Вторая часть.
Ночью Надежде не спалось. И нет, её не терзали муки совести, скорее наоборот, не терпелось получить желаемый результат от содеянного.
Придя в школу, девушка сразу же заметила пустующее место за партой, принадлежащей Лере. После окончания уроков она решила навестить подругу.
Лера лежала на кровати и совсем не была похожа на себя. Бледная кожа, заплаканные глаза.
— Доктор сказал: стресс, усталость. Нужно лишь немного отдохнуть. Ничего страшного, скоро поправлюсь, — храбрилась она.
— Ну, ну, — ответила Надежда и, пожелав выздоровления, покинула квартиру.
Ни на следующий день, ни спустя месяц подруга так и не посетила школу. Экзамены и выпускной в том числе, прошли без неё. Всё это время Надежда посещала одноклассницу, справляясь о её здоровье и наблюдая, как та медленно угасает.
Глаза Леры не просыхали от слёз. Терзаемая тревогами и новыми возникающими страхами, она потеряла покой и интерес к жизни. Не могла ни есть, ни спать. Жуткое состояние вымотало организм, и вместо румяной молодой девушки теперь на кровати лежало истощенное тело. А как же Надя? Как и предполагалось, она подала документы в кулинарное училище. Дмитрий по-прежнему не смотрел в её сторону. Более того, променял и саму Леру на другую, забыв о данных обещаниях. Всё это ещё более раззадорило Надежду, и она продолжала винить в своих невзгодах подругу. Думалось ей, помри Лерка, и вся её удача перейдет к ней. Ведь не зря же она обряд провела?! Так и моталась Надя к подруге, наблюдая за страданиями той, лицемерно изображая заботу и сопереживание.
Однажды при очередном визите к подруге, открывшая дверь мать Леры с порога заявила, что дочь положили в больницу. Выглядела женщина возбуждённой. Нервно теребя пальцы, пригласила Надежду пройти на кухню. Налила крепкого чая и долго не отпускала гостью. Расспрашивала о жизни, учёбе, задавала странные, нелепые вопросы и явно не слушала ответы. Словно хотела удержать Надежду и услышать от неё нечто поистине ценное и важное.
В какой-то момент девушке надоела бессмысленная, на её взгляд, беседа, и она, быстро попрощавшись, засобиралась домой. Тетя Галя замешкалась на кухне, а девушка прошла в коридор. Склонившись за туфлями, она неожиданно заметила на коврике закатившееся под подошву колечко. Золотое, с переливающимися камнями. Такого у Надежды отродясь не бывало.
«Должно, быть, тётя Галя потеряла! Вернуть или взять себе? Да разве же на меня подумают? — одна за другой мелькали коварные мысли в голове Нади. Жадность взяло своё, и девушка, схватив колечко, спрятала его в карман.
В следующую секунду показалась хозяйка квартиры. На миг она замерла, растерянно смотря на девушку, а затем открыла дверь и сухо произнесла:
— Прощай, Наденька!
— До свидания, тетя Галя! — пискнула Надя и поспешила скрыться прочь от взгляда женщины, который буквально прожигал спину.
Не подозревая подвоха, она выскочила из подъезда и, свернув за угол, первым делом вытащила кольцо из кармана. Переливающиеся в солнечных лучах камни блистали, и размер точно впору. «Было ваше, стало наше!» — надев колечко на девичий пальчик и любуясь его переливами, проговорила Надя. С довольной ухмылкой она вернулась домой.
Уже поздней ночью её разбудил хриплый голос, доносившийся с улицы.
«Надя!» — позвал он. Девушка на цыпочках приблизилась окну. Нерешительно отвела край шторы и вгляделась в ночь. Мимо, пошатываясь, прошла компания изрядно выпивших людей. «Померещилось!» — решила она. И уже собралась вернуться в кровать, как поодаль в свете мерцающего фонаря возникла мрачная фигура. Высокий женский силуэт в чёрном одеянии стоял точно напротив окна. Ноги Надежды стали ватными, тело сковал страх. И чем дольше она смотрела на незнакомку, тем отчётливее вырисовывались её черты. Неживое восковое лицо, обтянутое серой кожей. Холодные, глубокие глаза наблюдали за девушкой.
«Надежда!» — вновь позвала женщина. При этом её губы оставались неподвижны, как и безжизненное лицо. Сиплый, леденящий душу голос, казалось, звучал в голове девушки.
— Чего бродишь по ночам? — раздался вопрос за спиной от проснувшегося отца.
Надя вздрогнула и, обернувшись к нему, испуганно прошептала:
— Я вижу странную женщину. Кажется, она следит за мной!
Отец резким движением отдёрнул шторы. И, прищурив глаза, всмотрелся вперед.
— Нет там никого. Не выдумывай зря! — недовольно пробормотал он и отправился на кухню.
В свете фонаря и правда никого не оказалось.
