Вероника открыла глаза и замерла, вглядываясь в темноту. Её разбудил странный шорох и тихий, похожий на дуновение ветра, шёпот. Мороз пробежал по коже молодой женщины и она плотнее прижалась к теплому телу мужа, мирно спавшего рядом.
Густой воздух качнулся в комнате, и Веронике захотелось закричать, как это всегда делали актрисы из фильмов ужасов. Никто не знал, что у Вероники тоже был свой личный кошмар, мучающий её по ночам. И этим кошмаром была её ужасная свекровь, Нина Яковлевна.
- Господи, опять, - мысленно простонала Вероника. - Ну за что мне это всё? За что?
Ей вдруг вспомнился тот самый день, когда она впервые увидела Нину Яковлевну. Уже тогда мать Андрея показалась ей странной, но она не знала, что всё будет так плохо.
Незадолго до свадьбы Андрей сказал своей невесте, что пришло время познакомиться с его мамой и добавил, что это будет в субботу. К положенному часу Вероника была уже готова, но, волнуясь, поправила выбившийся из прически локон и повернулась к Андрею:
- А ты уверен, что я понравлюсь твоей маме? Знаешь, я очень волнуюсь, вдруг что-нибудь пойдёт не так?
Рассмеялся и поцеловал её в веснушчатый вздернутый носик:
- Перестань, у меня самая лучшая мама в мире. И ты обязательно ей понравишься.
Вероника тихонько вздохнула. Нет, Андрей всё-таки ошибался. Лучшая мама была не у него, а у неё. Добрая, спокойная, заботливая, Инга Тимофеевна приветливо встретила будущего зятя, ненавязчиво предложила помощь в подготовке к свадьбе, спросила, что Андрею приготовить на ужин. И вообще вела себя так доброжелательно, что он сразу почувствовал себя так, будто приехал домой.
- Мам, понимаешь, мы не хотим устраивать свадьбу, - сказала матери Вероника. - Просто все эти традиции совершенно не для нас. Я не хочу приглашать деревенских родственников, которых даже не помню, угощать их и развлекать за свой счёт. Лучше эти деньги мы потратим на путешествие.
- И куда же вы собираетесь? - улыбнулась Инга дочери и её жениху.
- Хотим поехать на море, - сообщил Андрей.
- Ну что ж, может быть вы и правы, - охотно согласилась Инга. - Сейчас шикарными свадьбами никого не удивишь. Наоборот, все предпочитают экономить, и я с этим согласна. Хотя, если честно, я всегда мечтала увидеть тебя, доченька, в белом платье. Думала, что ты будешь самой красивой в мире невестой.
- Я сделаю всё, чтобы она была самой красивой и самой счастливой в мире женой, - пообещал Андрей и улыбнулся.
Два дня, которые они провели у мамы Вероники, пролетели очень быстро. Инга тепло простилась с дочерью и зятем, поздравила их с днём бракосочетания, которое должно было состояться уже через два дня, и подарила им довольно-таки крупную сумму в конверте.
- Берегла на свадьбу, - сказала она. - Но раз вы решили распорядиться по-другому, пусть так и будет.
Вероника обняла мать и простилась с ней, а теперь страшно волновалась перед встречей с мамой Андрея.
Нина Яковлевна удивила её прямо с порога. Женщина, едва увидев сына, бросилась ему на шею:
- Маленький мой, ангелочек! Я так соскучилась. Наконец-то ты представишь меня своей невесте. Как тебя зовут милая моя? Вика?
- Мама, я сто раз тебе говорил, что её зовут Вероника. И не говори мне, что ты забыла об этом.
- Ну Вика, Вероника, - махнула рукой женщина. - Очень похожие имена. Сначала будет Вероника, потом Вика. Жизнь - она такая сложная и крученая. Никогда не угадаешь, что будет завтра. Ну что же вы стоите на пороге, проходите. Ангелочек, приглашай свою гостью.
Вероника повернулась к Андрею и с недоумением посмотрела на него. Он пожал плечами:
- Да ладно, не обращай внимания! Мама просто привыкла называть меня ангелочком, это как будто имя. Ты привыкнешь.
