Полгода Аннушка с матерью и младшим братом были за колючей проволокой концлагеря. У мама не было сил работать, а их отправляли то на уборку урожая, то на расчистку дороги. Упросили старшего по бараку маму не трогать в связи с болезнью и выходили работать Аннушка с Яшей. Кормили плохо, когда бывали на поле, то могли взять что то из того, что убирали. А с приходом холодов стало совсем голодно. У мамы опухли ноги, она с трудом передвигалась, все время мерзла. Аннушка не знала чем ей помочь. По совету пожилых женщин заваривала травы для мамы, но это мало помогало.
Аннушка всегда помнила наказ отца беречь маму, она очень ее любила, делала все,чтобы облегчить ее участь. Освободили территорию от немцев в холодном январе, теплой обуви не было и пришлось Аннушке с мамой и братом задержаться там до более теплой погоды.
Маму определили в больницу, медикаментов не было, но постепенно ноги стали приходить в норму . Мама переживала и настаивала на возвращении домой до весенней распутицы. Аннушка в военкомате добилась того, что их, как семью погибшего красноармейца, отправили домой на лошади. Вот уже и село родное показалось. Как же они соскучились по родным местам. День был солнечным,Аннушка с Яшей не выдержали и побежали вперед подводы. Возница их окликнул, сказал, что довезет только до села и возвратится, а домой они уже пойдут пешком. Их улица была рядом с дорогой, надо только с горки спустится и вот он-их дом. Но с горки они увидели, что их дома нет. Стоит забор, яблоня у крыльца, а дома нет. Мама в голос заплакала от увиденного.
Но обратного пути нет, медленно пошли с горки в свой двор. Дом был добротный бревенчатый, его и разобрали фашисты на свои блиндажи. На улице уцелело несколько домов. Пошли к соседям. Сколько же радости было при встрече. Сколько новостей узнали от них. Весенний день недолог, быстро смеркалось и соседи оставили их ночевать. Утром все втроем засобирались к себе на двор. Соседка предложила пожить в их погребе,пока будут свой дом восстанавливать. С радостью согласились, все же крыша над головой.
Мама отправилась к родственникам, разузнать новости , может что то о Петре известно. А Аннушка с Яшей пошли в сады , соседка сказала, что там люди разбирают блиндажи на постройку землянок. Но пришли они поздно, многие бревна были растащены такими же бездомными как они. Яша был слаб, все делала сама Аннушка-ворочала и отрывала оставшиеся бревна. Работа была очень тяжелой для девушки, но необходимой.
Мама возвратилась с радостной новостью: Петя жив-здоров, после освобождения села появлялся в родном Белогорье, но теперь опять ушел в Павловск, там работает на мельнице и живет у отцовой тетки Параши. Аннушка вызвалась идти в город за Петей, нужна его помощь на стройке. Одним им не справится.
Мама сказала, что на производстве с работой строго, могут и не отпустить Петра. Ей вот тоже предложили выходить на прежнее место: в пошивочный цех. Правда его пока нет, надо все восстанавливать. Аннушка обрадовалась за мать. Она впервые улыбалась за этот год.
Каждый день,как на работу, Аннушка с братом отправлялась на разборку блиндажей, за день им удавалось притащить пару бревен. Они спешили, пока земля не раскисла, а то потом им будет надо ждать до тепла. Вырыли землянку, сделали накат из бревен, из камней сложили печь. А вот двери найти не могли, а сделать ее было не из чего. Зато нашли в блиндажах несколько плащ-палаток , одной из них закрыли вход в свое жилище. Хоть какой то вариант входных дверей. Петя приходил домой , с работы его никто не отпускал, да и он ожидал повестку в армию со дня на день. Им он оказался не помощником в строительстве. Но радовало,что он жив-здоров. В тот вечер,как он ушел из дома, в Павловск он переправиться не сумел-по глади реки немца постоянно шарили прожекторами. Он просидел ночь и следующий день в прибрежных кустах и сумел переплыть Дон в сумерках, когда прожектора еще не включали. В Павловске он сразу пошел к родне отца. Его определили жить к тетке Параше. Потом устроился на работу. Узнал от горожан,что белогорьевцев выгнали из села и ждал освобождения, чтобы искать своих близких. А получилось, что они его нашли. За время отсутствия дома Петр повзрослел и возмужал .Аннушка отметила, что Петя отдалился от них, он жил уже своей самостоятельной жизнью.
