Олеся прогуливалась по скверу, любуясь нежными снежинками, грациозно кружащимися в воздухе и мягко опускающимися на землю. Было 8 марта, начало весны. Однако зима в Сибири упорно держалась и не желала сдаваться. Тот же холод, что окутывал окрестности, казалось, проникал и в сердце Олеси. Она шла медленно, не желая возвращаться домой. Несмотря на пронизывающий холод и проникающий сквозь одежду ветер, находиться среди людей было как-то легче. Одиночество, казалось, хоть на время, но исчезало. Сердце колотилось о грудную клетку, постоянно напоминая о недавнем расставании с парнем. Расставание не было катастрофическим, но в груди оставалась томительная боль. Они были вместе несколько месяцев, но Олеся давно бы рассталась с ним, если бы он не угрожал ей расправой. А потом он предал ее, бросив в её адрес обидные слова и обвинения. Это и стало причиной боли. Олеся жалела его, переживала за его самочувствие, ведь они не были друг другу совсем чужими людьми. Однако то, что он говорил, было слишком больно вспоминать.
- Не унывай, Лесенька! Ты еще найдешь свою любовь, - утешала ее подруга.
Олеся ни на минуту не сомневалась в этом. Но она не могла избавиться от тоски и одиночества, которые подстерегали ее в пустой квартире, где никто не ждал и не встречал её с работы. Родители жили в другом городе и часто видеться было сложно. Что касается ее подруг, то у них у всех были парни, с которыми они собирались провести этот день.
Проходя мимо продавцов, которые зазывали ее подойти к их ларькам и полюбоваться потрясающими тюльпанами, Олеся заставила себя улыбнуться и покачала головой в знак отказа. На прилавках были выставлены красивые букеты, но они были промерзшими. Трудно было предположить, переживут ли они дорогу домой, а если переживут, то как долго сохранят свою яркость. Тем не менее, Олеся не собиралась покупать цветы для себя.
Проходя по подземному переходу и поднимаясь по лестнице, Олеся заметила бездомного. По копоти на лице трудно было определить его возраст, но на вид он был чуть старше ее. Олесе стало грустно от того, что такой молодой человек стоит с протянутой рукой и просит милостыню. Многие в ее окружении поспешили бы осудить его и посоветовали бы найти работу, но Олеся задумалась о непредсказуемости жизни. Возможно, у него нет документов, удостоверяющих личность, или он страдает серьезным заболеванием. Может быть, ему было трудно общаться с людьми, и он предпочитал прятаться за рваной одеждой и копотью, молча прося о помощи, а не ища работу. С ним могло случиться все, что угодно. Несправедливо судить о человеке только по его внешности.
Потянувшись в карман, Олеся достала мелочь и подошла к бездомному. Она положила монеты в шапку, лежащую у его ног на снегу. Распрямив спину и плечи, она собралась уходить, но тут их взгляды встретились. В глазах незнакомца была какая-то неописуемая глубина, которая будоражила душу. Олеся не могла отвести взгляд, словно завороженная его теплыми карими глазами. На губах бездомного появилась слабая улыбка.
- Спасибо, - искренне произнес он.
Дружеским тоном незнакомец подтвердил мнение Олеси о том, что он немного старше ее, признав ошибочность представления о том, что только молодые люди способны работать. Он выразил свое чувство ответственности перед нуждающимися и призвал Олесю жить полной жизнью. Нищий показал спрятанную за спиной руку и подарил Олесе красивый букет тюльпанов, несмотря на мороз. Благодарная за этот жест, Олеся поблагодарила его и поинтересовалась, не предназначены ли цветы кому-то другому. В ответ нищий сказал, что они предназначены ей - человеку с лучезарной душой и искренней улыбкой.
Олеся не могла не заметить, как дрожит бездомный в засаленном и рваном пуховике, который не защищал его от холода. Она импульсивно спросила, как долго он стоит, заметив, что у него замерзли руки. Нищий подтвердил, что стоит здесь уже целый день, объяснив, что ему некуда идти и надо как-то пережить зиму. Однако по его виду нельзя было сказать, что он привык к таким трудностям. Его вздрагивающие плечи и рваные зимние кроссовки свидетельствовали о том, что он долго бродяжничает. В этот момент мысли Олеси были сосредоточены исключительно на настоящем, и она не задумывалась о возможных последствиях своего следующего предложения.
- Не хотите ли пойти со мной? - предложила она. У меня в холодильнике есть торт, но не с кем выпить чаю.
В ответе незнакомца прозвучало беспокойство.
- А вы не боитесь приводить в дом бездомного?
