- Я хотела бы поговорить с куратором выставки кукол, - обратилась Ника к кассиру музея, по-царски восседающую за большим прозрачным стеклом.
Она строго посмотрела на бледную и испуганную посетительницу, которая прижимала к себе картонную коробку, перевязанную алой лентой, и недоверчиво спросила:
- Вам зачем?
- Я… мне нужно проконсультироваться по личному вопросу, - чуть слышно ответила Ника.
Кассир помедлила, затем все-таки потыкала на кнопки стационарного телефона и сказала язвительным голосом в трубку:
- Анна Петровна, тут к вам пришли, спуститесь?
Ответ, видимо, был отрицательным, и кассир предложила Нике самой подняться по лестнице, а там уже ее встретят.
Анна Петровна, в отличие от кассира, приняла Нику довольно-таки дружелюбно, пригласила в кабинет и предложила чаю. Молодая женщина покачала головой, поставила коробку на стол, развязала ленту и, приоткрыв, спросила:
- Вот, посмотрите… может, вы возьмете ее в экспозицию?..
Анна Петровна заглянула в коробку и ахнула:
- О, откуда у вас такая прелесть?
Ника, закашлявшись, тихо ответила:
- В чулане нашла, мы дом недавно купили в конце улицы Борисовской…
- О, так это дом купца Борисова, так ведь? Прогрессивный был человек для нашего города, не только торговлей, но и науками всякими увлекался, экспериментами, театром… Только детей вроде бы у них не было… И дом столько раз потом перестраивали, что теперь его историческую ценность не признают…
Ника молча кивнула, соглашаясь, а Анна Петровна наконец принялась рассматривать куклу. Ее матовое личико сияло чистотой, оба глаза широко раскрылись, когда ее достали из коробки. Кукла была наряжена в белоснежное длинное платье, а на уложенных локонах красовался кружевной чепчик.
- Это же… кукла, сделанная на московской фабрике Журавлева и Кочешкова! - вдруг воскликнула Анна Петровна. - Надо же, какое совпадение! А у нас уже есть кукла в похожем одеянии, они будто из одной коллекции!
- Так вы возьмете ее в экспозицию? - оживилась Ника.
- А вы ее отдаете? - Анна Петровна задала встречный вопрос и с удивлением посмотрела на бледное лицо нежданной посетительницы.
- Да, да! Лишь бы ей нашлось достойное место…
…Три дня назад Ника с какой-то щемящей грустью прочитала новость на сайте музея о том, что выставка кукол скоро закрывается, и принялась рассматривать фотографии - милые кукольные лица, замысловатые шляпки, пышные наряды. Она еще месяц назад собиралась сходить на эту выставку, но в повседневных делах как-то забыла о своем культурном порыве. Она работала в библиотеке - выдавала литературу в читальном зале и обычно работала допоздна. А сегодня у нее случился выходной.
Возможно, Ника тоже обладала одной уникальной куклой, хотя до конца и не была в этом уверена. В небольшом чуланчике дома, который они с мужем приобрели совсем недавно, она обнаружила большую коробку с куклами. Сначала Ника даже испугалась - из коробки торчали голые ноги, руки, и выглядывали круглые безжизненные глаза. Она хотела позвать мужа, но отдышавшись, передумала. Он опять над ней посмеется и предложит валерьянки. А потом еще скажет, что предупреждал - лучше построить свой дом, чем покупать его у прежних владельцев. А ей хотелось именно этот дом с двумя аккуратными башнями по бокам - в конце улицы в безлюдном месте, с тропинкой, уходящей в лес… Идеальное место для уединенного чтения. Когда-то в этом доме жила купеческая семья, но Ника не стала сообщать об этом мужу.
В тот день она так и не разобрала коробку, только отметила, что большинство кукол - пластмассовые, неуклюжие, с волосами, похожими на паклю. Но среди них она мельком увидела необычную - ее голова, руки и ноги, кажется, были из фарфора, а волосы напоминали настоящие локоны.
Молодая женщина задумчиво пролистала все фото игрушечных красавиц на сайте и решила снова заглянуть в чуланчик. Она спустилась со второго этажа по деревянной скрипучей лестнице, прошла по длинному коридору и осторожно, будто могла кого-то потревожить, открыла глухую дверь. Из небольшого окошка под самым потолком в комнатку проникал тусклый свет. Ника разглядела коробку на полке, и ей снова стало не по себе. Она уже решила отказаться от своей затеи - разобрать и привести в порядок доставшиеся в наследство игрушки, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Из переплетенных кукольных тел на нее смотрел большой карий глаз в обрамлении пушистых ресниц.
