По поводу происхождения инвективы сволочь каких только версий ни придумали любители этимологии! В интернете можно обнаружить не менее десятка исходных образов, якобы послуживших для формирования этого бранного словца, и не было бы смысла писать эту статью, если бы не одна публикация, попавшаяся вчера мне на глаза. Такого я еще не встречал!
Оказывается, история слова сволочь имеет свои корни в Древнем Риме, и в латыни оно значило «разделенный на части». Понятие было связано с юридическими аспектами разделения имущества при наследовании. В случае, если имущество делилось между несколькими наследниками, возникала необходимость выяснить, какая часть достается каждому из них. Именно в этом контексте впервые появилось слово сволочь.
Автор публикации ссылается на каких-то исследователей, по мнению которых, римские юристы использовали термин svolus для обозначения части наследства, которая не была прописана в завещании и должна была быть распределена между наследниками.
Затем, по мнению автора статьи, слово svolus перешло в современный русский язык посредством культурного контакта и каким-то неведомым образом стало негативным и уничижительным. Изменившись в русском языке, сволочь сегодня чаще всего используется как синоним для негодяев, подлецов или аморальных людей.
Как тебе такое, Илон Маск?
Теперь посмотрим на более расхожие версии, опирающиеся не на латинские, а на русские корни этого слова.
Сволочами называли крепостных крестьян, согнанных (сволоченных) со всей страны для строительства столицы Российского государства.
Сволочами называли царедворцев, несших за царем мантию и доносивших ему на придворных. Похожий вариант гласит, что бытовало выражение архиерейская сволочь. Так называли прислугу высших церковных чинов, которая постоянно следовала за ними, то есть волочилась. Также слугам приходилось снимать одежду с хозяев – сволакивать. Поэтому их и называли сволочью. А отрицательную коннотацию слово приобрело в связи с тем, что в обязанности архиерейской прислуге вменялось наушничество, то есть стукачество. Поэтому их и не любили в народе.
Очень распространена версия о том, что сволочами называли мужиков, работающих на волоках, где водные суда перемещались из одной реки в другую. Якобы потому, что там перебивался мизерной платой всякий сброд, слово и приобрело негативные коннотации.
Следующее толкование гласит, что сволочами называли в старину людей, которые сволакивали трупы во время эпидемий и сжигали их....
Еще по одной легенде сволочами называли грузчиков в портах, сначала за то, что те волочили тяжести, а потом – за низкие нравственные качества.
Есть даже такая версия, что сволочью в древнем русском языке называли людей, которые собрались (сволоклись) в какое-то определённое место. В последствии эти поселения стали называться волостями (видимо, тоже от глагола волочить).
В общем, в ограниченности народную фантазию упрекнуть никак нельзя, но при всем изобилии версий, на мой взгляд, нет правильного объяснения происхождения рассматриваемого ругательства. Мало того, его не так легко найти и в этимологических словарях. Например, в этимологическом словаре Г.А. Крылова находим, что это слово, имеющее значение «мерзавец, негодяй», восходит к той же основе, что и глагол волочить; первоначально означало «мусор, собранный в одно место». Что хотел сказать автор? Первое значение слова сволочь – «свалка»?
Какая же версия представляется мне более достоверной? Ответ можно найти в Академическом словаре древнерусского языка XI-XVII веков. Здесь всего лишь две статьи. Первая: сволочити – «раздеть, ограбить». Вторая: сволочь – собирательно «сброд, воришки, негодяи». На мой взгляд, этимология вырисовывается предельно ясно: сволочить – украсть, сволочь – ворьё. С этим толкованием согласны составители Этимологического словаря современного русского языка под редакцией Шапошникова. Впрочем, они не исключают и еще двух версий. Первая – сволочь буквально – с волока, где обыкновенно работал всякий сброд, а вторая собственно сближает слова сброд и сволочь, то есть те, кто сбрелся, сволокся в одно место для промышления грабежом.