- Ирка, опомнись, - внушала подруга Ирине, - такие вещи просто так не случаются. Дождешься ты, что и тебя вперед ногами вынесут, как мать твою.
Ирина испуганно смотрела на Ольгу.
- Ты что говоришь?
- А ты подумай, подумай, кому дорогу перешла.
Ирина терла виски, вспоминала, но кроме брата с его женой, на ум ничего не пришло.
Старший сын Женька был любимцем матери всегда. С самого детства она носилась с ним, как с писаной торбой, забывая о младшей дочке.
- Не лезь к брату, он уроки учит, не мешай ему. – Часто повторяла мать все десять лет, пока он учился в школе.
Женечке надо купить новый костюм, Женечке плащ, Женечке ботиночки и велосипед, а еще гитару и магнитофон.
Только Иринка была вне поля зрения. Она ходила в школу в стоптанных туфельках соседской Аллочки, донашивала Катькины платья, Светкины кофточки, те самые, которые соседки хотели выкинуть на мусорку. Но по маминой просьбе собирали в пакет и отдавали Ирочке.
- Ничего, - объясняла ей мама, - походишь и в этом, смотри, оно почти новое, без дыр и пятен, зато Женечке справим новый пиджак в этом месяце.
Женечка привык ко всему новому, желанному и получаемому. Он и не просил вовсе, только ставил в известность обожаемых родителей, что же он хочет в следующий раз.
Наконец, Женьку забрали в армию, потому как экзамены в институт он провалил. Учился не ахти как, много гулял с ребятами, все на гитаре бренчал, да с магнитофоном бегал.
Но и в эти два года мать совсем не замечала Ирину. Копила деньги на свадьбу сына, а Ирка и чужие вещи поносит. Кроме того, родителям от завода выделили трехкомнатную квартиру. Заработали честным трудом. Ух, и рады были все. Особенно Ира.
Вскоре справили новоселье. В комнатах светло, просторно. Иришка в своей комнате спит. Чистоту соблюдает, порядок наводит и радуется в душе: свое укромное местечко получила. Но…
Тут Женька вернулся из армии.
Мать прыгает до потолка, бегает из кухни в зал, из зала в кухню, носит угощение для любимого сыночка, не знает на какое место его посадить и как молиться.
А вечером Ирку выпроводили спать в зал на диван, заодно сложив рядом книжки, учебники, старый портфель и бросив на стол все ее нехитрые пожитки. Маечки, платьица, трусики, стопка не удержалась и они упали , развалившись по полу, рядом со столом.
Смахивая слезы, убирала она вещи в картонную коробку, поставила ее у окна и, согнув ноги, улеглась на жестком диване.
Всю ночь она думала о том, как может мать любить одного своего ребенка и не замечать другого. Вот если бы я умерла, вот если бы я заболела. Интересно, она будет за мной ухаживать? Или…
Вот это «или» ее и останавливало. Чтобы закончить десятый класс надо быть сильной. Все сантименты в сторону и учиться, учиться и еще раз учиться, чтобы поступить в институт с первого раза и уйти из этого дома, где она ни кому не нужна. Она вытерла слезы и приняла твердое решение жить дальше.
В десятом классе все девочки уже встречались с мальчиками, а над ней смеялись.
- Ирка, ты просто дура, такая красотка, а совсем этим не пользуешься.
- Ирка, смотри, как на тебя мужики глазеют, а пацаны слюной захлебываются, с такой фигурой можно такие бабки зарабатывать, а ты ходишь всегда в этих обносках.
- Да, Ирка, тебя родители с помойки одевают, что ли.
Ирина слушала и терпела, уходила в библиотеку и учила, учила, учила.
А к концу года над ней перестали смеяться. Оказывается, нашелся один тайный воздыхатель, который остановил жуткое унижение одноклассницы и стал настоящим ее защитником. Этаким Дон Кихотом местного разлива.
Девочка смогла без проблем сдать выпускные экзамены на отлично и поступила на первый курс института. Все так хорошо и гладко шло, она радовалась и смеялась, улыбаясь своему покровителю. Они вместе отпраздновали зачисление в институт, выпив по бокалу сока, в прикуску с мороженым в стеклянных креманках, посыпанным орехами и шоколадной крошкой. Играла музыка. Он, держал ее руку в своей и смотрел неотрывно в ее симпатичные карие глаза.
- Я тебя ни кому не отдам, слышишь? - шептал он нежно, - я люблю тебя.
Она покраснела, но руку не убрала, а как- то сжалась вся внутри и глаза ее наполнились слезами.
- Мне такого никто не говорил, я первый раз понимаю, чувствую, что это такое, когда тебя любят.
- Я буду говорить тебе это всегда. – Пообещал Борис.
А дома?