— Она была там, — сглотнула Надя, продолжая искать глазами силуэт.
Весь следующий день девушка не находила себе места. В памяти то и дело возникал жуткой образ незнакомки, пристально наблюдающей за ней. Кто она? Что ей нужно? Эти вопросы не давали покоя.
Наступившей ночью Наде не спалось. Привычные звуки старого барака звучали особенно пугающе. Необъяснимая тревога обуяла Надежду. То и дело вздрагивая, озираясь в темноту комнат, время от времени подходила к окну и вглядывалась в ночь пустынной улицы.
Глубоко за полночь она, наконец, легла в кровать и устало сомкнула глаза. И когда ей уже подумалось, что ночная незнакомка - лишь плод воображения или всего-навсего умалишенная женщина, в дверь квартиры постучали. Надя оставалась неподвижна, ожидая, что отец или мать непременно проснуться и спросят, кто пожаловал к ним в столь поздний час. Стук нарастал, становясь всё требовательнее. И ей даже показалось, что старая дверь не выдержит такого натиска и разлетится в щепки. Однако все члены семьи продолжали крепко спать, будто и вовсе ничего не слышали.
Надежда не выдержала и, возмутившись бесцеремонности и наглости гостя за дверью, прошла в коридор, на ходу выкрикивая:«Кто там?»
Стук прекратился. Девушка взглянула в глазок и от увиденного закричала не своим голосом. За дверью стояла там самая незнакомка. Надя не устояла на ногах и, упав, опираясь на руки, попятилась в комнату. Там она столкнулась с перепуганными родителями, которых разбудили её дикие вопли.
— Надя, что случилось? — хлопая сонными глазами, спросила мать.
— Она там! За дверью! — вопила дочь.
— Кто там? — ничего не понимая, уточнила мать.
— Женщина, что преследует меня! — попыталась объяснить Надя.
— Что опять? — чертыхаясь, отец сорвался в коридор.
— Семён, не открывай! Слышишь? Не к добру это всё! Чертовщина, не иначе! — раздался с кровати голос проснувшейся бабушки.
— Вы все с ума посходили? Черти что! — заорал он и распахнул дверь.
И лишь холодный пронизывающий ветер, истощающий запах земли и плесени, ворвался в квартиру.
— Убедились? Никого! — фыркнул отец и, закрывая дверь, добавил: — Сумасшедший дом! Всем быстро спать!
Спустя время по тёмной квартире разнёсся храп отца и сопение матери. Бабушка не спала. Надежда слышала её тяжёлое дыхание, всхлипывания и отдаленный шепот произносимых молитв. Старушка молилась долго и усердно, отчего внучка немного успокоилась и смогла уснуть.
Утром никто и не вспоминал о произошедшем ночью, за исключением бабушки и самой Нади. Последняя не пошла сегодня в училище и ходила по квартире чернее тучи.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать, доченька? — не выдержала бабушка Нина.
— О чём это ты? — удивлённо приподняв брови, спросила Надя.
— Сердцем чую, в беде ты, Наденька. Нехорошее вокруг тебя творится. Заплутала, себя потеряла. Расскажи мне, милая. Всё расскажи!
— Бабушка, мне нечего тебе рассказывать. Пойду - ка я лучше супчика тебе разогрею, да обедать будем, — отмахнулась Надя и поспешила скрыться на кухне.
В глубине души она жаждала открыться бабушке, но стыд не дал ей этого сделать. Добрая и справедливая баба Нина непременно осудит её, не позволит оправдаться.
С ужасом в душе Надежда ожидала наступления ночи. Поглядывая на часы, мечтала остановить время. И всё же семейство отправилось на покой. В квартире воцарилась тишина. Надя забралась с головой под одеяло и прислушивалась к собственному дыханию. И то, чего она так боялась, произошло.
— Надя! — окликнул скрипучий голос.
Женщина, преследующая её, теперь находилась в квартире. И стояла прямо у кровати, склонившись над Надей. Как и прежде, никто, кроме самой девушки, не слышал и не замечал её присутствия.
— Что ты хочешь от меня! — скинув одеяло, чуть слышно прошептала девушка пересохшими губами.
Внезапно лицо незнакомки скривилось, глаза закатились. Её голова завертелась в разные стороны, будь она шарнирная кукла. С каждой секундой всё стремительнее и быстрее, так что очертания растворялись во тьме. И вдруг силуэт женщины застыл, а её лице словно стёрли ластиком. Не осталось ни хищной улыбки, ни черных больших глаз.
Надя не могла пошевелиться или хотя бы закричать. Тело онемело. Беззвучно хватая воздух ртом, она тщетно пыталась позвать на помощь.
Протянув к Наде свои тощие цепкие руки, женщина крепко вцепилась той в голову. Жгучая, нестерпимая адская боль пронзила голову, а затем и тело. Надежда впала в забытье.
