Дизайнер рассказывал свою историю так, будто это случилось не с ним, сохраняя полное хладнокровие.
— В детстве попал в пожар. Дома из-за проводки. В больнице меня несколько раз оперировали, какие-то участки кожи пересадили, но осталось то, что осталась. Обгорело пятьдесят процентов кожи.
— Это так страшно.
— Зато живой, — Георг слегка улыбнулся и отпил чай.
— Да. Это главное.
— Я научился жить с этим. В одно время стал шить себе одежду с высокими воротниками, длинными рукавами, доходящими до пальцев, так и увлёкся этим делом.
— Как неожиданно обернулось.
— Потом понял, что женской одеждой мне нравится заниматься больше.
— А сейчас у тебя нет ни воротников, ни рукавов. Надоели?
Дизайнер помолчал пару секунд что-то обдумывая и ответил:
— Я принял себя таким, какой есть. В конце концов, другого тела у меня нет, так зачем мне себя изводить? Скрывая ожоги, я не избавлюсь от них.
— Так нельзя, наверное, говорить, но…
— Что говорить? — Георг вопросительно поднял бровь.
— Тебе это даже придаёт особенности. В хорошем смысле.
— Ах, это, — он откинулся на спинку диванчика и улыбнулся. — Да, я знаю. Спасибо.
— И всё же, мне жаль. Всегда грустно слышать такие истории. Но, кажется, ты с этим справился и чувствуешь себя хорошо, так?
— Всё так. Но один пунктик всё же остался.
— Какой?
— Боюсь огня.
— А, ну да. Это логично.
— Дома электрическая плита, никаких котлов и каминов, полная изоляция проводов и тому подобное.
Маша вздохнула, не найдя что ответить и допила, успевший остыть, чай.
— Расскажи и о себе тоже, — предложил дизайнер. — Я верно понял, ты вышла замуж за брата Викиного Демида?
— Угу, — кивнула Маша и едва заметно сжала кулаки. Ей не хотелось обманывать Георга, но другого выхода не было.
— Значит, живёшь с ними в особняке, не работаешь, следуешь правилам?
— А ты в курсе, смотрю? — Маша широко улыбнулась.
— А как же. Вика — моя близкая подруга.
— Она многое тебе рассказывает, да?
— Мы доверяем друг другу.
— Она кажется сложным человеком.
Георг вздохнул и разлил по чашкам ещё чая.
— Она на самом деле один из самых добрых людей, кого я знаю.
— Неожиданно.
— Вика тяжело подпускает к себе людей. Характер у неё непростой, тут не спорю. Но если получится к ней подступиться, то увидишь её совсем в другом свете.
— Буду иметь в виду.
Они с Георгом ещё немного пообщались, после чего Маша попрощалась и отправилась домой. Идти куда-то ещё не хотелось. Было только желание забраться в кровать, возможно почитать один из детективов и поспать. С этими мыслями девушка и доехала на автобусе до дома. По дороге Маша заметила, как за окном сгущаются тучи. Открыла прогноз погоды на телефоне и поняла, что неизбежно попадёт под дождь.
Когда она вышла на своей остановке, лило уже так, что на дороге образовались огромные лужи. А она в платье, в босоножках. До дома пешком минут пятнадцать. Конечно, не критично, но Маша решила переждать дождь.
Села на скамейку под козырьком остановки, стала читать новости в интернете, полистала ленту в соцсетях, ещё раз зашла в приложение погоды, посмотреть, когда перестанет лить. Небо затянуло густыми тучами, так что, казалось, что не скоро. Вдали послышался раскат грома. Стало прохладно. По телу пробежала дрожь. Маша обняла себя и потёрла плечи, чтобы немного согреться.
Ещё через десять минут ждать надоело. Девушка прикрыла голову сумочкой и побежала в сторону дома, промокая насквозь за считанные секунды. Мимо пронеслось несколько автомобилей. Один из них притормозил возле неё. Опустилось стекло. В окне показалось знакомое лицо.
— Привет, красавица. Решила принять душ? — с ухмылкой спросил Алекс.
Маша нагнулась к окну так, чтобы посмотреть парню в глаза.
— Может быть. Ты возражаешь?
— У тебя тушь потекла.
— Хочешь меня подвезти?
— А ты хочешь сесть ко мне в машину? Вся мокрая?
— Зачем тогда остановился?
— Поболтать с тобой. Смотрю, идёшь. Невежливо было не поздороваться.
— А с каких пор ты стал таким вежливым? — Маша почувствовала, как понемногу внутри поднимается злость. И одновременно с этим ещё какое-то чувство. Она не могла понять, что это. Что-то отдалённо напоминающее азарт.
Алекс потянулся и открыл пассажирскую дверцу.
— Садись уже.
— О-о, так ты разрешаешь намочить твоё сидение! — Маша сложила руки на груди.
— Ну, если так переживаешь, можешь сесть ко мне на колени. — Алекс самодовольно улыбнулся и выжидающе посмотрел на девушку. Она закатила глаза, сдаваясь в этой перепалке. Ей больше не хотелось спорить и мокнуть под дождём.
Машина плавно тронулась. Было тепло. Грело сидение. Дула печка.
— Ты закалялась когда-нибудь? — после недолгого молчания спросил Алекс.
— Всю жизнь.
— Серьёзно? — он перевёл на неё удивлённый взгляд.
— На дорогу смотри.
— Не могу, когда ты сидишь рядом, — он продолжал смотреть на Машу. Машина набирала скорость. Дорога была пустая, но внутри всё равно всё стало сжиматься от волнения. И вот, опять это странное чувство, похожее на азарт.
— Алекс, на дорогу, — уже более взволнованно сказала Маша. И парень тут же повернулся к рулю.
— Так что? И как часто ты закаляешься? Так понимаю, я застал тебя сейчас во время очередного захода? — Алекс усмехнулся.
— Очень смешно.
— Кто тебя знает.
Маша поёжилась в тёплом кресле, уже полностью согревшись.
— Люблю по утрам принимать холодный душ.
— И чем нравится?
— Просто нравится. Не знаю. Бодрит.
Алекс содрогнулся.
— Не люблю холод. Ты наверное и болеешь редко?
— Да. Холод переношу спокойно.
— Снежная королева, значит. Любящая холод и не понимающая шуток.
— Это я шуток не понимаю? Кто-то просто шутить не умеет!
— А вот это даже обидно, — Алекс вздохнул и поджал губы.
— Извини, я не хотела грубить.
Парень прыснул.
— Ну говорю же, шуток не понимаешь.
Злость всё больше подкатывала к горлу. Но какая-то не болезненная, а наоборот, приятная. Маша поняла, что ей чем-то нравится эта словесная перепалка. Она была абсолютно безобидная, не несущая в себе какую-то угрозу или желание задеть.
— Ладно, я как-нибудь тоже над тобой пошучу.
— Ой, — наигранно протянул Алекс. — Мне стоит опасаться? Пойдёшь за идеями для подлянок к Янису и Никосу?
— Смейся-смейся. Вот и посмотрим.
— Да? По-моему, до сих пор я только и делал, что выручал тебя.
Маша бросила на Алекса короткий взгляд, а потом молча уставилась на дорогу.
— А я про что. Не ценишь меня.
В ответ девушка только хмыкнула. Ей нечем было возразить. Сейчас она сама не понимала, как этот несносный, бестактный человек, вдруг, начал вызывать в ней положительные эмоции.