Жалел ли Николай о том, что расстался с подругой детства? Если и да, то никому и никогда он об этом не сказал. А скорее всего, ему было и вовсе не до каких-то там сантиментов. Он относился к тем, кто считает женщин существами второго сорта. И если кто-то из его приятелей уделял чрезмерное внимание своей подружке, или чрезмерно баловал ее, Николай все это в душе презирал как слабость, недостойную настоящего мужика.
Нет, он мог очаровательным, когда появлялся где-нибудь в казино – хорошо одетый, молодой, остроумный. Были дамы, которые от него млели, встречались и пожилые леди, которые не прочь были закрутить с ним роман. Воспользоваться такой богатой дамочкой, а потом заставить ее унижаться, выпрашивать внимания, надеяться на свидания – вот что нравилось Николаю больше всего. Он-то сам в душе ни к кому не привязывался, а эти дурочки старались ему угодить, делали подарки, заботились….Он лишь снисходительно принимал все это, а если новая подруга становилась чересчур навязчивой или – того хуже – решала на него за что-нибудь обидеться, начинала упрекать, он тут же без всякого сожаления рвал с нею отношения.
На память оставались новые костюмы, деньги на счету, и всякие приятные мелочи, которыми оделяли его влюбленные женщины – барсетка, дорогой одеколон, золотой браслет в виде цепочки – очередная блаженная надеялась приковать его к себе…
Изредка Николай задавался вопросом – пока он молод, не выбрать ли ему тетку постарше и не жениться ли на ней? Но все тянул и тянул время. Слишком дорожил он своей свободой, отсутствием любых обязательств. А потом он встретил Лилию.
Она была дочкой местного бизнесмена – не слишком крупного, но все же он мог дать единственной дочке все, что она хотела. Лиля окончила школу где-то в Европе, и на каникулы, перед тем, как продолжить учебу в вузе, приехала к отцу.
В любимом казино Николая она оказалась случайно. Родители познакомили ее со сверстниками из хороших семей, с которыми ей было бы нескучно проводить время. И ребята развлекались, используя летние дни по полной программе. Они уже и на яхте покатались, и пикники устраивали на дачах, а теперь вот случайно забрели в казино.
Говорят, если увидишь «своего человека», срабатывает какая-то химия. Так произошло и с Николаем. Когда он увидел Лилю — маленькую, хрупкую, в светлом платьице... Словом, он забыл обо всем на свете. Пользуясь тем, что вокруг было много людей, он незаметно подошел поближе. Приятели уговаривали девушку сыграть в рулетку. Она отнекивалась. Говорила, что страшно неловкая, ей всегда не везет… Наконец, сдалась. И проиграла.
— Я же говорила, — она пожала плечиками, — Хорошо, что немного поставила.
— Странно, — Николай подошел к ней, — Фортуна обычно любит новичков. Давайте я постою рядом с вами. Я приношу удачу. Не сомневайтесь.
— Да нет же, — продолжала отнекиваться девушка.
— Не сомневайтесь, — многозначительно улыбнулся Николай и на мгновение коснулся ее руки, — Давайте проверим.
Бог знает на что он надеялся, все его заверения могли рассыпаться в прах, но случилось чудо и на этот раз Лиля выиграла.
Так началось их знакомство. Николай, когда хотел, умел производить поистине неотразимое впечатление, и он устроил так, что, прощаясь, они обменялись телефонами.
И Николай позвонил девушке в тот же вечер.
С ним произошло то, чего до сих пор не случалось. Он влюбился. У этой юной девушки было все, что он так хотел иметь и не имел. Дома ее носили на руках, Лиля объездила весь мир, по-английски говорила свободнее, чем по-русски, и вообще принадлежала к тому загадочному миру, в котором Николай никогда еще не был.
По характеру она напоминала взрослого ребенка. Жизнь еще никогда не устраивала ей неприятных сюрпризов, и она даже не предполагала, что с ней может случиться что-нибудь плохое. Она ждала только чудес, была нежной, доверчивой. И еще совершенно не хотела не только замуж, а даже связывать себя какими-то серьезными отношениями. Лиля считала, что все это у нее еще будет, а пока – рано. Впереди еще долгая пора юности и беззаботности.
И Николай не знал, чем он может покорить эту девушку. Ей и в голову не пришло бы гоняться за ним, как делали все другие. Если бы он ей не звонил, она бы и не вспомнила об этом, нашлись бы у нее и другие развлечения – и осознание этого сводило его с ума.
Он видел лишь один выход – делать Лиле подарки, произвести на нее впечатление. Тот, кто хорошо знал девушку, мог бы объяснить Николаю, что это глупо, красавицу эти не покоришь. Но другого пути Николай просто не знал. Он понимал, что к такой девушке как Лиля не придешь с букетом цветов. Сначала ушли все те деньги, что были у него на руках. Потом он распродал подарки своих прежних подруг. Оставил лишь те, без которых обойтись никак не мог. Ведь рядом с Лилей надо было выглядеть достойно.
