Криогений – второй из периодов неопротерозойской эры, начавшийся 720 (согласно последним указаниям уже с 717) и кончившийся 635 миллионов лет назад. То есть, кончившийся хорошо – наступлением эдиакария, во время которого в океанах Земли стали заводиться диковинные, причём видимые уже без лупы, твари. Начался же криогений – плохо. Сразу со стертского оледенения. Продолжался же ещё хуже.
Земля стала замерзать.
Такое уже бывало, – в период предыдущего Гуронского оледенения. Новое – стертское – длилось 50 миллионов лет. То есть, значительно меньше. Но температура упала сильнее. Сравнительно с современной средней температурой – на 35 градусов. Для суши это изменило немногое. Серые, безжизненные, подобные марсианским пустыни… стали ещё более подобными марсианским. Замерзание морей прекратило испарение воды. Реки пересохли, оставив пустые русла. Ледники, там где они не стекли в океанские впадины – 50 миллионов лет предоставляли достаточно времени, – были занесены пылью, превратившись в вечную мерзлоту. Снег, – скорее иней, – ибо в атмосфере почти не осталось пара, если и выпадал ночью, днём сублимировал на тёмной поверхности скал. Всё – в точности, как на Марсе.
Только пустыни – серые. Без характерного для марсианской пыли ржавого оттенка.
...То есть, – «Землю-снежок» не стоит представлять, как сверкающий белый мир, подобный Антарктиде. Антарктический ледник формируется в результате снегопадов, а пар для создания снежных масс поставляется океаном. На Земле же периода стертского оледенения открытой воды осталось очень мало, – узкая полоса вблизи экватора.
И тут время задать правильные вопросы. Во-первых, откуда вообще известно об оледенении, и конкретно о его масштабах? Известно из отложений, формировавшихся, как это установлено по намагниченности застывавших из расплава пород, вблизи экватора. Отложения эти формировались при отрицательных температурах, и даже можно понять, при каких именно. Кроме этого, соотношение тяжёлого и лёгкого углерода в углекислом газе (С13/С12) отражает интенсивность процессов синтеза биомассы. Ибо живые организмы аккумулируют лёгкий углерод. Стертское оледенение сильно снизило биомассу организмов на планете.
...Сильно, но не критически. На основании чего предполагается, что открытая вода оставалась. Находки в начале криогения становятся существенно реже, но эволюция не прекращается. В стертское время фиксируются даже признаки прогресса. Такие как появление губок и зелёных водорослей, – то есть, растений использующих для фотосинтеза два участка солнечного спектра. А это был прорыв, обеспечивший резкое возрастание эффективности.
Второй же очевидный вопрос заключается в том, почему оледенение началось. Причины катастрофы можно разделить на общие и частные. К общим относится продолжавшееся с начала времён остывание Земли, – истощение запасов внутреннего тепла, создаваемого гравитационным сжатием и распадом нестабильных изотопов, – а также сокращение концентрации в атмосфере парниковых газов. И что касается первого, то в этой области ситуация уже не слишком отличалась от современной, – запасы тепла, накопленные на этапе формирования закончились давно. Со вторым, – с газами, – дело тоже казалось не безнадёжным. Атмосфера уже стала преимущественно азотной, но 25-30% углекислоты ещё можно было наскрести. И такое количество углекислого газа могло бы компенсировать всего на 6-7% меньшую светимость Солнца.
Но почему-то не компенсировало. Некая частная причина, пока остающаяся дискуссионной, сместила баланс в сторону увеличения площади ледников. По мере же того, как моря замерзали, отражающая способность поверхности планеты увеличивалась и средняя температуре падала ещё более.
...Выправляться же ситуация стала благодаря накоплению углекислого газа, почти не изымаемого более живыми организмами, увеличению светимости Солнца и, вероятно, всё большему запылению льдов на шельфе. Уже около 680 миллионов лет назад температура стала расти, а ещё через 10 миллионов лет океан, в основном, освободился от ледяного панциря. Однако, 645 миллионов лет назад началось второе – мариноанское – оледенение. Краткое, – лёд стал таять уже к началу эдиакария 635 миллионов лет назад, – но намного более сильное. На этот раз, температура упала на 50-60 градусов. Судя по соотношению тяжёлого и лёгкого углерода, именно в этот момент признаки жизни на Земле практически исчезли.
На несколько миллионов лет океан полностью замёрз. Что, однако, не исключало появление трещин, сквозь которые достаточное для поддержания жизни количество света проникало в океан.
В случае мариноанского оледенения с частными причинами – проще. Предположительно, спусковым механизмом послужило концентрация суши – кольцом – вблизи экватора, что нарушило циркуляцию воды. Покрываемый зимой плавучими льдами океан не оттаивал, поскольку тёплые течения с юга отсутствовали. Но уже небольшое смещение плит (а также освобождение суши о не подпитываемых снегом ледников) разрушило эту магию. Ибо, – как отмечалось выше, – глобальные причины для замораживания планеты отсутствовали. Солнце разгорелось уже почти до современных значений, а парниковых газов в атмосфере хватало.