Декабрь 1898 года. Журналист «Петербургского листка» встречает чем-то сильно расстроенного знакомого.
- Что с вами? – спрашивает.
- Я сейчас, как мальчишка попался впросак.
- И что же случилось?
- Да вот полюбуйтесь.
И приятель вынул при этом из кармана небольшую коробку сигар.
- Не хотите ли попробовать?
- Спасибо, но я бросил курить.
- Да, нет, вы только так – в руку одну возьмите.
Взял.
- Сигара, как сигара
- Не правда ли, точь-в-точь сигара? А вот не угодно ли взглянуть теперь.
И товарищ, вынув одну сигару из коробки, переломил ее пополам. К удивлению журналиста, из нее посыпалась какая-то труха.
- И из чего она сделана?
- Из березовых листьев, батенька, из них самых.
- Где же вы раздобыли эдакое сокровище?
- Купил-с. За наличные денежки приобрел. Ведь, вот пойдите же, двадцать лет в Питере живу и такого дурака свалял.
- Кто же вас наделил ими?
- Кто? Я черт его знает! Какой-то посторонний человек. Приходит ко мне на квартиру и просит купить у него ящик сигар, при этом он мне объясняет, что содержал он табачную лавочку и теперь, разорившись, продает остаток товара.
- Сколько же в этом ящике штук? – спрашиваю я у него.
- Одна тысяча, Сигары настоящие гаванские, не хотите ли попробовать?
Не успел, как говорится, глазом моргнуть, как незнакомец уже сорвал крышку с ящика, выхватил оттуда первую коробку и, достав сигару, подал её мне. Я закурил. Смотрю, сигара, действительно хорошая.
- Сколько просите за весь ящик?
- Двадцать рублей. Себе, ей-Богу, сорок стоит.
Я сейчас же и уплатил требуемую сумму, а продавец ушел. Но вообразите, стал я через полчаса другую сигару закуривать – не курится что-то! Я затянулся покрепче и… весь рот наполнился каким-то мелким мусором. Поверите ли, я и сейчас, как вспомню, тошнит меня.
- Как же вы не обратили внимания на коробки? Ведь должна же быть на них бандероль. – спросил журналист приятеля.
- Вот в том-то и штука, что бандероль на всех коробках имеется. Только теперь я понял, что, бандероль-то наклеена старая, бывшая уже раз в употреблении. Нет, вы мне скажите, до каких, наконец, размеров дойдет современная фальсификация?