Ещё лет восемь назад, когда я переживал гормональную перестройку и моя кожа, как и у многих моих одноклассников, была далека от идеала, мама однажды принесла домой спермацетовую мазь. Естественно, название мне сразу не понравилось, а характерный цвет и вязкость заставляли меня прятать её и прятаться самому
Но изучая китовую литературу, я всё чаще снова видел это слово и, само собой, хотел разобраться в настоящем происхождении этого необычного вещества
На самом деле, никакого сюрприза происхождение самого слова вам не преподнесёт. Первую часть расшифровывать, думаю, не надо, а вторая - цет - происходит от ceta и означает "кит". То есть буквально - сперма кита
Именно так и думали китобои пару веков назад, когда, убив кашалота, обнаружили у него в лобной жировой подушке огромное количество белого вещества, изначально жидкого внутри тела но быстро превращающегося в мягкую воскоподобную массу на открытом воздухе. Не вдаваясь в анатомию, китобои ограничились представлением, что по каким-то одному кашалоту понятным причинам, он хочет прятать генофонд в голове. И название плотно закрепилось именно за этим веществом, а не настоящим спермацетом, который, конечно, находился совсем в другом месте. А вместе с тем - и в названии самого кита, который на английском языке до сих пор именуется как Sperm Whale
Спермацет полюбили знатные барышни - он делал их кожу более гладкой и чистой, заживлял раны и вообще - был чуть ли не чудо-веществом. Правда, мне остаётся только гадать, что двигало высокопоставленными леди, чтобы мазать это себе на лицо и раны. Полезным вещество оказалось в промышленности, для производства свечей, смазки механизмов (древний аналог солидола), а также в небольших количествах - в парфюмерии и для получения особых фракций спирта
Но время шло, наука постепенно и неизбежно развивалась, китобойный промысел быстро нарастал, и уже скоро стало абсолютно ясно, что и название, и определение было ошибочно. спермацет оказался всего лишь разновидностью жира - очень необычной и характерной только для кашалота и, как выяснилось далее - некоторых бутылконосов. Именно он и делает его голову такой квадратной. Спермацетовая подушка занимает огромное пространство над его верхней челюстью и не имеет в себе никаких костей
Назначение того, что по инерции продолжили называть спермацетом до сих пор до конца не выяснено. Вероятно, он каким-то образом помогает в вопросе компенсации огромного давления на глубине более километра, имея возможность сжатия. Наиболее вероятно и то, что огромная подушка крайне полезна в вопросе эхолокации. Доказано, что лобная жировая подушка дельфинов служит для усиления посылаемых воздушными мешками звуковых волн, является своеобразной призмой. Кашалоты же обладают намного более развитой эхолокацией, поскольку вынуждены искать добычу на больших пространствах в полной темноте. И, вероятно, спермацетовая подушка позволяет им посылать волны на намного более значительные расстояния.
С запретом китобойного промысла, принятого китобойной комиссией в 1986 году, промысел кашалотов также прекратился. Соответственно, из обращения исчез и спермацет, который оказался полезен не только как мазь - из него делали отличные свечи, которые долго горели и мало коптили и применяли для смазки механизмов. Но, к счастью, промышленность не пришла в упадок - для свечей стали использовать парафин, в смазке также стали распространены нефтепродукты, а мази, хоть и сохранили название, сегодня делаются с применением синтетических компонентов.
Невзирая на безумный промысел в прошлом, кашалоты вновь начали доверять людям и обходятся с ними очень аккуратно и даже, в некоторой степени, нежно. Это вам скажет любой из сотен дайверов, прикоснувшихся к великолепному кашалоту - киту со спермой в голове