прошу, позаботься о девчонках. Палаша уже в годах, а ты успеешь их поднять.
– Лежи, не двигайся! – она уложила его снова на стол. – Я обещаю тебе, что девочки вырастут, получат образование… И ты поправишься…
Фёдор усмехнулся.
– Так всё равно же убьют. Воевал-то я на другой стороне. И людей убивал. Вон Ваньку этого чуть не пришиб.
– Я не буду спрашивать тебя как так получилось, что вы с Петром оказались по разные стороны, но ты мне ответь. Почему ты не одумался когда те с кем ты воевал, так жестоко расправились с тятей?
Фёдор снова приподнялся, схватил сестру за руку.
– Варенька, не знал я! Не знал! Да и не наши это были! Банда какая-то… – с болью в голосе проговорил мужчина, глаза заволокла влага.
– Лежи! – приказала она снова с силой укладывая его на стол.
Она сделала всё что могла, перевязала Фёдора тем что нашлось, опустилась на стул стоявший рядом со столом.
– Федя, Федя… как жить-то станем теперь…
– Я надеюсь, что из-за меня тебя преследовать не будут. А то они могут навешать на человека такого…
– Всё будет хорошо со мной!
– Дай-то, Бог! – с трудом выдохнул Фёдор, еле сдерживая стон. – И всё же, Варенька, кто похитил тебя тогда.
Она обернулась на вооружённых мужчин толпившихся у входной двери.
– Теперь уж чего вспоминать об этом… Его уже не достать ни тебе, ни мне, умчался он в далёкие края ещё в семнадцатом году. Яшка – это был…
– Яшка! Вот упырь! – из последних сил говорил мужчина. – Так ведь всё провернул, что не нашли мы тебя…
– Да. Подготовился он тщательно. Сама не ожидала, что такое может быть. Увёз в Петроград, а там бросил, когда понял, что не справиться ему со мной. Там и живу теперь. Город родным стал… Сын родился… Уже почти совсем взрослый, – задумчиво говорила Варвара, глядя в окно.
Когда перевела взгляд на брата, поняла, что он её не слышит, проверила пульс, он еле прослушивался. Крови потеряно много, да и рана серьёзная, хотя в госпитале она и не таких вытягивала. Вот попадёт в больницу и он поправится…
В сенях послышались шаги, дверь распахнулась, вошли люди в форме.
– Живой? – спросил один из них, строго глядя на Варвару.
– Без сознания, – отозвалась Варвара, понимая кто это.
– Ничего! – воскликнул второй, вглядываясь в лицо раненого. – У нас быстро его в чувства приведут.
Иван подошёл к доктору, положил руку на плечо, крепко сжал. Варвара поняла, что это был знак чтобы она молчала.
– Телеги прибыли, товарищ Воеводин, – сказал Иван.
– Выносите! – послышался приказ. – Сторожа осмотрели, – обратился командир группы к Ивану, сам с немалым любопытством разглядывал женщину, стоявшую с ним рядом. – Возить его туда сюда не будем. Похороните деда с почестями. Если бы не он… Кто знает, чтобы эти мрази наворотили!
– Похороним как полагается, – отозвался председатель, всё ещё сжимая плечо Варвары.
Мужчины подняли Фёдора, медленно зашагали к двери, за ними последовали все остальные, осталась в помещении только Варвара. Снова опустилась на стул. Из глаз текли слёзы.
Значит деда Степана убили, хороший был дедок, вот как жизнь его закончилась. Погиб защищая покой односельчан.
На улице погрузив раненого, одного убитого и двух здоровых на телеги, ожидали команды на отправку. Но командир пригласил прогуляться председателя вдоль улицы.
– Ты, Иван Захарович, зря бросился защищать эту женщину.
– Она не виновата в том, что её брат связался с врагами Революции.
– Так-то оно так, но, если что-то пойдёт не как хотелось бы, я всё свалю на тебя.
– Согласен. Только сейчас её не трогай.
Офицер хитро улыбнулся, что-то вспоминая.
– Это она? – задал тот короткий вопрос, всё так же глядя на бывшего однополчанина.
– Она, – так же коротко ответил мужчина, при этом нисколько не смутившись.
