Кесем не уже два дня не покидала покои Ахмеда.
Сидя у его постели, она беззвучно читала молитвы.
Глаза, опухшие от слез и бессонных ночей, не видели ничего вокруг, кроме осунувшегося лица Ахмеда.
Время для неё остановилось.
- Госпожа моя..., - раздался откуда-то издалека голос.
Медленно подняв глаза, Кесем увидела Хаджи-агу.
- Вы перестали есть и спать, - произнёс евнух, печально вздыхая. - Сейчас вам нужно думать, в том числе, о себе. Кто защитит наших несчастных шехзаде, если с вами что-то случится? Упаси нас всевышний, - произнёс Хаджи-ага, подняв глаза и ладони к верху.
Кесем перевела взгляд на неподвижно лежащего султана Ахмеда
- Присмотрите за моими детьми, Хаджи-ага. Я сейчас нужна моему повелителю, - ответила султанша. - Оставь нас.
Евнух склонил голову и покинул покои, так-же тихо, как в них вошёл.
Кесем поднялась на ноги и отошла столу, чтобы налить себе воды.
Повернувшись лицом к Ахмеду, Кесем выронила сосуд с водой.
Султан сидел в постели.
- О, Аллах!, - выдохнула султанша, бросившись к любимому. - Ахмед!
Уткнувшись лицом в грудь султана, Кесем горько и отчаянно разрыдалась...
Прошло два дня.
Султан Ахмед, как ни в чем не бывало, раздавал приказы.
Кесем светилась от счастья и ей оказалось, что ничто уже не сможет омрачить ей жизнь.
- Хвала всевышнему. Наш повелитель бодр, как прежде и более ничто не угрожает ему, - сказала Кесем Хаджи-аге.
- Иншалла! Наш повелитель достигнет глубокой старости и оставит за собой большое наследение, - произнёс евнух, улыбаясь султанше. - Госпожа моя. У меня для вас важное известие. Мы не говорили его вам, в связи с происходящим с повелителем.
- Говори, Хаджи-ага, - произнесла султанша, одобрительно качнув евнуху головой.
- В дворцовой темнице заперты виновные в смерти Эфсун. Они обе сознались в содеянном и ждут приговора, - доложил Хаджи-ага. - Джахиде оказалась не причастной к делу.
Кесем нахмурилась и, поднявшись, прошла к дверям.
Евнух посеменил следом за султаншей
- Госпожа моя. Я полагаю мы с вами идём в темницу?, - спросил евнух у султанши.
- Я хочу увидеть глаза тех, кто посмел лишить жизни Эфсун, - произнесла султанша...
Ночью, когда над Стамбулом взошла кровавая луна, Босфор принял в свои холодные объятья два бьющихся мешка.
Пережившая страх потери, Кесем очень изменилась.
В глазах султанши появился холодный блеск...
Прошёл месяц.
Дильруба султан стала женой привратника Давута.
После торжественных гуляний они были сопровождены в дворец, подаренный им султаном Ахмедом...
Кесем, неважно чувствующая себя в последние дни, редко покидала покои и, в основном, сидела на балконе, улекшись чтением книг.
Вошла Дженнет калфа
- Госпожа моя. Есть кое-что, о чем вы должны знать, - произнесла калфа.
- Говори, Дженнет, - приказала Кесем, прикрыв книгу и отложив её в сторону.
- Вчера вечером Фахрие султан нам с Бюльбюлем-агой приказала вынести тело одной из её служанок из дворца. Только девушка оказалась жива и пообещала открыть тайну, если мы спасём ей жизнь.
Кесем, нахмурившись, посмотрела на калфу
- Что же ты стоишь, Дженнет? Я доложна как можно скорее встретиться с этой девушкой!, - приказала султанша. - Облачите её в длинный плащ до пят и проводите в сад. Только там мы сможем поговорить с ней и остаться незамеченными.
- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила калфа и, склонившись перед султаншей, подобно тени, проследовала к дверям и покинула покои.
Выйдя с балкона, Кесем приказала подать ей меховую накидку.
- Не оставляйте детей без присмотра. Я в скором времени вернусь обратно, - приказала султанша кормилице и двум служанкам.
Пройдя к дверям, Кесем покинула покои и направилась в сад.
- Госпожа моя, - почтительно произнёс Хаджи-ага, склонив голову перед султаншей, идущей мимо него.
Жестом руки, Кесем приказала евнуху идти за ней.
Хаджи-ага, не смея задавать лишних вопросов, поспешил за султаншей.
Идя по садовой дорожке, Кесем жестом руки приказала служанкам и евнуху остаться в стороне.
В стороне от дорожки, среди высоких кустов, стояла одинокая женская фигура, облачная во все чёрное.
