Итак, уховертки — довольно-таки загадочные насекомые разных оттенков коричнево-красного, размером около 1-2 сантиметров. Большинство людей не считает их привлекательными существами и даже побаивается. Основная причина кроется в паре щипцов на конце брюшка, называемой церками и выделяемой некоторыми насекомыми жидкости. Это действительно вызывает опасения. Но, при этом, уховертки совершенно безвредны для человека.
Зачем нужны щипцы? Точно не для того, чтобы укусить нас с вами. Хотя это вполне может произойти в целях самозащиты. Но щипок достаточно незначительный и не несет никакой опасности – уховертки не ядовиты. Нужны же щипцы насекомому для захвата и переноса добычи, сражений с сородичами, проведения брачных ритуалов и, что самое интересное, для того чтобы развернуть и, наоборот, сложить крылья.
Да, да, у уховерток есть крылья. И вполне себе функциональные. Многие о них даже не подозревают и не знают, что эти насекомые умеют летать. А все потому, что большие перепончатые веерообразные задние крылья спрятаны под маленькими кожистыми надкрыльями. Да и пользоваться уховертки ими не любят – неважные они летуны. Если только по большой необходимости: голод погонит или стремление найти брачного партнера.
Уховертки вообще по жизни домоседы и могут, если все устраивает, прожить почти всю жизнь в одном месте. При этом расселились они очень широко. В основном это происходит пассивным путем, их просто перевозят с различными предметами. В шутку уховерток даже называют профессиональными автостопщиками.
Где живут уховертки? У уховерток долгая геологическая история. Самыми старыми окаменелостями на сегодняшний день являются тегмины позднего триаса-ранней юры Англии и Австралии. На данный момент уховертки распространены по всему миру (за исключением Антарктиды и крайней Арктики) и насчитывают около 1900 видов, большая часть которых – жители тропических и умеренно-теплых широт. В России уховертки встречаются повсеместно.
Живут эти насекомые в темных влажных местах, подальше от хищников: опавших листьях, под мусором, камнями, в щелях бытовых построек, а выходят из укрытий преимущественно в ночное время.
И вот точно, уховертки не живут в ушах. Думаю, все знают байки о том, что уховертки залезают в ухо спящего человека, прогрызают барабанную перепонку и откладывают там яйца. Вылупившиеся личинки поедают мозг, от чего человек сходит с ума. Та еще страшилка, хорошо, что выдуманная.
Откуда же такое название, причем схожее на разных языках, например английское earwig (ушное насекомое). Это точно не известно, есть разные мнения. Возможно, название дали именно страшные истории с залезанием в ухо. Но возможно, название возникло из-за формы заднего крыла насекомого – оно по форме похоже на ушную раковину. По крайней мере в англоязычном варианте могло произойти смещение первоначального названия ear-wing (крыло в форме уха). Есть еще и третье предположение, согласно которому в основе лежит англосаксонский вариант, состоящий из слов «eard» - почва и «wicga» - насекомое. Вполне логично.
Что же касаемо залезания в ухо, то это возможно (такие свидетельства приводятся даже в научной литературе). Но случайно – там тепло, темно и уютно, чем не укрытие для насекомого. И не только для уховертки, это может быть кто угодно. Только этот кто-то совершенно не собирается есть наши мозги.
Уховертки вредители? И да, и нет. Во многих странах, в том числе в России, уховерток причисляют к вредителям. А в некоторых, например в Великобритании, их считают полезными животными.
Все дело во вкусовых предпочтениях насекомых. Уховертки всеядны, но больше любят разлагающийся материал. Будь то растения или животные – в данном случае они скорее падальщики, чем хищники. Так как насекомые прекрасно поедают различные части растений, то в активный год могут нанести существенный урон сельскохозяйственным культурам, особенно молодой рассаде, некоторым ягодным растениям, например, малине.
Что же касается плодов с толстой кожицей (яблоки, груши…), то урон не велик, так как уховертки предпочитают падалицу, подгнившие плоды или уже поврежденные кем-то до них.
Польза же уховерток в том, что они активно поедают других мелких вредителей, особенно тлей и паутинных клещей.
Так, например, в США есть десять видов своих местных уховерток, которые считаются полезными. Но завезенная в начале двадцатого века европейская уховертка, та, что обитает в наших садах и огородах, всегда считалась там злостным вредителем. В последние годы мнение о них поменялось – исследование Университета штата Вашингтон показало, что европейские уховертки могут быть даже полезны. Охотясь на тлю, они значительно снижают ущерб коммерческим яблоневым садам.
Но есть сельскохозяйственная отрасль, где соседство уховерток не приветствуется совсем. Это выращивание винограда на вино. Проблема в защитной жидкости, выделяемой насекомыми. Она совершенно безопасна, но воняет знатно.
Даже были проведены специальные исследования, которые показали, что 10 уховерток на килограмм винограда значительно портят вкус вина. Плохо влияют на качество вина и фекалии насекомых – достаточно всего 0,6 г уховерточных фекалий на килограмм, чтобы испортить вкус напитка.
Самки уховерток отличные мамы.Что необычайная редкость в мире насекомых. Уховертки ухаживают за своей кладкой два месяца, переворачивая яйца, чтобы предотвратить появление плесени, а затем кормят и защищают детенышей до второй линьки.
Некоторые мамы, например, самки горбатой уховертки, жертвуют собой ради потомства. Молодые особи, просто съедают свою родительницу прежде, чем покинуть гнездо. У насекомых это называется матрифагией. Жестоко, но практично с точки зрения продолжения рода.
Уховертки-паразиты. Есть и такие виды, которые выбиваются из общего принципа. Среди уховерток встречаются строго плотоядные или вегетарианцы. Есть даже эктопаразиты – представители двух семейств. Одни из них паразитируют на грызунах-мюридах в Африке, другие на летучих мышах в Юго-Восточной Азии. Питаются они кожными выделениями хозяев. А есть хищники, приспособившиеся жить в гнезде, поедая, попавших туда насекомых.
Гигантская уховертка (уховертка Святой Елены) была самой крупной из всех сородичей – более семи сантиметров в длину, включая очень грозные клешни. Нашли ее только на острове Святой Елены в Атлантике. Гигантскую уховертку считают хрестоматийным примером эволюционной тенденции способности некоторых видов на островах становиться сверхразмерными и примером уязвимости дикой природы острова.
Последняя живая особь была найдена в 1967 году. На данный момент гигантская уховертка считается возможно исчезнувшей. Предполагаемые причины вымирания: инвазивные хищники, потеря среды обитания и, возможно, даже сбор камней, которые служили уховерткам укрытиями.