Поздний вечер в деревне. Сонно кричат петухи, укладываясь на ночь. Одиноко тявкает собака у кого-то во дворе, побрякивая цепью. Стемнело.
По улице медленно едет машина. Василий не был здесь очень давно. Он внимательно вглядывается в ночи, пытаясь узнать знакомые места.
Василий планировал добраться до родных ещё днём, но на повороте с трассы пробил колесо и провозился с ним часа четыре. Потом отдыхал с час, чтобы привести нервы в порядок.
«Ладно, главное я уже на полпути, - рассуждал он, выкуривая очередную сигарету. – Вот приеду, обрадуются старики. Будет им сюрприз».
Наконец, подъехал к дому дядьки Николая и тёти Клавы. В груди защемило от ностальгии по детским и юношеским воспоминаниям.
Поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
«Дядя Коля так и не поставил звонок», - грустно усмехается он.
Скрипнула дверь.
- Проходи. Какая радость, - улыбается дядя Коля, показавшись на пороге. – Мы уж думали, что ты нас стариков совсем забыл.
В его голосе радость с небольшим укором.
– Простите, что так долго не навещал, - извиняется Василий, входя в дом. - Мы ведь лет десять не виделись. Да и не звонили друг другу, даже не писали. Так уж вышло. Простите меня.
- Мы всё понимаем. У каждого своя жизнь, - вздыхает старик, поглядывая с интересом на племянника. - У тебя есть другие важные дела, к тому же работа, семья. Входи, располагайся. Голодный небось с дороги?
- Нет, спасибо, - мотает головой он и оглядываясь кругом. - Но в этом году я решил всё-таки навестить вас. Родные люди должны хоть иногда видеться. Соскучился. Последнюю неделю, каждую ночь вижу вас во сне.
- Ты садись. Сейчас стол накрою, – произносит дядя, вытирая со стола.
Василий осмотрелся кругом. Всё так, как он помнит.
- А тётя Клава где? Спит уже? – спрашивает Василий, доставая из сумки городские гостинцы и выкладывая их на стол. – Это я вам захватил. Хотел побаловать вас деликатесами.
- Я здесь, – послышался тихий голос с дивана в зале. - Прилегла, устала немного.
Василий вздрогнул и растерялся. Когда он вошёл, первым делом взглянул на диван. Он был пуст. Он не мог не увидеть старушку.
- Тётя Клава? – удивлённо спрашивает он, не найдя, что сказать, спустя стольких лет разлуки. - Я тебя сразу и не заметил. Странно…
- Ничего, бывает, - обнимает его старушка и торопливо садится к столу. - Ушёл в свои мысли, задумался. Вот и не увидел.
Из кухни вышел дядя Коля со сковородой, где скворчит разогретая картошка с грибами.
- Пробуй, что я тут наготовил, – предлагает он, выставляя сковороду на стол.
Василий с каждой минутой чувствует какое-то беспокойство. Он относит это к чувству вины, что давно не навещал родных.
- Я есть совсем не хочу, - говорит он. – Только пить.
- Так я чайку с травками налью, - засуетился дядька, вскакивая со стула. – Сейчас горяченького налью.
- Нет, спасибо, - отказывается племянник и достаёт из своей сумки бутылку фанты. – Я тут в дороге купил себе попить.
Он жадно пьёт прямо из горлышка. Старики недовольно переглядываются
- Ну, рассказывайте, - обращается племянник, вытирая рот. – Как вы тут живёте? Что нового в деревне? Вы сами-то садитесь, ешьте.
- Мы только что поужинали, – отвечает тётя Клава с обиженным видом.
- Как жили, спрашиваешь, - говорит дядя Коля, поглядывая на жену. – Да по-всякому, милок. Зимой мёрзли, дрова-то нынче дорогие. Вот и приходится экономить. Клавдия прошлый год всё лето болела. Даже огород не садили. Да, чего всё о нас, да о нас. Лучше ты рассказывай. Как семья, жена, дети?
- Я вам фотографии наши привёз, - смеётся Василий. – Целый альбом. Смотрите.
Он подаёт снимки и комментирует их.
- Это мы с детьми на море в Ялте, - он тычет пальцем в фото. – Димка и Костя купались целыми днями. Наташа так загорела, что просто мулатка.
Они ещё долго рассматривали снимки и слушали о городской жизни, о детских шалостях и заботах.
В очередной паузе в разговоре, Василий машинально глянул на ходики на стене. Они показывают час. Прислушался. Стоят. Глянул на часы в телефоне. Три часа ночи.
- А чего это у вас часы стоят? – спрашивает Василий, поднимаясь со стула и направляясь к ним.
- Не трогай! – остановил его дядька. – Они сломаны. Пусть стоят.
- Я завтра вам новые часы куплю, - обещает племянник. – Магазин-то хоть ещё работает в деревне?