Надо еще было восстановить связь с Марийкой. Старых писем не осталось, адрес ее не помнили. Стали ходить по семьям, чьи дочери были отправлены вместе с ней на торфоразработки. Узнали адрес, написала ей Аннушка письмо и вскоре пришел ответ. Сколько же радости принес он в их дом! Марийка была жива-здорова, работала там же, обещала приехать в отпуск на недельку.Но удалось ей это только осенью. Она и еще три девушки приехали в село погостить. С работы их никто совсем не отпускал, дали только по 10 дней отпуска. Сколько радости было от встречи! Девушки не могли наговориться, рассказывали о том,что пришлось пережить после расставания. Обнимались, радовались встрече, горевали о пережитом и вновь смеялись от счастья и возможности быть вместе. Марийка рассказала о своей тяжелой работе, да и где в это время легко? Здесь в селе может и легче, но работать надо для победы и на торфоразработках. Она много рассказывала о подругах, о своей жизни. За это время она освоила работу на погрузчике, справлялась на равне с мужчинами. Была в числе передовиков, за что и отпуск получила. Жила в большом общежитии. Вначале жили в бараках, но потом построили общежитие и в нем те,кто давно работали,получили койки в комнатах на 10 человек. Комнаты большие и светлые, так что жизнь у нее неплохая. С женихами напряженно, пишут в армию парням, но те не очень охотно отвечают.Некоторые девушки решили рожать без мужей. С ребенком и комнату можно получить отдельную и жить интересней. Но этот вариант не для Марийки. Вот закончится война-будут и женихи, а пока можно и подождать. Аннушка была с ней полностью согласна.
Время отпуска сестры пролетело незаметно быстро , вот проводили ее и стало дома грустно. Петр еще летом был призван в армию, его направили,как сына погибшего участника войны, на офицерские курсы,Он учился в Челябинске и горел желанием быстрее попасть на фронт.Но учится ему предстояло еще несколько месяцев. Мама радовалась, что он пока в глубоком тылу .
Аннушка вышла на работу в колхоз. От него осталось одно название. Все оборудование было вывезено фашистами. В ноябре ее вызвали в военкомат и вручили повестку на учебу. По линии ОСАВИАХИМа ей и еще нескольким девушкам в Россоши предстояло осваивать знания по противовоздушной обороне. Они полагали,что после учебы их отправят на фронт. Учеба давалась нелегко. Возможно потому, что они постоянно испытывали чувство голода. Жили в холодных комнатах полуразрушенного здания.
В воскресенье девушки отправлялись домой. Почти весь день проводили в дороге, дома были пару часов, успевали пообедать да помыться и отправлялись в обратный путь. Шли по любой погоде , так хотелось увидеть своих родных. С тревогой ждали окончания учебы, неизвестность томила, хотелось определенности. Вечерами мечтали о будущем, о том,как возвратятся с фронта ребята, как будут ходить в клуб на танцы, а потом играть свадьбы. После курсов девушек никуда не отправили, и все пошли работать в колхоз. Аннушка была направлена в тракторную бригаду, была прицепщиком, работала на сеялках.Дома почти не бывала.В бригаде объявили, что лучшим работникам в первую очередь начнут восстанавливать дома и Аннушка надеялась, что она попадет в число первых. Об этом им объявили в канун нового 1945 года. К этой радости прибавился приезд в отпуск Марийки. Она привезла всем подарки : маме-теплую шаль, Яше-ботинки, а Аннушке-отрез на платье. Дома она никому не сказала, что на подарки откладывала каждую копейку.Да разве деньги идут в сравнение с той радостью, которую она подарила своим близким. Марийка была непоседой, постоянно тормошила домоседку Аннушку и звала ее в клуб. Клуб -в центре села, туда добрых три километра, но сестры отправлялись туда каждый вечер. Собиралась там в основном молодежь младше них, но все были знакомы и время проводили вместе. Как то возвращались они домой с соседом Саней, у ворот остановились, Аннушка думала простятся и побегут в тепло своей землянки, на Марийка подтолкнула сестру во двор, а сама осталась за воротами с соседом. Аннушка пожала плечами и зашла домой. Мама не спала, поджидала дочерей. Аннушка сказала ей, что Марийка осталась с соседом. Мама вздохнула, где взять ровесников девчатам, если бы не война уже бы и свадьбы сыграли дочерям.На следующий день все повторилось. Аннушку это смешило. Сашка младше нее, а уж там более младше Марийки. О чем с ним можно говорить?
Утром она и спросила об этом сестру.На что Марийка ответила, что они не разговаривали, а целовались.И вообще Аннушка ничего не понимает в отношениях между мужчинами и женщинами.И оглушила младшую сестру рассказом о своем любовном опыте.
