Плохие новости для любителей дальнего космоса.
В заявлении НАСА, опубликованном 24 августа, Управление научных миссий НАСА (SMD) заявило, что объявление о возможности (AO) пятой миссии по программе New Frontiers будет отложено и что потенциальный список миссий, имеющих право на выбор, может быть изменен.
«Неопределенность бюджета Отдела планетарных наук (PSD) затрудняет выпуск АО в 2023 году и последующий выбор новой миссии», — говорится в сообщении агентства. «Новая цель НАСА SMD — не ранее 2026 года для выпуска окончательного АО».
До этого лета НАСА работало над выпуском окончательной версии AO для миссии New Frontiers в ноябре 2023 года. Это включало выпуск черновой версии АО в январе с целью получения отзывов о его содержании от научного сообщества.
Однако к лету НАСА замедлило реализацию этих планов, сославшись на неопределенность, связанную с соглашением о потолке долга, которое сохраняет финансирование дискреционных агентств, не связанных с обороной, таких как НАСА, на неизменном уровне в 2024 финансовом году с увеличением на 1% в 2025 году.
Руководство агентства заявило в июне, что такое соглашение будет означать, что НАСА вряд ли получит полные 27,2 миллиарда долларов, которые оно запросило на 2024 год, что создаст «проблемы» для программ агентства.
На собрании НАСА SMD 27 июля Лори Глейз, директор отдела планетарных наук НАСА, предупредила о потенциальной длительной задержке выпуска New Frontiers AO. «Если уровень финансирования планетарной науки, который ожидается в результате этой ограниченной бюджетной среды, действительно будет реализован в течение следующих двух лет или около того, — сказала она, — маловероятно, что мы сможем утвердить программу New Frontiers раньше 2026 года».
В проекте АО запрашивались предложения для миссий по шести темам, как рекомендовано десятилетним обзором планетарной науки в 2011 году: возвращение образцов с поверхности кометы, миссия на вулканический спутник Юпитера Ио, лунная геофизическая сеть, миссия по возвращению образцов с Южного полюса Луны. - Бассейн Эйткен, миссия по определению потенциальной обитаемости ледяного спутника Сатурна Энцелада и исследование атмосферы Сатурна.
Однако длительная задержка может заставить НАСА изменить этот список на основе рекомендаций последнего десятилетнего исследования планетологии, опубликованного в 2022 году. В этом отчете не рекомендовалось вносить изменения в список потенциальных миссий для пятого конкурса «Новые рубежи», но предлагалось рекомендации относительно целей шестой и седьмой миссий, которые, как ожидается, будут достигнуты в течение следующего десятилетия.
В список десятилетних исследований шестого конкурса «Новые рубежи» были включены возврат образцов с поверхности кометы, лунная геофизическая сеть и концепции зондов Сатурна, а также добавлены миссия орбитального аппарата и спускаемого аппарата к небольшому телу «Кентавр» во внешней Солнечной системе, миссия по возврату образцов с Цереры, многократный облет спутника Сатурна Энцелада, орбитального аппарата спутника Сатурна Титана и исследования Венеры на поверхности.
В заявлении сообщества НАСА заявило, что попросит национальные академии рассмотреть, какие потенциальные концепции миссий из двух списков следует включить в отложенный AO. «Это также дает возможность обновить научные цели по темам миссии на основе недавно опубликованного планетарного десятилетнего исследования», — добавлено в объявлении.
Задержка произошла после того, как многие ученые уже начали планировать предлагаемые миссии, включая установление партнерских отношений и начало работы над дизайном космических кораблей и научными целями. В проекте АО был предусмотрен крайний срок подачи предложений - апрель 2024 года, через пять месяцев после выпуска окончательной версии АО.
НАСА планировало выбрать несколько предложений в конце 2024 года для исследований фазы А, которые продлятся до начала 2026 года. НАСА планировало выбрать одного из этих финалистов в качестве следующей миссии New Frontiers в конце 2026 года, которая будет запущена между 2031 и 2034 годами.
В проекте АО установлено, что стоимость развития миссии составит 900 миллионов долларов, а также дополнительные 300 миллионов долларов на операционную деятельность. Тем не менее, десятилетний обзор, проведенный в прошлом году, рекомендовал увеличить лимит затрат на разработку и эксплуатацию до 1,65 миллиарда долларов, плюс скидку в 30 миллионов долларов в год на операции «в спящем режиме» для миссий с длительным транзитным временем. Ни одно из ограничений стоимости не включало запуск.
На сегодняшний день НАСА выбрало четыре миссии New Frontiers. Три из них были запущены:
миссия «Новые горизонты» к Плутону и поясу Койпера,
миссия «Юнона» на орбите Юпитера и
OSIRIS-REx, которая в сентябре доставит образцы с астероида Бенну. Четвертая миссия Dragonfly на Титан находится в разработке и будет запущена в 2027 году.
Оригинал статьи можно посмотреть здесь