Студенты по-разному распоряжались временной передышкой в учебе: кто-то уезжал к родителям, кто-то искал подработку. Были и уникумы, продолжавшие торчать в библиотеке и обсерватории.
Дима возвращаться в отчий дом не желал. Дорога стоила кругленькую сумму и такая трата не входила в его планы, не говоря уже о том, что видеть скорбь и нищету ему совершенно не хотелось. Но об отце он не забывал: если грамотно провернуть дело, за его обрыгаловку можно выручить неплохой куш, так что папаша должен помнить, кто из его выводка наиболее достоин наследства. В общем, он предложил себя в качестве помощника новому главе Ордена Федору Николаевичу и отделался от поездки на малую родину парой лишних писем, где писал о необходимости закрыть долги по учебе и нехватке средств на дорогу.
В первые годы учебы Диме приходилось проводить каникулы за чисткой котлов и вольеров с живностью и натиранием мастикой паркетов замка. Чтобы упростить эту задачу, он за несколько вечеров освоил заклинания, которыми многие маги брезговали, оставляя их на долю неудачников, готовых делать деньги из экскрементов. Его же наличие такого рода знаний не смущало. С головокружительной скоростью покончив с работой, он прятал в небольшой сундук очередные монеты и отправлялся шататься по Ранаталоне.
Вскоре его прозорливость оценил будущий глава Ордена Дюбель. Сперва он предложил Диме подменить на время каникул укатившего в Нурию повара. Задачка была с подвохом: оставшиеся в Академии преподаватели в большинстве своем были привередливы и придерживались строго определенных диет. Но Дима не сплоховал. За неделю до сессии он выделить пару дней и ночей на изучение прихотей старых пердунов и книг по кулинарной магии. Соседи подумали, что он с ума сошел от учебы, но, отведав его дегустационный сет, прониклись уважением к этому внезапному увлечению. До лучших волшебников-кулинаров, конечно, было далеко, но вернувшийся из отпуска повар получил массу хвалебных отзывов о работе сменщика и поглядывал на него с плохо скрываемой неприязнью.
Благодаря этому перед последним учебным годом Дима эволюционировал в личного помощника Дюбеля — ближайшее из доступных мест, подходящих, чтобы пропитаться духом директорской работы, войти в курс дела, примелькаться в глазах нужных лиц и так далее. Нет, в первую очередь он, конечно, попробовал устроиться помощником к Вальдемару, но тот жил затворником и помощников не брал. Не помог даже кофе, а его директор действительно любил. Подарок моряка он принял благосклонно, но тот мимолетный успех Диме развить не удалось. Зато он сам научился прекрасно кофеварить и не заметил, как крепко пристрастился к темной ароматной жидкости.
Потеряв надежду найти путь к сердцу директора действующего, он переключился на того, кто казался наиболее вероятным его сменщиком — ревностного поборника чистой науки и противника подковерной возни, известного среди студентов под прозвищем Молчун. Обаять Федора Николаевича было не проще, чем петь серенады верстовому столбу, но он, в отличие от Легендарного, хотя бы регулярно вел лекции и семинары.
Похвастаться выдающимися успехами в его предмете, боевой магии, Дима не мог, но компенсировал отсутствие таланта самоотдачей и всего два года спустя после первой попытки проскользнул сквозь это игольное ушко: получил работу более почетную, чем уборка навоза и жарка драконьих яиц. Да и то случай помог — именно в тот год Федор Николаевич в очередной раз повздорил со старшим братом, и, вместо того чтобы провести отпуск с родней, остался в Академии. Чтобы занять освободившееся время, он решил подтянуть собственный уровень мастерства, для чего ему и понадобился помощник. А тут Дима подвернулся.
Пока маменькины сынки, заказчики его мелких шалостей, отбыли на родительские виллы и палаццо, он так самозабвенно погрузился в науку, что забыл о своей главной цели. Мечте, то есть. Днем он искал для Молчуна в библиотеке научные труды, заклинания, рецепты зелий, что-то полностью выписывал в блокнот, где-то делал пометки о книгах, интересных ему самому, разжигал жаровню, кипятил пробирки, а когда получал вольную, изучал прежние находки.
Накануне последнего учебного года Федор Николаевич приятно удивил своего помощника двойным жалованием, но еще более удивительными были обстоятельства его выплаты.
Началось все с привычной летучей записки, которая, долетев облаком, превратилась в бумажку с приглашением зайти в кабинет и тут же растворилась.
Дима не завел привычки испытывать терпение гнома и вскоре встал в дверях кабинета боевого мага, ожидая поручения, но Федор Николаевич велел ему зайти и присесть. Заинтригованный, Дима опустился в одно из кресел возле рабочего стола, заваленного горами свитков и книг, отметив про себя необычное душевное состояние патрона: беспорядок на столе этого перфекциониста был гостем неожиданным. Но дальше — больше.
Молчун был пьян. Рассеянным жестом он заставил вино из бутылки на столе наполнить бокал и направил его в руки изумленного подопечного. Движения боевого мага при этом были непривычно дергаными, что отразилось и на результате заклинания.
Дима поймал бокал, не позволив напитку расплескаться, тайком понюхал и осторожно отпил.
За свои проделки он частенько получал жидкий гонорар. Одни бутылки продал, другие пошли в ход на вечеринках, которые он проводил для полезных знакомых, а какие-то продолжили путь по рукам в качестве разменной монеты. Сам он пил редко и всегда за чужой счет.