- Ну, хорошо, - сказала мать, узнав о поступлении, - но, ищи себе подработку, а то пять долгих лет мы тебя не вытянем.
Эти слова каленым железом ранили и бередили душу. Она может работать, не отказывается, но равнодушие матери больно давило на сердце. И опять слезы. Сколько их должно быть, чтобы наполнился сосуд терпения девочки.
Женька неожиданно привел в дом свою невесту, познакомил с родителями и оставил ее ночевать.
Мать хотела было возмутиться, невеста ей совершенно не понравилась, но отец ее остановил.
- Пусть остается, чего ты, взрослый он уже.
Это было их первой ошибкой.
Невеста оказалась с характером, она потребовала свадьбу, красивое платье и ресторан.
Как же отказать в этом милому, дорогому сыночку. Родители подсуетились. Организовали шикарное веселье, приняли на себя все расходы, многочисленных родственников жены и сделали подарок молодым. Подарили первую машину. Гости были в восторге. Кричали «УРА», молодцы. Мать с отцом чувствовали себя богами и обнимали друг друга.
Одна Ирина сидела в сторонке, как всегда в стареньком, самом лучшем платьице, выбранном из того, что у нее было и удивлялась щедрому подарку своих родителей.
- Опять все ему, когда же это кончится?
Наверное никогда. Через год у четы Смирновых родился первый сынок.
- Пусть твои родители прописывают меня и ребенка в квартире, - поставила вопрос ребром Вера, - или я уеду к своим родственникам.
Снова родители постарались, записали двух жильцов на своей площади. Хотя Ирина предупредила их о последствиях.
- Мама, подумай головой, потом сами рыдать будете. Нельзя это делать. Пусть идут на квартиру или зарабатывают ее сами.
Мать и слушать не стала нерадивую дочь, старалась, сидела с ребенком, готовила, стирала и убирала, но строптивая невестка находила причины для раздора. Жильцов квартиры лихорадило, будоражило. Ирина еле сдерживала себя. По ночам племянник заливался громким плачем.
- Вера, ребенок кричит.
- Я сплю, тебе надо, ты и иди. – Отвечала она мужу.
Вставала мама или Ирина. Носили его по залу, укачивая, под звуки колыбельной песни.
В ванной висели сырые пеленки, на кухне стояли бутылочки, смеси и погремушки валялись по залу. Диван на день всегда был оккупирован домочадцами. Ирина похудела, побледнела, заниматься в такой сложной обстановке было невозможно... И на помощь опять пришел Борис.
- Выходи за меня замуж! – радостно произнес он и преподнес коробочку с кольцом.
- Да! – смущенно ответила Ирина.
Его родители, милые добрые люди, встретили Ирочку с почтением, уважением и любовью. Она оказалась в такой уютной семейной обстановке, что снова заплакала. Они и свадьбу сыграли сами, и жить Ирину взяли к себе, называли дочкой и радовали небольшими подарками.
Мать сказала:
- Вот и хорошо, что ушла, лишний рот, лишние проблемы в доме.
Она надеялась, что теперь у нее начнется спокойная жизнь… напрасно так думала. Это была ее вторая ошибка.
После ухода дочери, невестка быстро освоилась на освободившейся территории. Родила второго ребенка и превратила свекровь в обычную няньку, без права и голоса.
После долгих баталий, скандалов и ссор, мать пыталась поговорить с сыном по хорошему, но он встал на сторону жены и заявил:
- Перестань, мать, что тебе еще делать на пенсии, вон, детьми занимайся. Время быстрее будет бежать.
- Я устала.
- Устала, возьми детей, сходи в парк, погуляй, это же твои внуки. Давай, давай, собирайся. Тебе отец поможет. А нам с Верой надо по делам съездить.
Родители опускали руки, они не могли перечить своему любимцу. Росли возмущение и стресс. Вскоре мать заболела. Но вместо помощи, она слышала лишь укоры в свой адрес.
- Лежит тут, смотри сколько работы, кто все это делать будет, вставай давай, нечего зря прикидываться. Болеет она, - выговаривала свекрови неверующая невестка.
Мать вставала, шла стирать и готовить еду, смотреть за детьми. Старший уже ходил в третий класс, а младший в первый.
Она мыла их обувь после улицы в ванной, когда кроссовок Никиты выскочил из рук, упал в таз с водой, а она осела на кафельный пол и прислонившись к стенке, потеряла сознание.
Дети прибежали к Вере.
- Мама, там бабушка в ванной уселась и сидит.
- Чего это она?
- Спит. – Крикнул старший.
- А, мой кроссовок, в тазике плавает, - сказал младшенький.
Вера помчалась в ванную комнату.
- Ну, я ей сейчас покажу, совсем сдурела старая…
Но увидев побелевшее лицо свекрови, погасила свой пыл, испугалась, стала звонить в скорую. Мать скончалась в больнице, не приходя в сознание.
