Наташа впервые шла в гости к Ирине Петровне в статусе жены ее сына. Сашка, приближаясь к дому, в котором прожил без малого двадцать восемь лет, давал жене последние наставления.
- Имей в виду, моя мама зациклена на еде. Поэтому сразу приготовься к тому, что она начнет давать тебе рекомендации - чем меня кормить и в каких количествах. Умоляю, не обращай на это никакого внимания, и сильно не нервничай.
- Ой, да что ты волнуешься? - спокойно улыбалась Наташа. – Я уверена, твоя мама меня не съест. Она прекрасная женщина.
- Она была прекрасной, пока ты была просто невестой. А теперь, когда ты превратилась в мою жену – её невестку, а она сама стал свекровью, всё может сильно измениться.
- Ты что, хочешь сказать, что теперь она станет ужасной?
- Ну, не ужасной, конечно, но... Она же теперь страшно волнуется, как бы я не умер от истощения.
- Ты серьёзно? – Наташа захохотала.
- Зря смеёшься. Я уверен, что она к нашему сегодняшнему визиту наготовила еды как ещё на одну свадьбу.
- Зачем?
- Чтобы накормить нас до отвала, да ещё и с собой нам положить в баночки и пакетики. Она моего старшего брата целый год так опекала. Он даже к нам приходить перестал.
Как Сашка предупреждал, так всё и получилось.
- Скорее садимся за стол! - почти закричала Ирина Петровна, едва молодые появились на пороге. - Вы, наверно, страшно голодные!
- Мама, давай сначала обнимемся! - заворчал сын. - Ну, что ты сразу начинаешь?
- Вот поедим, потом и обнимемся! – нетерпеливо продолжила мама, и внимательно посмотрела на невестку. - Наташа, скажи честно, ты ведь очень голодная?
- Очень! - соврала невестка, и отправилась скорее в ванную комнату мыть руки.
- Разве?! - закричал ей в след удивленный Сашка. - Мы же только недавно поели.
- Ну, что вы могли поесть? - обрадовалась мама. - Магазинных котлеток с дошираком? Давай, без разговоров, иди мой руки, и немедленно садись к столу.
Когда они прошли в комнату, где их ожидал накрытый стол, Сашка с ужасом застонал:
- Ну мама! Ну куда ты столько наготовила?!
- А чего, нормальный стол, - тут же пожала плечами Наташка. - Мне даже кажется, на столе могло бы стоять ещё, чего-нибудь, такое... Эдакое… Сейчас я подумаю…
- Какое - такое? - насторожились удивлённо мама.
- Рыбы здесь не хватает, - подумав, сказала Наташа. – Жареной... Под овощами… Мне так кажется…
- Точно! - воскликнула восторженно свекровь. - А я ведь о рыбе думала. И у меня даже в морозильнике стейки сёмги есть. Эх, чего же я так сплоховала-то? Моя невестка мечтает о рыбе, а я... А может, Наташенька, достать её из морозильника?
- А достаньте. И я могу вам даже сама её приготовить. Если позволите?
- Ты умеешь? – замерла мама.
- Ну, так, немножко... - хитро заулыбалась Наташа. – Чуть-чуть… Бабушка когда-то научила…
- Вы чего?! - Сашка вытаращил на женщин глаза. - Вы издеваетесь, что ли? Мама, твоим накрытым столом можно целую толпу голодных спортсменов накормить, а вы ещё чего-то готовить задумали.
- Ой, Саша, уймись. Ты же ничего в этом не понимаешь, - спокойно ответила ему Наташа.
- Да, сынок, ты не понимаешь! Наташенька права. Всё, я достаю стейки, а вы садитесь к столу.
- Нет, Ирина Петровна, я, вам помогу. Наташка схватила свекровь под руку. - Я хочу посмотреть, какая у вас плита, и на чем вы готовите ваши шикарные блюда.