Вино Молчуна отличалось от всего, что ему доводилось пробовать раньше. Он не мог сообразить, в чем была разница, и просто взгрустнул — оставшиеся у него бутылки в одночасье утратили гастрономическую ценность. Размышляя об этом, он не сразу понял, что Федор Николаевич смотрит на него помутневшим взором.
— Да, этот прекрасный напиток заставляет забыть о многом… — произнес гном мечтательно, — оставь бутылку себе.
— Огромное спасибо, профессор! — искренне обрадовался Дима.
— На здоровье, мой мальчик…
Диме стало не по себе — растерянность и задушевные беседы не были характерны для суховатого и педантичного во всем, от организации рабочего пространства до словесных формулировок, Молчуна.
Но долго ломать голову над причинами не пришлось.
— Вальдемар ушел от нас, — серый маг выдавил из себя первую фразу.
За ней последовал длинный монолог, в ходе которого гном вспоминал знакомство с ушедшим в отставку директором, годы, когда учился у него, будучи студентом, и годы, когда учился уже в качестве коллеги. Это повествование из относительно связного стремительно перетекло в сбивчивое и эмоциональное русло. Глаза Молчуна заблестели от едва сдерживаемых слез.
Дима изумленно наблюдал, как новоявленный глава Ордена Равновесия-Безразличия возбужденно жестикулировал, с трудом балансируя на качающемся стуле. Все, что ему оставалось, это участливо кивать. Когда профессор уснул с бокалом в одной руке и каким-то свитком в другой, Дима справедливо счел свой долг исповедника перевыполненным и сам отправился на ночлег.
За окном была глубокая ночь, по крыше и стеклам барабанил дождь, но он нарочно решил пройтись через внутренний двор, чтобы прояснить захмелевший от вина разум. Возле бронзового изваяния первого директора он остановился и принялся фильтровать полезную информацию из внезапного речевого потока пьяного мастера.
Казавшийся вечным, Вальдемар ушел в отставку. Эта новость была столь эпохальна, что нарушение традиции отдавать кабинет выходцу из Серого Ордена на ее фоне терялось. Но для Димы, который сделал на нее ставку еще в детстве, это было неприятным тычком от Мироздания.
«Похоже, традиции, даже если им сотни лет, могут быть пересмотрены, — размышлял он, — иначе старина Молчун пил бы по другому поводу и в другой компании».
Новым директором стал Даниил Темников. Что это означало лично для Димы? Что он поставил не на того скакуна. Но кто бы мог подумать…
Он принялся разбирать по полочкам свои знания о новом директоре.
Потомок ночных эльфов не похож ни на кого из известных ему черных магов. Тщеславен, конечно, как и любой действительно сильный волшебник. Ископаемые вроде Вальдемара и Светловского, живущие по своими неведомым законам эльфы или Молчун не в счет. При этом не заносчив, охотно делится знаниями и легко завоевывает преданных поклонников.
Большой любитель всевозможных кружков и обществ, многие из которых посещал и сам Дима. Например, краткий курс кулинарной магии опосредованно помог ему проложить тропинку к Молчуну. На факультативе по трансформации внешности не лишенный самоиронии потомок убийц и жертвопоклонников доводил присутствующих до колик, меняя свой изящный нос на свиной пятак, а остроконечные уши на ослиные. Зоологию из обязательной программы вывели, но Даниил и на нее находил время. Пожалуй, именно она была его самой яркой страстью. И тут его было несложно понять: кого могут оставить равнодушными твари вроде инферналей или саблезубых росомах со среднего слона величиной? Уж точно не студентов Темникова. В том числе исконно темные материи, например, некрология, в его изложении выглядели столь безобидно, что и святоши не чурались ее посещать.
Как-то раз будущий директор впечатлил студентов, притащив в Академию вампира. Где он достал эту мерзость, осталось загадкой, как и дальнейшая судьба упыря. Коротенькая секретная демонстрация заставила большинство студентов и профессоров пожертвовать обеденным перерывом, но оно того стоило. Пускай упырь был крайне изможден, но его глаза с пожелтевшими белками и кровоподтеками еще долго снились в кошмарах особо впечатлительным зрителям. Многие после того дня стали запирать двери спален и ставить ловушки в страхе, что «питомец» Темникова сбежит и отправится на поиски пропитания.
В итоге Дима заключил, что Академию ждет величие и процветание, а его собственную мечту — крах. Новый директор молод, энергичен и наполовину илитиири. То есть его кровь — редкая мешанина. Нет никаких шансов предугадать ее свойства. Следовало опасаться, что долголетием он пойдет в мамашу, которая, к слову, почти наверняка могла передать ему еще и врожденную предрасположенность к магии с умением плести интриги в придачу. Не зря же подземные головорезы веками поклонялись паучьей богине.
Сворачивать с намеченного пути Дима не собирался, но в ближайшие годы рассчитывать на успех мероприятия не приходилось. О поводе для самоотвода Вальдемара он тогда забыл, сочтя его несущественным.
*****
ПРОДОЛЖЕНИЕ:
Дорогой читатель! Ты можешь прочитать книгу полностью и даже поделиться ею с друзьями:) по ссылке: https://www.litres.ru/book/sergey-markov-30994578/koridor-65822062/
Буду рад вашей поддержке и вашим откликам на моё творчество - подписке на этот канал, комментариям, лайкам, оценкам и отзывам на ЛитРес - всё это очень важно для меня и вдохновляет продолжать писать.