Отец рыдал над телом жены, не унимался, его оттягивали трое мужиков, чтобы закрыть навсегда тело его любимой женщины крышкой.
Прошло полгода. Отец страдал. Жил в каком то своем мире, молчал, гулял, отрешенный и грустный, на скандалы в семье сына не обращал внимания, они пролетали мимо его ушей, пока не встретил одну женщину. Только она смогла вывести мужчину из депрессивного состояния. Зина была такая веселая, жизнерадостная, простая в общении, что быть грустным рядом с ней было невозможно. Отец ожил, переехал жить к ней. Пригласил в гости Бориса с Ириной.
Весело сидели за столом, кушали шашлык, плов, салатики и много разных вкусностей, сделанных волшебными руками Зиночки. Она все время улыбалась и весело щебетала с Ириной о том, о сем. Говорила, какой хороший, милый, честный у нее отец. И было видно, что все это от чистого сердца.
- Ириша! - Отец начал тяжелый разговор, - Ты прости нас с матерью, что так относились к тебе. Я все осознал. Если бы не упорство матери, все было бы по другому. Но она так любила Женю. Этого самодура. Ты знаешь, что он сделал? Он ушел от Верки и женился на другой. У него уже там ребенок. Верка с ума теперь сходит. Орет на всех, ругается на чем свет стоит. Кабы не Зиночка, она и меня бы уморила. А здесь я в безопасности.
- Итак, я решил, продать квартиру и поделить все на нас троих, по честному. И вам помощь будет и я подальше от них. Женька свою часть отдает детям, то есть Вере.
Решение отца шокировало всех, особенно Веру. Она не соглашалась с принятым решением и считала, что квартира, по праву, должна достаться ей с детьми, не зря же она столько лет мучилась со свекрами. И тем более, она живет в ней с двумя детьми.
Но отец настаивал на своем.
Именно в тот момент и стали происходить с Ириной странные ситуации: то кирпич упал перед самым носом с высоты девятого этажа. То машина ее чуть не сбила. Миллиметр какой - то и все. В лепешку. После этого она стала опасаться ходить одна. Вчера ехала в такси с работы и машина попала в аварию. Таксист отделался переломом руки и разбил голову, а она чудом ударилась только плечом, заработав гематому, а могла бы лишиться жизни.
Отец попал в больницу с инфарктом, после того, как попил чаек с невесткой, когда приходил к ней за документами. Врачи нашли в его крови вещество, усугубляющее состояние сердечной мышцы.
- Что вы принимали дома? – спрашивал его врач. – Какие медикаменты?
Отец сразу смекнул, что это Верочка приложила свои руки, но решил не впутывать в это дело милицию. Сами разберемся, решил он, хотя Ирине рассказал о своих предположениях.
Теперь Ирина, сопоставив все факты, точно понимала, откуда ветер дует. Надо было быстрее продавать квартиру. Они вместе с Ольгой договорились с риэлтором о продаже и сходили на всякий случай к ведунье.
Смех смехом, но поводив руками над чашкой со святой водой, обойдя вокруг Ирины со свечой, прочитав сорок шесть заклинаний и бросив ключ от квартиры в воду, она заявила, что сняла сильнейшую порчу и вреда теперь от Веры не будет ни кому, кроме самой себя.
Правда это или нет, говорить не могу, но только Ирина ощутила себя впервые свободно и здорово, а вот Вера, тем же вечером, возвращаясь с работы, упала во дворе дома на ровном месте и сломала себе обе руки. Как так произошло?
На удивление, после этого квартира продалась за считанные дни и все, получив желанные деньги, разбежались в разные стороны. За Веру деньги взяли дети, сама держать их руками она не могла, хотя так хотелось. Обида разъедала ее нутро и она вышла вон из "собственной" квартиры с гордо поднятой головой, не сказав на прощание спасибо.
Ирина с Борисом продали квартиру свекрови и свою, однокомнатную, в которой прожили с двумя детьми почти десять лет, купили большую четырехкомнатную квартиру и переехали жить все вместе. Свекровь ее, Нина Михайловна, мудрая, добрая женщина, жила рядом со своими детьми и внуками, в любви и радости, до последнего своего вздоха. Она ушла в мир иной с улыбкой на лице и благодарностью, за то счастье, что подарили ей близкие люди.
Только Ирина, плачет всегда, когда вспоминает свою родную мать.
- Как можно было, мама, не любить меня. Мне так обидно!!! Я же хорошая. Чем я заслужила твое отношение? Не понимаю…
Видимо ей еще долго придется лить слезы, пока она не смирится с тем, что нельзя заставить другого человека относиться к тебе по другому. Это его выбор и желание. Его жизнь. А может - крест? Поняла ли мать свою главную ошибку? Вот вопрос, оставшийся без ответа...