- Пойдём, дорогая, я всё тебе покажу, - расплылась в радостной улыбке Ирина Петровна.
Сашка сокрушенно замотал головой, сел за стол, окинул его взглядом и тяжело вздохнул.
Наконец, снова появились женщины.
- Ну, а теперь мы поедим! - радостно хлопнула в ладони Наташа, и села к столу, подальше от мужа.
Ирина Петровна от неожиданности даже засмеялась.
- Ох, как же я люблю, когда люди не притворяются сытыми, - воскликнула она и тоже села к столу. - Вот, Сашенька, бери пример с жены. Смотри, как у неё глаза горят.
А Наташа уже начала накладывать к себе в тарелку салатики - понемногу, но из каждого блюда.
- Какая вкуснятина! - приговаривала она, уминая стряпню свекрови. - Вы меня, Ирина Петровна, обязательно должны научить, как вы готовить такие шедевры.
- Да конечно же, миленькая, моя! - Ирина Петровна чуть не заплакала от умиления. - Какая же ты умница, умеешь ценить труд. Не то, что мои сыновья. Закормили я их видно.
Сашка опять вздохнул, и тоже нехотя принялся за еду.
Несколько часов кряду они сидели за столом, ели, невестка и свекровь болтали о женских заботах.
Вдруг, когда молодым пора было уже скоро собираться домой, Ирина Петровна вспомнила.
- Рыба! Наташенька, мы же забыли про рыбу!
- Не волнуйтесь, сейчас я её быстренько приготовлю! – Наташа радостно вскочила со стула. - Вы мне только свою духовку включите, и я всё сама сделаю.
- Так вы же уже, вроде, домой собираетесь? - растерялась свекровь.
- А я её в духовочку поставлю, и вы через полчаса её достанете оттуда. Уже готовой.
- А кто её есть будет?
- Вы что, Ирина Петровна, не любите рыбу?
- Но я же её для тебя доставала!
- Тогда Саша завтра к вам в обед забежит, и вы её в контейнере для меня передадите.
Наташа отправилась на кухню, а свекровь стала собирать еду в пакеты и контейнеры для молодых.
- Мама, не надо нам всё это! - начал возмущаться Сашка.
- Нет, надо! - Тут же подала голос из кухни. - Не слушайте его, Ирина Петровна. - Мы вашу вкуснятину возьмем обязательно с собой.
- Господи, что за чудо мне в невестки досталось?! – воскликнула мама и стала выбирать самые аппетитные куски жареной курицы.
Когда они вышли от мама с огромными пакетами в руках, Сашка недовольно спросил:
- И зачем ты пошла у неё на поводу? Она же теперь каждый раз нам совать еду будет с собой. Замучает, вот увидишь.
- Спокойно, Саша, всё будет хорошо, - засмеялась хитро Наташа. - И, к тому же, мне несколько дней теперь можно будет не готовить.
Ближе к ночи, когда молодые уже собирались ложиться спать, Сашке опять позвонила мама.
- Саша, я не пойму, - странным голосом заговорила она, - а Наташа у тебя работает кем?
- Учителем. А что?
- Нет, ничего. Просто, я такой вкусной рыбы ещё ни разу в своей жизни не пробовала. Она точно учитель?
- Учитель, учитель. Просто у нее бабушка всю жизнь работала в ресторане. Она Наташу и научила готовить. Ты, разве, об этом не знала?
- Господи... А я её своей стряпней пичкала, да и ещё хвасталась... А ей, бедняжке, приходилось мне поддакивать... Чего я натворила-то?.. Что она теперь обо мне думать будет?
- Мама, ей правда все очень понравилась. – радостно начал успокаивать маму Сашка. – И она тебе сейчас машет ручкой. И говорит - спокойно ночи.
- Ага. И ей тоже... Спите, мои хорошие…
После этого случая Ирина Петровна о питании младшего сына волноваться перестала.