19. Выжить или второй шанс на счастье
Небо с утра затянуто тяжёлыми, свинцовыми тучами. Несмотря на то что лето ещё не кончилось, моросит совсем уж по-осеннему нудный мелкий дождик.
На душе муторно и тревожно. Леший не появляется у нас уже больше недели. Дёма меня успокаивает, говорит, что ничего странного в этом нет, Лексей и раньше подолгу пропадал, бывало, отсутствовал по месяцу. Хозяйство у него большое, за всем уследить не так-то просто.
Я всё понимаю, но сердце как-то не на месте.
Забралась на мансарду и занялась сортировкой и упаковкой на хранение запасённых и уже высушенных трав.
Михась дремлет, повиснув вниз головой и уцепившись за ветку, что специально для него пристроил за трубой Дёма.
Ася, нахохлившись, сидит на шкафу. Время от времени она открывает свои оранжевые глазищи и следит за мной. Мои фамильяры сегодня тоже какие-то вялые. Обычно эти двое ведут себя так, что только Дёме успокоить их и удаётся.
По крыше мерно шелестит дождь. Окна плачут: снаружи по стеклу бегут ручейки дождевых капель, а изнутри изморось от конденсата. Я стою напротив окна и наблюдаю, как мелкие капельки влаги тяжелеют, увеличиваются в объёме, медленно сползают, сливаются одна с другой. Скорость движения растёт и вот уже вниз срывается ручеёк, за ним другой. И всё начинается снова...
Вздохнув, снимаю вяза́нки высушенных трав, упаковываю, подписываю, делаю пометки в своём гроссбухе. Составляю список того, что надо ещё добрать. Закончив, подхожу к окну и задумчиво смотрю на серое из-за дождя озеро.
Хлопок двери, топот и знакомый мужской голос заставляют меня сорваться с места.
Леший, наконец-то вернулся! Яська успевает на пару секунд раньше и бесшумно планирует вниз. Хитрюга Михась решает самостоятельно не спускаться, догоняет меня и цепляется за плечо.
— Алёша, — выскакиваю на середину комнаты и притихаю, глядя на уставшего и какого-то потухшего лешего, — Что случилось Алёша?
— Маруся, вечер добрый, — улыбается мне Лексей и пытается встать навстречу.
— Да сиди уж, — я подбегаю к нему, обнимаю за плечи, целую в щеку, — Господи, замученный какой! Где тебя носило Лёша? Я беспокоилась...
Усаживаюсь на лавку рядышком и гляжу в зелёные глаза друга. Обычно весёлые и сверкающие задорным блеском, сейчас они подёрнуты тоскливой дымкой.
— Что случилось Алёша? Что-то серьёзное? Не молчи, рассказывай! — тараторю я.
— Дёма, Дём, Лешика покормить бы надо с дороги...
— Да собираю уже на стол, — отвечает домовой, — Пусть поест сначала, потом расскажет. Ишь баламутная...
Он идёт к печи и тихо ворчит: — Раскудахталась...
— Я всё слышу Дема, — обиженно бурчу я и снова смотрю на лешего. Как же я рада его видеть.
Лексей с аппетитом прихлёбывает груздяночку, заедая её мясным пирогом.
Дёма водружает на столе самовар и ставит блюдо с творожными ватрушками. За чаем, насытившийся леший и начинает свой рассказ.
Дело в том, что у лешего есть помощники, обычно это деревья, прожившие более сотни лет. Именно они располагают достаточной силой, чтобы связаться с хозяином леса. Вот с их помощью он и следит за всем и всегда в курсе, кто и с какой целью приходит в его владения. Так вот, с ними-то и происходит в последнее время беда. Кто-то целенаправленно уничтожает эти деревья одно за другим. Причём делает это, скрываясь под иллюзией самого лешего.
— Я только ловлю их боль и недоумение. Тот, кто должен их беречь и защищать, сам и убивает, — леший расстроен, — я всё время опаздываю! Всё время! Прихожу, а сделать ничего нельзя... Но я уже предупредил всех, теперь они знают об опасности, и я надеюсь, что успею, если подобное повторится. Вот только теперь, у меня теперь весь северный край без должного присмотра.
Он тяжело вздыхает и сидит какое-то время, опустив голову, потом смотрит на меня:
— Завтра Марусь, прямо с утра выдвигаемся, — устало произносит леший.
— Так может, мы позже пойдём, я так-то не тороплюсь. Меня и здесь неплохо кормят, — говорю я, пытаясь немного разрядить обстановку. — Решай свою проблему...
— Да в том-то и дело, что мне без помощи, похоже, не справиться. Да и Сыльга требует тебя привести как можно скорее. Говорит, что пора, уже, — вздохнул леший. — Ссориться с ней мне не с руки, ты прости уж, Марусь. Ведьмы колдовство лучше видят, а там без мага точно не обошлось. Она и без того с меня кровушки попьёт, повздорили мы с ней в последнюю встречу.
— Как это? В прямом что-либо смысле кровушки попьёт? — не поняла я.
Леший грустно улыбнулся: — Ну, можно сказать, и так, Марусь! Нервы мотать Сыльга мастерица. Это у неё здорово получается. Она, вообще-то, неплохая, но любит, когда всё по её желанию делается.
Я хмыкнула: — Кто ж это не любит? Но здравый-то смысл всё же должен быть.
— Должен, конечно. Ты не думай, о Сыльге плохо, она хоть порой и перегибает палку, но о безопасности края радеет не меньше моего, — леший снова вздыхает и говорит, — давай укладываться будем, да отдыхать. Путь нам неблизкий предстоит.
Часть 18.
Часть 20