Полетели как-то программист, разработчик игр и цирковой артист в космос... Это не начало анекдота, да и летели все они разными рейсами. Это - страницы истории освоения Вселенной в XXI веке, и одно из весомых достижений Российской космонавтики.
На пороге XXI века человечество стало свидетелем рождения нового направления в космической индустрии — космического туризма. Эта уникальная возможность для человека стать полноправным участником космического путешествия, не являясь при этом профессиональным астронавтом, стала реальностью благодаря сотрудничеству Роскосмоса с различными частными компаниями (такими, как Space Adventures) и усилиям ряда энтузиастов.
Под космическим туризмом понимается коммерческое путешествие частных лиц в космос исключительно из личных интересов. Отличительной особенностью такого полета является отсутствие каких-либо научных или исследовательских целей — главной мотивацией для путешественника является желание ощутить космос "собственной кожей".
Появление "билетов в космос" для частных лиц стало возможным благодаря нескольким ключевым факторам. Основой являются разработки советской и затем российской ракетостроительной отрасли, позволившие создавать надежные и проверенные временем космические корабли серии Союз. С другой стороны, в начале 2000-х годов возник интерес со стороны бизнесменов и энтузиастов со всего мира, готовых инвестировать средства в развитие данного направления. Также стоит упомянуть об относительной свободе полетного листа кораблей Союз в ту пору (экипажи экспедиций МКС в те годы были весьма немногочисленны), что позволило рассматривать эти корабли как потенциальные туристические суда.
Однако идея отправлять частных лиц в космос не была чем-то принципиально новым. Уже в конце XX века профессиональные астронавты и космонавты делились своим опытом и впечатлениями с гражданскими лицами, привлекая к участию в космических миссиях по различным программам. Но как правило, такие полеты имели определенную миссию, назначенную космическими агентствами, и не предполагали чисто коммерческой инициативы.
На заре эры космических исследований основной упор в космических программах СССР и США делался на достижение стратегических и научных целей. В результате основные участники космических полетов были профессионально подготовленными астронавтами и космонавтами.
Тем не менее, уже в 70-е годы начали появляться первые предпосылки к тому, что можно назвать "предшественниками" космического туризма. Например, в рамках программы "Интеркосмос", запущенной Советским Союзом, космонавтами становились граждане других стран — союзников СССР. Эти полеты имели определенную политическую и дипломатическую подоплеку, и позволили представителям разных национальностей стать частью космической истории.
С другой стороны, в США были случаи участия в полетах в космос представителей не связанных с NASA структур. Например, Криста Маколлиф, учительница из Нью-Гэмпшира, была выбрана для участия миссии Space Shuttle Challenger в 1986 году, в рамках программы "Учитель в космосе". К сожалению, запуск челнока закончился трагедией, и планы полетов гражданских лиц на шаттлах на долгое время были заморожены.
Важно понимать, что, хоть "непрофессиональные" космонавты и побывали на орбите в XX веке, это не было космическим туризмом в чистом виде. Все эти полеты были реализованы на основе государственных, научных или дипломатических интересов, и участники не платили за свое путешествие. В отличие от этого, новая веха космического туризма подразумевает, что участник полета делает это исключительно из личных амбиций и за свой счет.
Давайте познакомимся с каждым из космических туристов, которые отправились на орбиту на российских кораблях благодаря сотрудничеству Роскосмоса с компанией Space Adventures:
- Деннис Тито — первый космический турист в истории. Он полетел на МКС в апреле 2001 года. Деннис — американский миллиардер и основатель Wilshire Associates. Его полёт стал прецедентом, после которого началась эра коммерческих космических путешествий.
- Марк Шаттлворт— южноафриканский предприниматель и IT-разрабочтик. Он отправился на МКС в апреле 2002 года. Шаттлворт также известен как разработчик дистрибутива Ubuntu и основатель компании Canonical.
- Грегори Олсен — американский предприниматель, полетел в октябре 2005 года. Олсен — третий частный космический турист и основатель Sensors Unlimited, компании по производству оптической электроники.