-Марийка, мы же всегда мечтали,чтобы было все как у мамы с папой, раз и навсегда.
-Сестренка, не бывает теперь так в жизни, как у мамы с папой. Война показала,что жизнь короткая и хрупкая. Жить надо каждый день,а не мечтать о будущем. Где наши с тобой женихи? Все на фронт ушли, а сколько их вернется-неизвестно. Что, так и оставаться старыми девами? Ты как хочешь, а я теперь смотрю на все иначе.Встретился парень-закружила ему голову, хоть ненадолго,хоть на вечер и я счастлива...
-Да разве это счастье? Счастье -это семья,дом, дети. Когда утром просыпаешься и радуешься наступившему дню.Дети растут, муж тебя оберегает-вот оно, счастье. А ты -один вечер вместе и это счастье?Нет, сестренка, неправильно ты думаешь.
-А ты Аннушка о вечном думаешь, идеалы у тебя какие. А может я Сашку соседского счастливым сделала и мне хорошо от этого, а завтра поеду , может еще кого встречу, с ним закружу. Неизвестно что дальше нас ждет,как жизнь сложится. Но что женихов у нашего поколения не будет-это точно. Даже вернутся с фронта наши ровесники,думаешь они к нам подойдут? Как же! Им молоденьких подавай. А нам что делать прикажешь, в уголке стоять,да платочки теребить глазок не поднимая от стыда, что никто на нас не смотрит? Нет, уж пусть молодой, пусть чужой, хоть на день-а мой!
Аннушка была оглушена такими признаниями сестры.Она не задумывалась о том,что война забрала мужчин, она понимала,что надо все пережить тяжелое и настанет мир, а в нем все сложится, все ценности будут прежними.По Марийкиным представлениям надо было и ей тогда с лейтенантом Иваном отправиться в неизвестность? Как ей понравился тот парень, она до сих пор слышала его слова, что приедет он за ней. Мечталось об этом, но она понимала, что неизвестно кого он встретил на дорогах войны, да были ли они, те дороги длинными? Вон сколько полегло солдатиков у донской переправы, когда немец пер, а у моста сгрудились отступающие и беженцы. Марийка не видела того кошмара,что творился здесь в селе...
Аннушка ходила по дому задумчивая, мама это заметила, стала расспрашивать. Она вначале говорила,что все хорошо, что то голова разболелась, вот и с Марийкой в клуб не пошла. Но маму было трудно провести. Она усадила дочь рядом с собой, обняла, как в детстве поцеловала в макушку и Аннушка рассказала о своих сомнениях. Мама выслушала, а потом сказала:- Я согласна с тобой,доченька. Без любви никак нельзя прожить на земле. Я отца полюбила в молодости и никто мне больше был не нужен. С ним готова была хоть на край земли идти. Сколько жили-верила ему без оглядки. Самое сокровенное-только ему. Не нужны мне были подружки, чужому расскажешь-неизвестно куда пойдет. А так все между нами останется. За хорошим мужем и жена пава, так в народе говорят. Вот и мне довелось так прожить с отцом наши годы. И сейчас он в моем сердце, с ним советуюсь, разговариваю в мыслях. Для меня он жив. Мы его мертвым не видели и будем ждать. Никто мне кроме него не нужен, никогда его не предам. Вот и вы не спешите, ищите свои половинки, у вас еще вся жизнь впереди.Ошибиться нетрудно, да потом не все исправить можно.
Долго сидели Аннушка с матерью обнявшись,вспоминали прошлое, говорили о планах на будущее. Им хотелось скорее поставить дом, в нем и жизнь другая будет -верилось им. Марийку они так и не дождались, она прибежала утром, сказала,что ночевала у Вали Журавлевой, с которой вместе в отпуск приехала, одной не хотелось домой возвращаться.
-А что ж Сашка не провожал? Спросила Аннушка. Марийка,не ответив, улеглась на кровать под одеяло и уснула. Вечером она шепнула сестре, что решили с Сашкой пожениться, пока она не уехала он сватов пришлет. Аннушка смотрела на Марийку недоверчиво, неужели это правда ? Сашка-сосед будет мужем Марийки?
В этот вечер Марийка никуда не пошла,хотя волосы уложила как на гулянье. Сидела она тихо у окна и смотрела на улицу. Мама только смеялась:-Да не видно там ничего, кого высматриваешь?
Вдруг в дверь постучали и вошли несколько человек. В землянке сразу стало тесно .Это пришли соседи: Сашка, его дед Тихон и бабушка Анюта. Дед поставил на стол бутылку, бабушка положила завернутый в рушник небольшой каравай. Мама засуетилась, пытаясь усадить гостей. Но у них было всего две табуретки и всех у стола посадить не получалось.