Олеся опешила от такого вопроса. Воспитание диктовало ей быть скромным и сострадательным человеком, всегда готовым протянуть руку помощи нуждающемуся. Она не делала различий ни по внешности, ни по языку, ни по социальному статусу. Для нее каждый человек - это человек, и она мечтала о том, чтобы было больше людей, разделяющих ее точку зрения.
- Вы - человек!- горячо ответила Олеся. Какая разница, бездомный или нет? Я вижу доброту в глазах, и мне этого достаточно. Но если вы не хотите, то можете отказаться.
Нервный смешок, вырвавшийся из ее уст, показал ее легкое разочарование при мысли о том, что даже бездомный нищий может отказаться от ее предложения. Однако мужчина поднял шляпу, собрал рассыпанные по земле монеты и положил их в карман. Олеся сдержала улыбку, понимая, что решение в конечном итоге остается за ним.
Мужчина улыбнулся, потер замерзший нос и сказал: "Поехали! От горячего чая грех отказываться!" Вместе они направились к дому Олеси, и она немного ускорила шаг, радуясь, что у нее есть компания, пусть и бездомная. Посмотрев на него, Олеся убедилась, что он выглядит вполне презентабельно, как и подобает человеку, живущему на улице.
- Игорь, - представился парень.
- Я Олеся, - тепло ответила она. Очень приятно, Игорь.
- Любопытно, - пробормотал он, - а вы всех бездомных к себе домой приглашаете?
- Нет, - ответила Олеся. Вам повезло, вы первый... И, подумав, добавила, - ...и, наверное, последний.
Идя рядом с незнакомым мужчиной, Олеся разрывалась от противоречивых чувств. Она не знала, как все это будет развиваться, и сомневалась, стоит ли действовать, основываясь только на искреннем, казалось бы, взгляде. Стоит ли ей передумать? С другой стороны, ей не хотелось проводить Международный женский день в одиночестве. Сочувствие к Игорю росло по мере того, как она всё больше узнавала его.
Подъехав к своему дому, Олеся потянулась в карман за ключами, но была удивлена, когда Игорь первым взялся за ручку, настаивая на том, что не женское это дело - открывать такие тяжелые двери. Галантный жест приятно удивил Олесю, и она, улыбаясь, прошла вперед.
Внутри лифта снова закралась тревога, и Олеся засомневалась в разумности своего импульсивного и необдуманного поступка. А вдруг он окажется маньяком или грабителем? Но отступать было некуда. К тому же она не могла не пожалеть парня, который терпел холод на улице.
Войдя в квартиру и сняв верхнюю одежду, Олеся отошла в сторону и жестом попросила Игоря сделать то же самое. Пригнувшись, чтобы погладить свою любимую кошку Дашу, она спросила: "Ну что, котя? С праздником тебя. У меня в холодильнике есть для тебя подарок". Даша выгнула спинку, позволяя Олесе дотронуться до себя, а затем вытянула передние лапки, чтобы исследовать цветы, которые держала Олеся.
- Нравится? - спросила она у кошки.
- Мяу, - ответила Даша, выражая, видимо, одобрение.
Решительно сказала Олеся: "Хорошо, беги. Сейчас я поставлю цветы в воду, накрою на стол и приготовлю для вас праздничный ужин". Встав, она обратила внимание на Игоря.
- Почему ты не раздеваешься? - спросила Олеся, удивленная его нерешительностью.
Игорь извинился, сказав, что совсем забыл. И стал снимать с себя все слои одежды.
- Я накрою на стол и накормлю вас праздничным ужином, - предложила Олеся, простив его оплошность.
Но внезапно Игорь замер и засуетившись пробормотал:
- Я же совсем забыл! Я начал подкармливать бездомную собаку, которая приходила ко мне и терпеливо ждала меня у метро. Я не могу вынести мысли о том, что оставлю ее голодной.
- Собака? — растерянно протянула Олеся. Может быть, ты предложишь ей что-нибудь поесть? Может быть мне нарезать ей ветчину?
Игорь покачал головой и ответил: "Нет, в этом нет необходимости. У меня уже есть еда для нее. Пожалуйста, извините меня но мне нужно идти".
Олеся пыталась разобраться в ситуации, но не могла понять, что происходит.
- Тебе не нужно извиняться, сумела сказать она. Иди, если тебе нужно.
Как только Игорь ушел, Олеся залилась истерическим смехом. Она взяла стакан с водой и поставила в него цветы, прежде чем опуститься на стул.
- Ой, Даша... У меня есть для тебя анекдот, - сказала она сквозь приступ смеха. Даже бездомный нищий убежал от меня. Кажется, нам суждено встретить праздник в одиночестве, не так ли?
Кошка замяукала в ответ и потерлась о ноги Олеси.
- Ты можешь в это поверить? Он сбежал! Чего он так боялся? Может быть, он думал, что я сумасшедшая... Но желание было искренним, Даша!