Вероника окинула взглядом двухметровую фигуру своего жениха и с сомнением покачала головой и улыбнулась:
- Не знаю, мне кажется, что к этому привыкнуть не так-то просто. И ангелочков я представляла немного другими.
Андрей в ответ громко рассмеялся:
- Ну да, мама, наверное, сильно перегибает. Но в этом вся она. Пойдем, помоем руки и за стол. У неё уже всё готово.
Вероника сомнением смотрела на свою тарелку. Как-то ей не очень хотелось есть эти котлеты, насквозь пропитанные жиром. И пюре с комочками тоже не вызывало особого аппетита. Слава Богу на столе была ещё и нарезка. Вероника взяла кусочек сыра и принялась жевать его, наблюдая, как Андрей и его мама уплетают мясо.
- Ты почему не ешь, Викуля? - спросила Нина Яковлевна. - Бережёшь фигуру перед свадьбой?
Вероника беспомощно посмотрела на Андрея, он понял её взгляд и тут же поправил свою мать:
- Мам, я тебе только что говорил, что её зовут Ве-ро-ни-ка. Это во-первых. Надеюсь, теперь ты это запомнишь. А во-вторых, мы решили не устраивать свадьбу.
- Как это? - удивилась Нина Яковлевна второму сообщению сына и опуская первое. - Ангелочек, ты о чём говоришь? Ты не хочешь на ней жениться?
- Мам, ну я прошу тебя, перестань уже называть меня ангелочком. Это глупо и пошло. А жениться я собираюсь, больше того, регистрация у нас будет послезавтра. Но никаких гостей и свадебных торжеств мы не хотим. Это наше решение и переубедить нас никому не удастся.
Нина Яковлевна театрально закинула руку и прижала её ко лбу:
- Господи! Какой позор! Что я скажу родственникам? Как объясню, что мы их не пригласили на свадьбу?
- Не думаю, что кому-то будет это интересно, - сказал Андрей и обнял Веронику. - На сэкономленные деньги мы поедем на море, а потом вернемся и будем жить как все.
- Где вы собираетесь жить? - нахмурилась Нина Яковлева.
- Снимем квартиру, - проговорила Вероника, заметив, что Андрей не торопится объясняться с матерью.
Нина Яковлевна посмотрела на неё с таким выражением, будто видела перед собой какое-то мерзкое насекомое:
- Девочка моя. Я не знаю как ты жила до этого дня, в общем-то меня это мало волнует. Но тебе не удастся заставить моего бедного сына слоняться по съёмным квартирам. Ты можешь представить себе, что это такое?
- Ну а что такого? - удивлённо пожала плечами Вероника. - Моя мама живёт в пригороде, а я вот уже несколько лет здесь, в городе работаю. И живу на съемных квартирах. Уже сменила три и ничего.
- Вот именно! Ничего!!! - воскликнула Нина Яковлевна и снова театрально заломила руки. - Господи, Господи! За что мне это всё???
Потом она несколько раз пыталась переубедить сына и всё-таки отметить свадьбу хотя бы в узком кругу, но он оказался категорически против и, кроме того, пояснил, что уже слишком поздно что-то менять. Пришлось Нине Яковлевне смириться с решением сына и невестки. Но зато она потребовала, чтобы после свадьбы они поселились вместе с ней.
Веронике не очень хотелось делать это, но начинать семью со скандалов хотелось ещё меньше, и она уступила. Инга Тимофеевна поддержала дочь:
- Может быть это и хорошо? Вы присмотритесь друг к другу, подружитесь. Всё-таки свекровь не последний человек в молодой семье. Тебе нужно найти к ней какой-то подход.
- Ой, мама, я не знаю. Мне кажется, это будет совсем непросто.
Тогда Вероника даже не догадывалась, что найти общий язык со свекровью очень сложно и даже невозможно. И прежде всего потому, что Андрей выбрал себе в жёны не ту девушку, которую хотела его мать. У неё была на примете какая-то Люся, но Андрей только смеялся над этим, и не уставал говорить жене, что любит только её и никакая Люся ему не нужна.