Бабушка Анюта заговорила первой;-Время конечно не свадебное, но жизнь продолжается и пришли мы к вам не просто в гости, а приглянулась нашему голубку ваша голубица и решили мы ее к себе забрать.
Мама стояла скрестив руки на груди: -Спасибо, соседи дорогие Да только ведь голубица то наша не совсем птичка вольная, ей скоро возвращаться на работу.
Сашка поднялся со своего места, чуть не ударился головой об потолок и сказал;- Мы с Марийкой решили, что я к ней поеду. ..
Не дав ему закончить, вступила в разговор Марийка;- В марте у нас людей набирают, мужчин с удовольствием берут, конечно и Саню возьмут.А семейным у нас комнаты отдельные дают. И будем там жить.Там лучше,чем в колхозе,это -производство. А всем мужчинам у нас бронь дают, не призовут Саню в армию.
Дед Тихон только сказал:_Раз промеж вас все решено, то о чем разговор вести? Пришли мы для порядка,как полагается у нас. Отец Санькин на войне голову сложил, мать болеет, еще надо девчат младших поднимать, а кому?
-Я же не отказываюсь помогать,-глядя на деда сказал Санька. Хоть здесь я буду хоть где то ,они- мои сестры, куда ж я денусь.
-Уедешь и забудешь о нас, а мы ведь старые совсем- запричитала бабушка Анюта.
Мама,видя такой поворот разговора, поставила на стол все имеющиеся в доме три стакана и кивнула Саньке:- Давай ,зятек, наливай! Грех по такому поводу не выпить.
Потом молодежь отправилась в клуб, Дед с бабкой остались сидеть за столом.Говорили обо всем. Мама сказала:-А не насмешим мы народ, ведь Марийка старше Саньки? Бабушка замахала руками:-Да кому какое дело? Лишь бы жили счастливо.
А дед добавил:-Это сейчас они из села собираются, да только возвратятся обратно, попомните мое слово! Сколько так народа уезжало, да только земля родная тянет. Мои родители говорили, что у каждого на родине есть кольцо надежды. Оно всех и притягивает обратно.
-Кольцо,говорите? задумчиво спросила мать.
-А ты ,Паша, не слыхала разве о нем?
-Нет, не слыхала . Бабушка Анюта поднялась из за стола. -Пойдем мы, а то он на всю ночь рассказы заведет. Дед тоже поднялся, пообещав рассказать о кольце в следующий раз.
Эту ночь и все последующие до отъезда Марийка провела у Саньки. По сельской традиции после запоя невесту забирали в дом жениха. Расписаться молодые решили в Егорьевске. Там им и свадьбу молодежную сделают , все как полагается. И проводили Марийку на поезде к месту ее работы.
Приближалась весна, а с ней и полевые работы. А здесь дом им ставить колхоз начал. Сруб сделают, а весной соседей на помощь позовет, да глиной его обмажут, потом за отделку примутся. По любому, к следующей зиме в новом доме должны жить. Вот и старалась Аннушка вырабатывать трудодни, без выходных ходила то зерно калибровать, то золу по домам для полей собирать, то навоз с фермы вывозить.
В один из солнечных февральских дней прокатилась по селу новость: участковый забрал Саньку, Ивана и Гришу , все ребята жили на их улице,знали всех с детства. Оказалось,что Санька сказал,что уезжать собирается, а дома есть нечего и решили ребята другу помочь: насыпали в колхозном амбаре, где зерно сортировали , полмешка пшеницы и спрятали его за сараем, чтобы потом забрать. Мешок Санька принес для такого дела. А мешок обнаружил сторож и сообщил начальству, а те-участковому. Зерно высыпали в закром, а мешок,как вещественное доказательство, забрал участковый.
Участковый взял список всех,кто в складе работал и отправился по домам с тем мешком. Гришкина родня мешок не признала, на нем были инициалы вышиты- С.В. Они догадались чей это мешок, но промолчали-соседи же. Пришел участковый во двор к Саньке, там его младшие сестренки играли, они и сказали, что взрослых дома нет, только мама лежит больная. Участковый у них и спросил, не их ли это мешок. Они с радостью подтвердили, что их. Вон и на плетне еще два таких сохнуть бабушка повесила.
Вечером Санька признался, что он зерно набрал, но кто то подтвердил, что парни были в троем . Всех и забрали. Больше домой они не вернулись. Через неделю сообщили, что дали каждому за это зерно по 5 лет тюрьмы.