- Ануше Ансари — американская предпринимательница иранского происхождения. В сентябре 2006 года стала первой женщиной-космическим туристом. Ансари также известна как спонсор X Prize (премиальный фонд поддержки революционных инноваций, направленных на улучшение жизни всего человечества).
- Чарльз Симоньи — американский программист и бывший сотрудник Microsoft. Он отправился на МКС в апреле 2007 года и повторно в марте 2009 года, став первым человеком, который дважды стал космическим туристом.
- Ричард Гарриот — британско-американский разработчик компьютерных игр, полетел в октябре 2008 года. Гарриот стал первым человеком второго поколения, побывавшим в космосе (его отец — астронавт NASA).
- Ги Лалиберте — канадский предприниматель и основатель Cirque du Soleil. Он отправился на МКС в сентябре 2009 года. Во время своего пребывания на станции он организовал интернет-трансляцию в поддержку доступа к чистой воде для всех.
Что особенно примечательно, благодаря своему богатому опыту пилотируемых космических полетов и надежности корабля Союз, Роскосмос обеспечил успешное, безопасное и уникальное космическое путешествие для всех своих клиентов. Этот опыт стал тем фундаментом, на котором было построено дальнейшее развитие космического туризма.
Но на пути к звездам, каждый турист сталкивался с рядом важных этапов, без которых путешествие было бы невозможно. Эти испытания начинались задолго до фактического запуска.
Перед полетом космические туристы проходили многоступенчатую подготовку. Это включало в себя медицинский осмотр, физическую подготовку и обучение основам космонавтики. Подготовка могла занимать несколько месяцев и проводилась на территории Звездного городка под Москвой. Туристы учились действовать в условиях невесомости, осваивали основы жизнеобеспечения на борту корабля и станции, а также проходили тренировки на случай аварийных ситуаций.
Стандартный туристический полет предполагал пребывание на Международной космической станции (МКС) в течение недели. После стыковки с МКС туристы проводили там около 8-10 дней, наслаждаясь невероятными видами Земли из иллюминатора и испытывая все прелести жизни в условиях невесомости.
Стоимость полета в космос для туристов была весьма высока. Цена билета варьировалась от $20 млн до $40 млн в зависимости от года и деталей контракта. Эта цена включала в себя не только сам полет, но и всю предварительную подготовку.
Однако даже такая высокая стоимость не становилась преградой для желающих. В целом, космический туризм на Союзе стал уникальной возможностью для богатых и вдохновленных людей познакомиться с космосом, являясь при этом первопроходцами такого рода деятельности.
В то время как российские Союзы перевозили первых туристов, американская пилотируемая космонавтика столкнулась со своими собственными проблемами. Программа NASA Space Shuttle, была уникальным проектом, позволявшим многократно использовать космические челноки. Однако на фоне двух катастрофических происшествий с шаттлами Challenger в 1986 году и Columbia в 2003 году, было принято решение о закрытии программы в 2011 году. Это оставило США без собственных средств доставки астронавтов на орбиту в течение нескольких лет.
Однако этот вакуум стал стимулом для частного сектора. Компании SpaceX, Virgin Galactic и Blue Origin начали активно разрабатывать свои собственные космические корабли с целью как пилотируемых, так и беспилотных полетов.
Илон Маск и его компания SpaceX разработали корабль Crew Dragon, предназначенный для пилотируемых полетов на околоземную орбиту, и, в частности, на Международную космическую станцию.
На сегодняшний день, SpaceX не только отправляет экипажи на МКС, но выполняет частные туристические полеты в рамках сотрудничества с компанией Axiom Space. Этот успех открыл новый этап космического туризма, предоставляя возможности для более доступных и частых полетов. В то время как суборбитальные полеты Virgin Galactic и Blue Origin позволяют туристам насладиться невесомостью и видом на Землю всего несколько минут, корабль Crew Dragon выполняет полноценные орбитальные рейсы.