Полярная звезда — самая яркая в созвездии Малой Медведицы, ее положение относительно северного полюса (с отклонением менее 1°) делает ее полезной для ориентирования и навигации. Звезда представляет собой двойную систему, состоящую из желтого сверхгиганта и желтого карлика (вроде нашего Солнца). Сверхгигант в этом системе — классическая переменная цефеида. Так называют тип звезд, которые регулярно пульсируют.
Полярная звезда имеет постоянный период пульсации, в 1911 году, когда был открыт, составлявший около четырех дней. На протяжении большей части XX века период пульсации увеличивался примерно на 4-5 секунд каждый год, а амплитуда уменьшалась. Но недавно ситуация изменилась: период пульсаций стал сокращаться, амплитуда — увеличиваться. Согласно новому исследованию Гильермо Торреса, астронома Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США), это можно объяснить, сообщает Universe Today.
Торрес обратился к измерениям лучевой скорости, начиная с 1888 года.
«В начале 1990-х годов амплитуда стала настолько маленькой, что казалось, что пульсации вот-вот прекратятся. Однако Полярная звезда решила иначе, и к концу 1990-х годов амплитуда снова начала увеличиваться, что продолжалось примерно до 2015 года. Самые последние наблюдения показывают, что амплитуда больше не увеличивается и может снова начать снижаться. Такое поведение может быть связано с тем фактом, что вокруг Полярной звезды вращается другая звезда, которая приближается к ней каждые 30 лет и может возмущать внешние слои цефеиды», — говорит он.
Короче говоря, изменения в периоде пульсации Полярной звезды могут быть результатом того, что ее спутник беспокоит ее всякий раз, когда они приближаются друг к другу. Открытие поможет более точно оценить динамические массы каждой из звезд-компаньонов.
Как резюмировал Торрес: «Теперь мы знаем, что Полярная звезда ведет себя нерегулярно и непредсказуемо. Если подтвердится, что это связано с присутствием ее спутника, это может пролить свет на поведение других пульсирующих звезд с похожими свойствами. Важно следить за ней, она все еще может преподнести нам сюрпризы».
Дракарис! «Хаббл» снял в созвездии Дракона галактику, помогающую измерить Вселенную
Астрономы подсчитали скорость расширения Вселенной как никогда точно
Черные дыры ближе, чем считалось: они прячутся в звездном скоплении Гиады
Открыт новый тип звезд, дающий ключ к загадке происхождения магнетаров
Звездный прибой: чудовищные волны высотой с три солнца обрушиваются на колоссальную звезду