Население Балканского полуострова до славянской колонизации состояло из разных этносов. В основном романизированные иллирийцы и дако-фракийцы. Все они говорили на общем греческом языке.
Только в горных местностях Фракии по прежнему говорили на фракийском.
Кроме того, небольшими группами проживали бастарны, переселённые на Балканы императором Пробом,
лангобарды, локализуемые где-то в устье Гебра, скиры — в Малой Скифии, герулы — в окрестностях Сингидуна.
Славяне стали проникать на Балканы отдельными группами еще до авар.
По сути они стали их проводниками. Но перед этим небольшие группы мирных славян оседали в пределах Римской империи, а потом державы ромеев. Но быстро акклиматизировались в комфорте римской цивилизации и теряли свою идентичность.
Крупные группы славян появились на Балканах в первой половине VI века. Может были и раньше, но письменных источников об этом нет. А так, согласно Прокопию Кесарийскому, в период правления императора Юстина (518–527 гг.):
- «…анты, живущие поблизости от склавинов, перейдя реку Истр, огромным войском вторглись в землю ромеев…».
В правление императора Юстиниана (527–565 гг.) набеги славян на земли Византии все чаще.
Прокопий Кесарийский сообщает:
- «Иллирию же и всю Фракию, считая от Ионийского залива до предместий Византии, включая и Элладу и область херсонесцев, гунны, и склавины, и анты (разоряли), совершая набеги почти что каждый год с тех пор, как Юстиниан воспринял власть над ромеями, (и) творили ужасное зло тамошним людям. Ибо думаю, что при каждом вторжении оказывалось более чем по 200 000 погубленных и порабощенных там ромеев, (поэтому) скифская пустыня впрямь стала повсюду в этой земле…»
Около 545 г. анты обязались Юстиниану не допускать «гуннов» на территорию Империи. Вместо этого сами стали нападать на земли ромеев. В 545 году проникли во Фракию, в 547–548 гг. в Иллирии и Далмации. В 548 г. славянское войско нанесло поражение византийской армии в Иллирии и Фракии. Славяне, как пишет Прокопий:
- «стали безбоязненно разорять все области, как фракийские, так и иллирийские, и оба (отряда) взяли осадой множество крепостей…». А в 550–551 гг. уже остались зимовать в пределах державы ромеев.
Сами славяне старались в первую очередь заселять предгорные местности западной и центральной частей Балканского полуострова. Там было безопаснее.
При Юстине II авары, а вместе с ними славяне уже не совершают набеги. Они захватывают территории на Балканах. Два этноса спелись! Ромеи заняты войной с персами.
В 565 г. авары (а значит и славяне) захватили области Савы и Дравы, а в 574 г. часть Сремской земли. В 581 году славяне даже решились на единоличный поход:
- «В третьем году после смерти Юстина царя и правления победительного Тиверия — вышел народ лживый (определение, традиционное в сирийской историографии при описании варварских народов) славяне. И прошли они стремительно через всю Элладу, по пределам Фессалоники и Фракии всей. Они захватили много городов и крепостей: они опустошали, и жгли, и захватывали в плен, и стали властвовать на земле и живут на ней, властвуя, как на своей собственной, без страха, в продолжение четырех лет… И они выучились воевать лучше, чем ромеи…» - сирийский хронист VI в. Иоанн Эфесский
Во время правления императора Маврикия (582–602 гг.) авары со славянами вторгаются каждые два годы.
В 584 г. имело место первое крупное нападение славян на Фессалонику. В 586 г. его уже осаждали авары вместе со славянами. Фессалоники выдержали осады. Славяне начали нападать и на Северную Италию.
В 591 г. закончилась византийско-персидская война. Все силы ромеев отправили на запад. Несмотря на это, в 593 г. славяне проникли в Мезию и достигли побережья Мраморного моря. Не сдерживают их и глубокие рейды ромеев в глубину заселенных славянами земель. Но славяне все равно беспредельничают. В 597 г. осаждали Солунь, в 599 г. напали на Фракию. В 601 г. византийская армия все-таки добилась победы над аварами и славянами. Много славянских воев утонуло на Дунае и Тисе, спасаясь от катафрактариев ромеев.
В 602 г., императором стал Фока (602–610 гг.), убивший Маврикия. В Византии начались мятежи. В результате славяне легко прорвали границы империи и начали активно заселять Балканский полуостров, доходя даже до Константинополя.
В течение VII в. Балканский полуостров и земли Пелопоннеса освоены славянами. Но вскоре ромеи заставили славян подчиниться центральной власти. Только земли между Дунаем и Старой Планиной оставались независимыми.
В 578–581 гг. началось освоение славянами Греции. Захватили Коринф, и проникают на Пелопоннес. В первые десятилетия VII в., славяне хозяйничают по всей Греции. Появляются даже на островах и на территории Малой Азии.
Особенно плотно славяне заселили Македонию, в частности округ Фессалоники. Славяне расселяются по Греции племенами.
Главными среди этих племен и наиболее широко распространенными являются Анты. На это указывают многочисленные находки пальчатых фибул славянских типов.
Славяне несли с собой довольно разнообразную материальную культуру и интересное искусство. На это также указывают многочисленные археологические находки:
Славяне первыми стали использовать в Греции водяные мельницы. Они были хорошими земледельцами и животноводами. Особенно хорошо у них выходило с виноградарством. Также славяне были отличными плотниками.
- Хотя есть версия, что искусные ремесленники среди славян это захваченные аварами в Галлии и германских землях тамошние ремесленники.
В VII–VIII вв. балканские славяне образуют первые военно-политические образования - славинии. Состояли из нескольких племен, имевших свои территории и собственного вождя. Знать при этом сохраняла самостоятельность.
При этом все таки культурный уровень например эллинов был выше. Поэтому на территории бывшей Эллады славяне быстро стали греками. Ну а в более провинциальных землях как современные Болгария, Сербия, Хорватия и другие на Балканах славяне стали титульным этносом.
Доминирование славян в Греции продолжалось 200 лет. Но в 783 г. ромеи осуществили первый победоносный военный поход в Элладу и окрестности Фессалоники. К 940 году вся Греция снова принадлежала державе ромеев. Это привело к активизации греческого этнического элемента. Началась ассимиляция славянского населения. В начале II тысячелетия этот процесс завершился.
На территории Албании славяне начали расселяться начиная с 584 г., то есть с начала аваро-византийских войн. Их занимали иллирийцы. В конце IV в. в эту землю проникли вестготы. А потом славяне. Но их быстро ассимилировали местные.
Также были ассимилированы славяне, проникшие на территорию современных Румынии и Молдавии. В то же время, славянизация молдаван была большей чем румын. Это делает два этих близких этноса румын и молдаван не полностью идентичными друг другу.