Они чудесно отдохнули на море, а когда вернулись в город, Нина Яковлевна сразу подняла старую тему.
- Я уже подготовила для вас комнату. Это бывшая комната моего ангелочка. Она достаточно большая, и вам не будет в ней тесно.
Вероника вздохнула, но спорить не стала. Ещё во время отдыха Андрей сумел убедить её, что пожить с его мамой совсем неплохой вариант. К тому же, очень экономный.
Но в первую же ночь произошло то, чего Вероника никак не ожидала. Она уже успела уснуть, прижавшись к теплому боку мужа, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Вероника любила смотреть фильмы ужасов и всегда вздрагивала, когда героини просыпались, чувствуя чьё-то присутствие. Впрочем, тогда ей казалось, что это обыкновенный киношный шаблон, но теперь она поняла, что это не так. Вероника приоткрыла глаза и заметила склонившийся над ней тёмный силуэт. Она не выдержала и закричала, торопливо нащупывая кнопку настольной лампы.
Андрей тоже проснулся и сел на постели. И они оба уставились на стоявшую перед ними Нину Яковлевну.
- Мам, тебе чего? - спросил Андрей, а Вероника натянула одеяло до самого подбородка, как будто оно могло спасти её от ночного кошмара.
Нина Яковлевна виновата улыбнулась:
- Прости меня, ангелочек. Я просто хотела пожелать тебе спокойной ночи.
- Вообще-то уже третий час, - Вероника дрожащей рукой указала на часы, но женщина словно не услышала её. Она просто развернулась и ушла к себе. Через пять минут Андрей уже спал, а вот Вероника долго ещё ворочалась в постели и задремала только под утро.
День прошёл без особых эксцессов. Конечно, свекровь и не подумала извиниться перед невесткой за ночной переполох, но Вероника и не ждала извинений. Она просто не хотела, чтобы это повторилось снова.
Вечером, когда она с мужем уединилась в своей комнате, Андрей, дурачась, повалил её на кровать, но Вероника ловко высвободилась из его объятий:
- Подожди, не надо, я так не могу.
- Почему? - искренне удивился Андрей.
- А вдруг она снова войдёт сюда?
- Не бойся, малыш, я с ней поговорил. Думаю, что она всё поняла.
Вероника вздохнула:
- Мне бы твою уверенность.
Она снова долго не могла уснуть и когда во втором часу ночи скрипнула дверь, принялась толкать мужа. Он включил свет и нахмурился:
- Мам, ну ты опять?
- Сынок, - заплакала женщина, - мне так захотелось посмотреть, как ты спишь. Помнишь, ты всегда был как маленький ангелочек. Я очень любила укладывать тебя в кроватку, читать на ночь сказку. А теперь у меня ничего не осталось...
- Мам... - начал Андрей, но Вероника не захотела продолжать весь этот балаган и уж тем более участвовать в нём.
- Так, всё! С меня хватит! Андрей, если ты ещё не вырос, и нуждаешься в маминых сказках, можешь здесь оставаться, а я утром уеду.
- Не смей кричать на моего сыночка! - сказала Нина Яковлевна и ушла к себе.
Прошло не меньше часа, прежде чем Вероника успокоилась. Но Андрей дал ей слово, что они в скором времени подыщут подходящий вариант и переедут туда.
- Желательно, - заявила Вероника, - чтобы это было на другом конце города. Потому что с твоей мамой я не хочу жить не то, что в одной квартире, а даже в одном районе.
Андрей сдержал своё слово и вскоре они в самом деле уехали от его матери на съемную квартиру.
Вот только Вероника теперь сама часто приезжала к Нине Яковлевне, потому что бабушка очень хотела видеть своего маленького новорожденного внука. Она просто души в нём не чаяла, обожала укладывать его спать, гуляла с коляской и ласково называла Илюшу ангелочком.
Вероника была ей за это очень благодарна и всем говорила, что ей очень повезло со свекровью.