Объектив самого мощного из когда-либо созданных космических телескопов позволил ученым по-новому взглянуть на звезду, взрыв которой наблюдался всего 36 лет назад.
Вспышку света на расстоянии всего 168 000 световых лет от Земли впервые заметили в феврале 1987 года. Космический объект из Большого Магелланового облака, вращающегося вокруг Млечного Пути, назвали SN 1987A. Сейчас вспышка превратилась в полноценный остаток сверхновой.
Телескоп Джеймса Уэбба сфотографировал объект в ближней инфракрасной области, и новые наблюдения позволили обнаружить невидимые ранее структуры в растущем облаке взорвавшейся звезды.
В центре изображения находится очень темное пятно в форме замочной скважины. Это сгусток пыли — настолько плотный, что даже «Джеймс Уэбб» не может обнаружить проходящий сквозь него свет. Есть основания полагать, что в нем скрывается остаток взорвавшейся звезды, которая сейчас относится пульсарам, вращающимся нейтронным звездам с магнитным полем.
Яркое кольцо окружает звезду — похоже, оно окружает экватор и образует «талию» песочных часов. Яркие пятна в кольце — горячие удары, возникшие при столкновении вещества сверхновой с веществом вокруг звезды, выброшенным на исходе ее жизни. Внутри кольца астрономы обнаружили то, что не было зафиксировано ни в одном из предыдущих наблюдений: странные структуры, похожие на полумесяцы.
«Эти полумесяцы — часть внешних слоев газа, выброшенного при взрыве сверхновой. Их яркость может свидетельствовать о просветлении лимба. Оптическое явление возникает при наблюдении расширяющегося вещества в трех измерениях. Другими словами, с нашего угла обзора кажется, что в этих двух полумесяцах больше материала, чем есть на самом деле», — поясняют ученые.
Телескоп Уэбба рассматривает Вселенную в инфракрасном и ближнем инфракрасном диапазоне, который не рассеивается от пыли так, как происходит с волнами более короткой длины. Часто телескоп способен видеть сквозь пыльные области и открывать то, что находится внутри. Впрочем, в случае SN 1987A пыль в центре настолько плотная, что даже «Джеймс Уэбб» не смог пробиться сквозь нее. Астрономам еще предстоит найти нейтронную звезду, которая так красиво взорвалась 168 000 лет назад.
Звезда родилась: телескоп Уэбба заснял создание небесного тела из облака