Спина и руки Ники покрылись мурашками, она замерла на несколько секунд, а потом осторожно высвободила податливое тряпичное тело с тяжелой фарфоровой головой, руками и ногами. Она держала куклу перед собой на вытянутых руках, раздумывая, что же с ней делать. Кукла смотрела на нее одним глазом, второй был плотно закрыт синеватым веком. Конечно, ее следовало… помыть. Ника осторожно начала прощупывать ее мягкое тело, определяя, чем же оно набито. Кукла оказалась в небольшом пыльном облаке, и Ника чихнула. В районе груди большой палец надавил на что-то твердое и кукла неожиданно издала писклявый плачущий звук: “Гла-а-а-ша”, и Ника выронила ее из рук.
Стремительно падающую куклу она подхватила почти у самого пола. Сердце Ники бешено колотилось, спина взмокла. Дрожащими руками она попыталась посадить куклу возле коробки. Но, как выяснилось, сидеть эта красавица не могла - под тяжестью головы, она сложилась пополам. И Ника положила ее на небольшой деревянный столик. “Интересно, какое на ней было платье? - вдруг подумала она. - Как на тех, выставочных экземплярах? И главное - куда оно делось?” Вопросы в этой ситуации были скорее риторическими, и Ника принялась доставать из коробки других кукол. Одежды на них тоже не было.
Однако на дне коробки обнаружился пухлый сверток и тоненький фотоальбом в кожаном переплете. Ника чуть дыша достала альбом, смахнула рукой слой пыли, снова чихнула и медленно его открыла. На первой же странице она увидела черно-белую фотографию примерно полуторагодовалой девочки с круглым нежным личиком и большими глазами. Она не улыбалась, пухлые губы были слегка поджаты - девочка явно была не в настроении позировать. Альбом тоже чуть не выпал из рук хозяйки дома, когда она вдруг поняла, что лицо девочки и лицо куклы - это одно и то же лицо! Ника лихорадочно принялась листать альбом и поняла, что там были фото только этой девочки - вот она сидит на стуле, вот стоит в саду возле калитки, держась за нее, вот она спит, как ангел…
Ника захлопнула альбом и схватила сверток. В серой замусоленной ткани оказалась завернута кукольная (или детская?) одежда - платья, отделанные кружевами, и чепчики. Когда-то, вероятно, они были белоснежными, а сейчас они почти не отличались от тряпки, в которую были завернуты. Нехорошая догадка шевельнулась в душе Ники - с девочкой явно что-то случилось. Она снова принялась листать альбом, теперь Ника внимательно рассматривала каждую фотографию, пытаясь найти подсказку. Она заметила, что все снимки были накрепко приклеены к страницам, кроме последней фотографии, на которой девочка в кружевном чепчике сладко спала в своей кроватке.
Ника осторожно подцепила края фото и высвободила его. На обратной стороне она с трудом разобрала расплывчатую подпись: “Глафира Б. 1905 г.” Чуть ниже, видимо, через какое-то время и уже другими чернилами было добавлено: “Ты навсегда останешься с нами, ангелочек, спи спокойно…”
Дрожащими руками Ника взяла куклу и понесла ее на кухню, взяла нож и подпорола боковой шов. Из него на белую поверхность кухонного гарнитура высыпалась тоненькая струйка светло-серого пепла…
***
В последний день выставки Ника купила билет с аудиогидом и пошла на экскурсию, с замирающим сердцем она переходила от витрины к витрине, слушая голос в наушниках. Шикарные куклы из Европы XVIII-XIX века, казалось, затмили собой всех кукол на выставке, но они мало интересовали Нику. Она искала глазами лишь один экспонат. И она увидела ее - кукла-малыш сидела на настоящей кованой кроватке с балдахином, а рядом с ней - “взрослая” компаньонка. Сквозь голос аудиогида Ника расслышала, как экскурсовод объясняет кому-то, что почти под закрытие выставки у них появился еще один уникальный экземпляр. “Теперь тысячи людей в разных городах увидят фарфоровую куклу, в которой нашла вечный приют Глаша”, - подумала Ника и под умиротворяющий голос аудиогида вышла из музея.
Она никогда и никому не расскажет об этой девочке, альбом унесет в библиотеку. А через год они с мужем построят новый дом…
Читайте также рассказ "Владлене звонить два раза" - старые дома хранят занятные истории...