Пенсионный фонд Cleveland Bakers and Teamsters, акционер Amazon, подал иск против совета директоров, утверждая, что правление компании допустило ошибку и «действовало недобросовестно», заключая контракты на запуск группировки Project Kuiper из 3236 спутников с Blue Origin и другими компаниями. Иск требует возмещения ущерба и судебных издержек, а также «немедленного возврата» прибыли, льгот и других компенсаций, которые ответчики получили в результате контрактов.
В иске утверждается, что правление Amazon и один из ее комитетов потратили «всего лишь час» на рассмотрение и утверждение контрактов с Blue Origin и United Launch Alliance, чья ракета Vulcan Centaur использует двигатели Blue Origin. Отмечается, что личная неприязнь между Безосом и Илоном Маском, основателем SpaceX, не позволила Amazon рассмотреть возможность заключения контрактов с SpaceX.
Согласно документу, руководство Amazon проинформировало комитет по аудиту совета директоров в июле 2020 года, что рассматривает возможность заключения контрактов на запуск Arianespace, Blue Origin, ULA и четвертой компанией. Как говорилось в иске, комитет «не предпринял никаких шагов по надзору за переговорным процессом или по изоляции процесса от конфликта интересов». Безос тогда был генеральным директором Amazon и все еще является ее крупнейшим акционером, а также владел Blue Origin.
В ноябре 2020 года весь совет директоров был проинформирован о планах Project Kuiper, включая рассмотрение им Blue Origin и ULA, среди прочего, для контрактов на запуск, которые, как говорится в иске, не привели к тому, что совет директоров предпринял какие-либо действия в отношении потенциальных конфликтов интересов.
Правление Amazon было проинформировано о том, что SpaceX не рассматривается. Это включало не только общие контракты на запуск, но и промежуточный контракт, о котором Amazon объявила в апреле 2021 года на девять запусков Atlas 5 от ULA. Утверждается, что прейскурантная цена SpaceX на запуски Falcon 9 была значительно меньше.
К январю 2022 года руководство Amazon предоставило комитету по аудиту совета директоров резюме контрактов, которые оно планировало подписать с Blue Origin и ULA. Совет директоров в полном составе собрался в марте 2022 года для рассмотрения всех трех контрактов на запуск. В иске утверждается, что правление не провело должной экспертной оценки стоимости контрактов и утвердило их на заседании продолжительностью 40 минут.
Заявители считают, что контракты несправедливы по отношению к Amazon, отчасти потому, что SpaceX даже не рассматривалась. Исключив SpaceX, Безос и его команда менеджеров свели к минимуму конкуренцию по соглашениям о запуске и, вероятно, обязали Amazon потратить на сотни миллионов долларов больше, чем ей пришлось бы в противном случае». При этом Безос мог вести переговоры с обеих сторон, учитывая его роли в Amazon и Blue Origin.
В документе утверждается, что почти 45% общей стоимости контрактов поступает Blue Origin либо через прямой контракт между Amazon и Blue Origin, либо через покупку ULA двигателей BE-4 у Blue Origin для удовлетворения потребностей своего собственного Amazon. контракт на запуск. На сегодняшний день Amazon потратила около 1,7 миллиарда долларов на эти три контракта, в том числе 585 миллионов долларов непосредственно на Blue Origin.
Все это убедительно свидетельствует о том, что SpaceX была исключена из конкурса Project Kuiper из-за соперничества между Безосом и Маском, отмечается в иске, часть которого посвящена изложению истории конкуренции между двумя миллиардерами и их компаниями, включая протест Blue Origin по поводу контракта на лунный посадочный модуль, выигранного SpaceX в 2021 году. «Учитывая их печальный послужной список, Безос имел все основания полностью исключить SpaceX Маска из процесса», — говорится в иске.
Ни один из запусков все еще не осуществлен. Первый старт Vulcan Centaur (ULA) может состояться не ранее четвертого квартала 2023 года, а первые полеты Ariane 6 от Arianespace и New Glenn от Blue Origin отложены до 2024 года. Ни одна из трех компаний не сообщила, когда будет начат запуск спутников Койпера.
7 августа, Amazon объявила, что будет использовать один из девяти запусков Atlas 5, которые были закуплены в 2021 году, для запуска пары демонстрационных спутников в конце сентября. Первоначально планировалось, что эти спутники будут запущены на ракете RS1 от ABL Space Systems, затем перенесены на первый запуск Vulcan Centaur.
Сейчас Amazon сталкивается с сокращением графика запуска спутников Kuiper. Лицензия Федеральной комиссии по связи требует от компании иметь на орбите половину созвездия, или более 1600 спутников, к июлю 2026 года, а к июлю 2029 года — всю группировку.