Смех Олеси быстро стих, сменившись чувством глубокой грусти. Она поджала губы и тяжело вздохнула. В голове проносились разные мысли. Она снова и снова пыталась объяснить себе действия Игоря. Может у него аллергия на кошек? Или, может быть, ему просто не хотелось находиться в тепле, ему просто стыдно. А может быть, он привык к улице и чувствовал себя неуютно в помещении? В ее голове крутилось множество вариантов.
Решив не отчаиваться, Олеся занялась собой. Она нанесла легкий макияж, распустила волосы и аккуратно завила их плойкой. Она надела вечернее платье, желая выглядеть красиво хотя бы для себя. В конце концов, мужчины — существа непредсказуемые: сегодня они здесь, а завтра их нет. Олеся вынесла торт, отрезала кусок и поставила чайник. Открыв бутылку красного полусладкого вина, припасенную для этого случая, она поставила ее на стол вместе с бокалом. Кошка мяукала и терлась о ее ноги, пытаясь привлечь ее внимание.
— Я не забыла о тебе, — успокоила ее Олеся. Ну вот! Приятного аппетита!
Олеся приготовила миску с дорогим кормом, купленную для своего кошачьего компаньона накануне вечером по пути домой с работы, и поставила ее на пол. Кошка начала довольно мурлыкать во время еды, вызывая улыбку на лице Олеси.
- По крайней мере, у меня есть ты, — прошептала она.
Не успела Олеся налить себе бокал вина, как в дверь позвонили. Она была ошеломлена, потому что никого не ждала. Со смесью удивления и любопытства она открыла дверь и увидела незнакомого парня, стоящего там с букетом роз и теплой улыбкой. Олеся хотела сказать, что он ошибся адресом, но не смогла издать ни звука.
Её преследовало смутное ощущение, что она его знает. Она посмотрела в его глаза. Вдруг до нее дошло, что это тот самый бездомный нищий, который убежал от нее. Олеся попыталась закрыть дверь, но он преградил ей путь, поставив в дверной проем свой гладкий лакированный ботинок.
- Извините, если я вас напугал!
- Объясните, пожалуйста, - попросила она. Вы просто мошенник! - гневно бросила Олеся. Уходите!
- Аферист? Это оскорбление, - ответил он. Позвольте всё объяснить? Или ваше гостеприимство распространяется только на бомжей?
- Я общаюсь только с настоящими людьми! А вы, сударь, мошенник! - воскликнула Олеся. Зачем вам понадобилось меня обманывать? Хорошо, если вы отойдете в сторону, то я выслушаю ваши объяснения. Прошу вас.
Олеся сделала шаг назад. В конце концов, он пришел с цветами и был неброско одет, так что вряд ли это грабитель. Приняв от Игоря букет, Олеся настороженно наблюдала за ним. Молодой человек снял верхнюю одежду и обувь и улыбнулся.
- Может, постоим у порога? - предложил он.
- Заходите в дом, раз уж вы здесь, но я жду немедленных объяснений, - потребовала девушка.
Пока Олеся расставляла букет в вазе, Игорь сидел за кухонным столом и нежно гладил Дашу. Он вздохнул и усмехнулся, когда Олеся повернулась к нему.
- Понимаете, у нас с друзьями есть такая традиция. Каждое 8 Марта вот уже пять лет мы наряжаемся бездомными нищими, чтобы отметить этот праздник и почтить память женщин с добрым сердцем. Брошенные в нас монетки собираются и раздаются нуждающимся или распространяются среди настоящих бездомных. В этот раз мне пришлось стоять на улице дольше обычного, опасаясь, что не найду того, кто примет цветы. Но тут появились Вы...
- И что, каждый раз вас приглашали в дом? - спросила Олеся, в ее голосе прозвучала неожиданная ревность.
- Пару раз было, но я впервые согласился, - пояснил Игорь.
А затем просто исчезли, - хихикнула Олеся.
- Но я вернулся, - ответил Игорь, лучась теплой улыбкой.
Через два года, 8 марта, Олеся шла по скверу с радостной улыбкой на лице. Она точно знала, где будет стоять бездомный нищий с букетом цветов, с нетерпением ожидая женщину с лучезарной душой. Она прекрасно понимала, что он ее ждет. Подойдя к нему, она опустила несколько монет в его шляпу и усмехнулась. Игорь передал ей букет, ответив улыбкой на улыбку, и Олеся приблизилась к нему, прильнув к его губам. Несмотря на любопытные взгляды окружающих, считавших ее поведение эксцентричным, она не обращала на них внимания. Теперь у них с Игорем была своя заветная традиция - из года в год демонстрировать свою любовь, вдохновляя этим других.