Султанша сошла с дорожки и направилась к фигуре
- Мне сказали тебя прогнала Фахрие султан, - произнесла Кесем, поравнявшись с фигурой.
Вскинув руки, рабыня сняла капюшон.
Кесем предстало обезображенное лицо девушки
- Госпожа моя. Фахрие султан едва не убила меня. Но, благодаря Дженнет калфе и Бюльбюлю-аге, я осталась жива, - едва слышно произнесла рабыня. - Прошу вас. Спасите меня. Я буду служить вам до конца своих дней.
- Ты, наверняка, выразила свое не почтительное отношение к Фахрие султан, - произнесла султанша. - Что ещё могло так вывести из себя султаншу?
- Я думала, что случайно обронила послание, предназначеное для Сафие султан. Когда султанша узнала об этом, пришла в неописуемую ярость. Следы вы видите на моем лице, - сквозь слезы ответила девушка. - Но самое ужасное. Послание затерялось у меня в другом кармане.
Кесем нахмурилась
- Где сейчас послание?, - спросила султанша у рабыни.
Девушка из под полы длинного плаща достала крошечный свиток и протянула его Кесем султан
- Что теперь будет со мной, госпожа? - дрожащим голосом спросила девушка у султанши.
Кесем забрала записку и, спрятав её в рукав, ответила
- Некоторое время ты проведёшь в лазарете. После этого, я решу как поступить с тобой.
Подняв руку, Кесем подозвала к себе Хаджи-агу.
Евнух приблизившись к султанше, склонил голову.
- Отведите девушку к лекарям и поставьте возле дверей лазарета стражу, - приказала султанша Хаджи-аге.
- Как прикажете, госпожа моя, - ответил евнух и, повёл рабыню за собой.
Кесем вернулась в свои покои и, сев на диван, достала из рукава записку.
... Матушка. Хоть наш повелитель и вышел победителем в борьбе с его недугом. Не исключено, что болезнь его может внезапно вернуться. Я призываю вас быть готовой оставить старый дворец и вернуться в Топкапы, дабы возвести на трон Шехзаде Османа, - гласило послание.
Лицо Кесем исказилось от ярости
- Вы готовите себе белый саван, Сафие султан, - прошипела султанша...
Дильруба султан прибыла в Топкапы и сразу направилась к султану Ахмеду.
- Пусть войдёт, - приказал султан Рейхану-аге, отложив чтение документов.
Войдя в султанские покои, султанша почтительно склонилась перед повелителем.
- Добро пожаловать, Дильруба, - добродушно произнёс султан Ахмед. - Как вы расположились во дворце?
- Благодарю вас, повелитель. Дворец, диво как, прекрасен. О подобном, мы с Давутом даже мечтать не смели, - произнесла в ответ султанша.
- Прекрасно. Раз ты довольна, Дильруба. Значит старания моих людей не прошли даром, - произнёс с улыбкой султан.
- Мой муж Давут каждый день возносит молитвы всевышнему за ваше здравие, повелитель, - произнесла Дильруба. - Более счастливого человека прежде я не видала никогда.
- Это похвально, Дильруба. Быть благодарным, дано далеко не каждому, - ответил султан Ахмед. - Передай своему мужу. Завтра я ожидаю его на заседании дивана, - многозначительно добавил султан. - А сейчас можешь идти.
Склонившись перед султаном Ахмедом, Дильруба ответила ему
- Как пожелаете, повелитель.
Покинув султанские покои, Дильруба направилась в гарем.
- Доложите обо мне Кесем султан, - приказала султанша рабыням.
- Наша госпожа себя не важно чувствует, - произнесла одна из девушек. - Приходите в другой раз.
Дильруба усмехнулась.
Находясь в прекраснейшем расположении духа, шума султанша поднимать не стала
- Передайте своей госпоже скройшего выздоровления, - произнесла султанша, направившись к Фахрие султан, вышедшей из своих покоев.
- Дильруба, - с улыбкой произнесла Фахрие султан. - Почему ты здесь? Тебе в пору нежиться в объятьях любимого мужа, а ты покинула его.
Дильруба сверкнула улыбкой
- Нежиться в объятиях привратника не самое большое удовольствие, нежели в объятиях члена дивана, - ответила девушка.
Глаза Фахрие султан потемнели от гнева
- Дильруба! Веди себя как полагает госпоже, а не безродной девке!, - произнесла с негодованием султанша.
Дильруба, склонившись перед султаншей, продолжила шествие.
- Ты вознеслась слишком высоко, Дильруба! Подумай над тем, каковым для тебя может стать падение!, - произнесла Фахрие султан вслед Дильрубе...
Мустафа, после месяца странствий в дали от столицы, принял решение вернуться в Стамбул.
Обросший и исхудавший он совсем не походил на того человека, что когда-то совершил побег из дворца Топкапы...