Аннушка написала Марийке о случившемся с Санькой. Понимала, что рушит все жизненные планы сестренки. Марийка долго не отвечала. Не было писем от Саньки и домой, где он отбывает наказание было неизвестно. Мама очень переживала за дочь, хотела уж ехать к ней, чтобы все узнать. Лишь через месяц Марийка написала и сообщила, что ждет от Саньки ребенка, а он ей не пишет.
В мае праздновали долгожданную Победу. Гуляли всем селом. Только мама не пошла на застолье, сказалась больной. Но Аннушка знала, что с Победой печаль матери по погибшему отцу только усилилась. Видела, что часто выходила она в сад на бугор и всматривалась в даль дороги- надеясь увидеть родную фигуру отца. Она продолжала его ждать.
Дома все были заняты постройкой дома. Крутились в делах и заботах как белки в колесе. Но каждый вечер говорили о Марийке. Решили , что надо ей возвращаться домой. Что там одной ей делать с ребенком?. Написали ей , она ответила быстро: Спасибо ,родные мои,что переживаете за меня. Я тоже думаю, что надо мне ехать домой. Как только пойду в декретный отпуск-сразу приеду. Писала она часто и помногу, не как раньше. Хотелось ей ,чтобы родился сынок. Она и имя ему придумала -Павел.
К ноябрьским праздникам перешли в новый дом. Яша после семилетки поступил в ФЗО, упорхнул из дома. Помогал он много,без него стало намного труднее, но парню надо получать профессию, без этого никак нельзя ни в селе, ни в городе. Петр остался служить на сверхсрочной, был он далеко от дома, на Дальнем Востоке. Но в отпуск обещал приехать обязательно. Аннушка с мамой остались одни. Осенью они узнали, что болеет мамина тетушка в соседнем селе. Она получила похоронки на двоих сыновей , муж умер до войны, а дочь сгинула в Германии,куда ее угнали фашисты. И решили они забрать тетю Нюру к себе жить. Не передать,как та обрадовалась приглашению. Попросили в колхозе телегу и перевезли тетку с нехитрым скарбом к себе.
А вскоре приехала и Марийка домой. О приезде не сообщала, хоть и ожидали, да получилось все неожиданно. Остановилась у их двора машина. Все дружно посмотрели в окно:кто это может быть? За вербой не видно, мама накинула платок и вышла на крыльцо, а потом побежала навстречу ,узнав в крупной женщине,идущей во двор, Марийку. Крупной ее делало длинное черное пальто и округлившийся живот. Вслед за мамой бежала и Аннушка. Обняв сестру и дочь, они вошли в дом, где их встретила тетя Нюра.
Вечером Марийка раздала всем подарки, сходила проведать санькиных родных. Мать его чувствовала себя лучше. Она просила у невестки прощения за сына, зная, что он ей не пишет, как не писал и домой. На домашних он может и обиделся, что признали мешок. Да что какие могут быть обиды на несмышленых девчонок? Но не пишет . А Григорий с Иваном родным пишут, все у них нормально, на тракторах работают на Алтае. Марийка выслушала рассказ матери, понимая, что Санька ее сын и оправдывать она его будет в любом случае.
Вскоре родила Марийка сына. Из роддома привезли их на санках, запряженных парой лошадей. Кругом все было бело от свежевыпавшего снега. И такая кругом была красота, что хотелось жить и радоваться жизни. В доме Марийка бережно положила сверток с сыном на кровать, сняла пальто и сказала: -Ну вот сынок Коленька, мы с тобой и дома.
-Коленька? ты же Павликом хотела назвать? Удивилась мама.
-Хотела, да передумала. В роддоме лежала с женщиной, она в Бога верит. Много она рассказывала всего, чего мы раньше не знали. И про Николая Угодника рассказала. Вспомнила я,как бабушка нас учила его обо всем просить,вот и решила сыночка в честь святого назвать. Может и будет у нас счастье...
Она продолжила:-вы меня больше Марийкой не зовите, нет ее. Теперь я-Мария и жизнь у меня будет иная. Никто с ней спорить не стал.
Так и потекли будни в их семье. Коля подрастал , нянек хватало . Вначале Мария порывалась уехать обратно на работу, но поняла, что с сыном ей будет тяжело, а оставить его она у мамы не сможет. И решила выйти на работу в колхоз. Мама звала ее в пошивочную мастерскую, но Мария только посмеивалась:- Аннушка на тракторе, а я за швейной машинкой,нет, мама, не для меня эта работа. А сестре подмигивала:-Может встречу свое счастье , в бригаде много мужиков работает. Мама только вздыхала...