Картину «Служили два товарища» Советский зритель увидел в 1968 году. Это был черно-белый фильм с молодыми талантливыми актерами: О. Янковский, Р. Быков, В. Высоцкий, И. Саввина, А. Папанов, Н. Крючков, П. Крылов, Б. Силантьев, Н. Бурляев, А. Демидова, Р. Янковский, Р. Ткачук, Б. Баташев, Н. Дупак, А. Ячницкий, В. Фущич, В. Фрид, Б. Молодан, В. Березуцкая, Ю. Будрайтис, Н. Парфенов, В. Смехов, К. Замошкин, А. Толстых, В. Шавров.
Режиссер Е. Карелов снимал картину по сценарию Ю. Дунского и В. Фрида про события Гражданской войны в России и выполнение боевого задания двумя красноармейцами.
Интересна судьба самих сценаристов, которые писали сценарий основанный частично и на своей судьбе. Сценаристы были друзьями детства, которые учились в одной школе, потом вместе поступили во ВГИК и вместе записались добровольцами на фронт. Только по дороге на войну их по доносу арестовали и отправили в лагеря. Именно там приятели и познакомились с людьми, которые рассказали им историю, ставшую основой фильма.
Прототипом Некрасова был летчик Н. Васильченко, который в 1920 году пролетел на одноместном самолете над Перекопскими укреплениями и снял их подробную аэрофотосъемку рискуя жизнью.
При этом в картине показывалась война как бы с двух сторон. Глазами красных бойцов и глазами белых офицеров. И несмотря на то, что фильм был с патриотическим уклоном, в целом он демонстрировал ужас и тяготы братоубийственной войны.
Сценаристы преследовали сразу две цели при подготовке картины: снять серьезны фильм о войне, и найти знакомых по ГУЛАГу, в котором в свое время сидели. Для этого они даже имя дали главному герою тоже, что и было у их товарища. Кроме того один из сценаристов играет в фильме доктора Семена Марковича. Этот образ он взял со своего отца.
На удивление и сценаристов и режиссера сценарий быстро одобрила цензура и картину разрешили снимать. Снимали на «Мосфильме».
В картине задействованы сразу два брата Янковских — Олег и Ростислав. При этом у Олега Янковского это была вторая роль в актерской карьере. Он только-только начинал свое актерское восхождение. При этом режиссер хотел видеть его в роли Брусенцова, но Олег категорически настаивал на том, чтобы играть Некрасова.
Картину снимали в Одесской области и в Крыму.
На роль поручика Брусенцова пригласили В. Высоцкого, за которого специально приезжал хлопотать перед комиссией М. Ромм. Но большая часть отснятого с ним материала в картину не попала по причине того, что образ белого офицера вышел уж очень человечным и почти положительным. А этого советская власть допустить не могла. Актер потом с горечью вспоминал, что в картине оставили только треть от отснятого материала. Кстати В. Смехова в кино привел именно Высоцкий в этом фильме. Это была первая роль Смехова в кино.
Актеры наслаждались совместной игрой и минутами между съемок. Сценаристы много рассказывали историй о лагерной жизни, высоцкий пел свои песни, Крючков баловал всех анекдотами, а Папанов объяснял основы различных диет. Труднее всего давались минуты отдыха Янковскому, который должен был при полном отсутствии слуха петь дуэтом с Р. Быковым красноармейскую песню. После многочасовых репетиций было решено, что Быков споет один.
У А. Демидовой во время съемок была травма спины, когда она неудачно упала на камни.
А Смехову пришлось несколько раз ездить на съемки в Крым, потому что его грим не устраивал приемную комиссию и они забраковывали отснятые кадры.
Картина вышла на экраны в 1968 году и покорила зрителя серьезной оценкой Гражданской войны и взглядом на те события из разных лагерей противников. До этого фильма никто подобные сравнения не проводил и не пытался именно так изображать события. Был большой успех, а О. Янковский окончательно стал кумиром телезрителей