Ну а потом… Да, затем он начал играть. Играть отчаянно, как никогда раньше. И ему долгое время везло, как везет порой влюбленным и сумасшедшим.
Он старался позвонить Лиле с утра, чтобы узнать, какие у нее на сегодня планы. Еще недавно он терпеть не мог такую навязчивость в свой адрес со стороны женщин А теперь сам становился похож на навязчивого поклонника.
Однако Лиля пока относилась к нему благосклонно, и часто соглашалась сходить с ним куда-нибудь. Николай приглашал ее то в ресторан, то в кино, то в конный клуб – как-то услышал, что она увлекается лошадьми. Один раз захотел устроить ей экстремальное развлечение – прыжок с парашютом. Но тут уж решительно воспротивился ее отец. И велел дочери проводить как можно меньше времени с этим «ненадежным типом». Он даже сам заинтересовался личностью Николая, навел о нем справки по своим каналам, после чего уже окончательно велел Лиле избавиться от такого ухажера.
Девушка деликатно, стараясь не обидеть Николая, стала отказываться от встреч. Ссылалась на занятость, на данные ранее обещания. Один раз сказала, что нынче идет с подружкой в театр. Николай решил проверить. Взял билеты на тот же спектакль, хотя отродясь не бывал в театрах. Устроился на заднем ряду, с маленьким перламутровым биноклем, такие всем желающим выдавали напрокат.
Лилю он увидел минут за десять до начала. Она действительно пришла с подругой. Но вместе с ними был и молодой человек – высокий, красивый, похожий на Николая Цискаридзе. Все трое, весело и непринужденно беседуя, прошли на лучшие места в партере.
Лиля была ослепительно хороша, в вечернем платье с открытыми плечами. С высокой прической. До этого вечера он не видел ее накрашенной – разве что губы чуть подведены. Сейчас же перед ним была настоящая красавица, дама высшего света. Вдоль щек покачивались бриллиантовые серьги. Со своим спутником Лиля вела себя совершенно иначе, чем с ним, Николаем. Видно было, что этот молодой человек ей по-настоящему нравится.
И, если бы Николай сейчас спустился и поздоровался с ней, Лиля, скорее всего, ответила бы ему легким кивком головы – и только. В ее жизни он не значил ничего.
…В ту ночь он играл, как никогда раньше. И проигрался в пух и прах. Причем, на беду свою – серьезным людям. Черт его знает, о чем он тогда думал. Скорее всего, разум просто затмили злость и чувство мести. Он знал, что лето скоро закончится и Лиля уедет в свою Англию. Он хотел поехать вслед за ней. Но перед этим основательно избить ее ухажера. Лучше ногами.
Вместо этого серьезные люди пригрозили ему самому – не отдашь долг в срок – убьем. И он знал, что это не шутки, и не попытка напугать. Тогда-то он и пошел к матери, у которой давно уже не бывал.
Мать перепугалась еще больше, чем он. Но те самые похоронные деньги, о которых он знал, отдавать ему не стала. Сказала коротко:
— Не ищи их. Не найдешь.
Вместо этого она кинулась распродавать все, что у нее было. Квартиру, дачу…. Последнюю матери было особенно жалко, она ревела по ней, как по покойнику. Даже сказала Николаю:
— Может, ты мне домик как-никак утеплишь, тогда мне и вовсе жилья никакого не надо, тут стану жить.
Он только отмахнулся:
— Старая ты уже – зимовать на дачах. Мало ли кто тут шляется, увидят свет, вломятся, тюкнут по затылку – и готово… нет уж.
Немного успокоилась Ариадна только тогда, когда узнала, что дачу готова взять соседка, с которой она была в хороших отношениях. На себя же пожилая женщина махнула рукой, готова была довольствоваться самым малым. Потому и согласилась на закуток в подвале. Лишь бы спасти сына от недобрых людей.
Это был обычный незаметный подвиг матери, который так редко ценят дети. Николай и не оценил. Он приходил все реже и реже, в основном, когда проигрывался. Хотя не так давно клятвенно обещал Ариадне, что бросит играть.
Лиля уехала в свою Англию и благополучно забыла о нем. От немногочисленных общих знакомых долетали слухи, что роман ее с тем самым молодым человеком развивается, он поедет к ней на Рождество, а потом, может, и совсем переберется в Лондон, они снимут квартиру.
Николай выглядел плохо, хулой, одежда на нем висела, глаза горели нездоровым огнем. Ариадна только и могла, что наливать ему полную тарелку супа, да тихонько плакать и гладить по плечу.
продолжение следует