- А чего ему сделается, - холодно отвечает Николай. – Стоит. Ты бы поел, уважил нас с Клавдией, - настаивает он, подвигая к племяннику сковороду.
- Хорошо, - отвечает Василий. – Позже. Вот схожу на улицу, покурю.
- Так кури дома, - предлагает Клавдия. – Чего мотаться по темноте. Кури здесь.
- Нет, - отвечает Василий, поднимаясь из-за стола. - Хочу по деревне пройтись. Вспомнить былые времена. Может, знакомых увижу.
- Так ночь, все спят давно, – возражает Николай. – Устал, небось, ложись. Клавдия стели племяннику постель.
- Нет, - отказывается он. – Пройдусь. Подышать хочу свежим воздухом. У вас душно.
Дядя Коля и тётя Клава недовольно переглянулись.
- Чего зря по деревне ходить. Тут уж никого почти не осталось из твоих знакомых. Поговори лучше с нами, – просит дядя Коля.
- Это мы ещё успеем. Я на несколько дней приехал, – улыбается Василий и выходит на улицу.
Ещё на крыльце он почувствовал свежий ветерок и прилив сил, которые в доме почему-то совсем иссякли. Бесцельно идёт по деревне. На перекрёстке горит фонарь. Он направился к нему.
- Василий, ты? – слышит голос сзади.
Обернулся. На крыльце дома курит в майке и спортивных штанах мужчина.
- Мишка, друг! – радостно воскликнул Василий и побежал к нему навстречу. Крепко жмёт руку высокому мужчине:
- В город не уехал? Как ты?
Василий весело вспоминает свою жизнь в деревне и смеётся.
- Должен же кто-то о стариках в деревне заботиться, - с укором отвечает Михаил. - Вы же почти все в город сбежали.
- Да, есть такое, - виновато улыбаясь, признаёт Василий и уточняет. - За моими дядей и тётей ты тоже присматриваешь? Если так, то большое тебе спасибо!
- Ты хотел сказать – «присматривал». Хорошие у тебя дядька с тёткой были, дружные. Только ты их совсем забыл. Я их без тебя и похоронил.
Василий удивлённо уставился на Михаила и минуту стоял, открыв рот.
- Так. Как обычно хоронят, так и похоронил. Тебе телеграмму отбил, но она почему-то вернулась. Почтальонка сказала, что адресат выбыл. Я нанял рабочих и так далее. Всё по традициям нашей деревни. Отпели обоих. Думаю, тебе не надо рассказывать, как хоронят.
- Ты шутишь? – пытается найти объяснение Василий. - Но я только что их видел. Дядя угощал меня своей фирменной картошкой с грибами. Тётя сидела рядом. Видел, как тебя сейчас.
Михаил с минуту внимательно смотрит на Василия. Наклонился вплотную к его лицу и принюхался.
- Да, не пил я! – Настаивает Василий. – Точно видел их сейчас живыми.
- Я не знаю, с кем ты там виделся, но твоя тётя умерла год назад. Всё лето болела. А дяде Николаю сегодня девятый день пошёл. Я думал, ты приехал его помянуть.
- Ерунда какая-то! Ничего не понимаю, - удивляется Василий. - Ты уверен в том, что говоришь? Они точно умерли?
- Пошли со мной, – зовёт Михаил.
Он привёл друга на кладбище. Зашли в одну из оград, где расположены две могилы. Одна с именем Клавдии, другая принадлежит Николаю.
- Ты видишь, я не вру. Не знаю, кто тебя встречал, но только это не твои дядя и тётя, – ответил Михаил. – Может, приснилось тебе?
Мужчины вдвоём направились к дому родных Василия. Они долго стоят у калитки и курят. Василий с напряжением и страхом смотрит на тёмные окна дома.
«Спят, - думает он, выпуская сигаретный дым. – Или не спят… Но кто там?»
Часть неба посветлела от розового рассвета. Очертания домов стали видны чётко.
- Пошли, - предлагает Василий другу детства. – Или здесь подождёшь меня?
- Чего ждать, - затушил он окурок о забор и решительно шагнул во двор. – Идём!
Они поднялись на скрипучее крыльцо. Вошли в пустой дом. Вещи Василия лежат у двери, на столе продукты, которые он выкладывал для дядьки и тёти Клавы. В доме никого нет.
- Ну, вот, - оглядев пустой дом, удовлетворённо произносит Михаил. – Никого нет. Да и откуда им здесь взяться-то, если они на кладбище лежат. Пошли ко мне. Помянем твоего дядьку. Девять дней, всё-таки.
- Да, - растерянно отвечает Василий, забирая сумку с собой. – Пойдём к тебе.
Закрывая калитку, Василий ещё раз обернулся на окна. Ему показалось, что две фигуры, обнявшись, смотрят ему вслед.