– Что хороша то хороша… – теперь уже задумчиво произнёс «гость». Надеюсь, эта тайная твоя страсть не доведёт тебя до расстрела. – Тот вдруг засмеялся, толкнул Ивана кулаком в плечо. – Удачи… Надеюсь это последнее подобное происшествие в нашей жизни.
– И тебе удачи в твоей нелёгкой службе. Так же надеюсь на это.
Они пожали друг другу руки и разошлись, но через несколько шагов Иван окликнул его.
– Ефим, спасибо!
Тот только улыбнулся и козырнул, торопливо продолжил путь и на ходу жестом отдал команду на движение обоза.
Председатель подошёл к группе мужиков, которые успели уложить погибшего в неравном бою деда Степана на самодельные носилки, прикрыв его той простынёй на которой он иногда отдыхал по ночам.
– Что дальше? – спросил один из мужиков.
– Надо гроб сделать…
– Так он у него давно на чердаке лежит, своего время дожидается, – перебив Ивана, сообщил второй селянин.
– Тогда обейте его кумачом, – приказал председатель, – справьте всё, что полагается в этих случаях.
– Иван Захарович, всё сделаем как надо, обмоем, приоденем…
– Наш дед настоящим человеком всю жизнь прожил, похороним его как героя, – добавил третий.
Иван кивнул, направляясь в здание сельсовета. Там всё ещё сидела в одиночестве Варвара, по щекам текли слёзы. Она вспоминала прошедшую жизнь, даже те моменты о которых пыталась забыть все эти годы.
Мужчина вошёл, села за стол напротив, взял в свои ладони её руки. Как бы он хотел забрать всю боль этой женщины себе, но это сделать невозможно.
– Варенька, ты переживаешь за брата? Его судьбу теперь решит суд, если он выживет, конечно.
– При надлежащем уходе он выживет…
– Лечить его будут! Только у нас не такие больницы как в столицах, тем более в заключении.
Варвара вскинула на него свой взгляд, он был так красноречив, что у Ивана чуть не остановилось сердце от боли.
– Милая моя, нам надо жить дальше, – произнёс он, через несколько мгновений. – У тебя сын, за мной столько людей, которые доверив мне, выбрали меня своим «командиром». И, что-то делать, чтобы как-то посодействовать в изменении судьбы Фёдора, мы не имеем права. Ты меня понимаешь?
– Я всё понимаю, Ваня! Но и помню то как мы дружно жили когда-то с братьями. То, что Фёдор оказался по другую сторону баррикады, это скорее всего случайность.
– Случайность? – воскликнул мужчина, в его глазах запрыгали недобрые искры. – Случайность… Они случайно убили деда Степана, случайно убивали других людей… – зло говорил тот, при этом он не мог смотреть любимой женщине в глаза. – Я не знаю, кто стрелял в него, но этого добрейшего и верного делу Революции человека больше нет с нами.
– Очень жаль дедулю, – тихо произнесла Варвара, смахивая капли слёз с подбородка.
– Ты не волнуйся, мы позаботимся о его девочках и Палашу не обидим, – говорил Иван, теперь уже глядя в заплаканные, но по-прежнему прекрасные глаза. Улыбнулся, – оставайся с нами.
Она опустила глаза и промолчала.
– Прости, у тебя наверное жизнь сложная. Не то что здесь у нас…
– Ваня, я правда не могу остаться. Я дала слово…
– Я понимаю… понимаю… – медленно произнёс мужчина поднимаясь со стула.
Дверь распахнулась в её проёме стояла Палаша. Не дождавшись племянницу, решила узнать, что происходит в селе и похоже ей уже всё рассказали.
Женщина бросилась к Варваре.
– Варенька, как же так-то?! Зачем он объявился? И себя погубил и нас мог погубить, – заливаясь слезами, говорила Палаша.
Варвара до этого немного успокоившись, снова заплакала.
– Сказал за девочками пришёл…
– Вот уж удумал! Нехристь что ли, чтобы над детьми так издеваться. Сам по лесам столько лет шастает, скрывается и девчонок хотел мучить такой жизнью. Кто бы их с ним отпустил! – возмущалась женщина, посмотрела на Ивана. – Деда Степана говорят убили.
– Это правда, – подтвердил тот. – Мне пора за дела приниматься и вы идите отдыхайте и по возможности забывайте этот день.