Форсирование реки Десны и одновременный удар с севера и востока на Брянск был осуществлен войсками 11-й армии генерала Ивана Федюнинского. Все произошло так стремительно, что командование фронтом даже усомнилось в достоверности освобождения города. Военный совет несколько раз запрашивал подтверждение.
Вот как о первом прибытии в освобожденный город вспоминал Иван Федюнинский:
— С членами Военного совета армии Прудниковым и Панковым мы выехали в Брянск. Жители города встречали наших солдат, сержантов и офицеров с цветами. Встреча была радостной и волнующей.
Помню, к моей машине подошла пожилая женщина с девочкой лет шести. Девочка протянула мне букет полевых цветов, а женщина, горько вздохнув, сказала: «Мы-то дождались светлого праздника. А вот ее отец и мать не дождались. Опоздал ты, командир».
Женщина пояснила, что это ее внучка. Отец у нее погиб в партизанах, а мать была расстреляна немецким комендантом.
— Потерпев поражение в боях за Брянск и Бежицу, сбиваемый фланговыми ударами наших войск с промежуточных рубежей, противник начал беспорядочно отступать. Преследование велось быстрыми темпами. В отдельные дни наступающие войска проходили по 30- 40 километров. В моей боевой практике это был первый случай такого быстрого продвижения, — вспоминал Иван Федюнинский.
Наступлению помогали активные действия брянских партизан. Теперь они возвращались из лесов в освобожденные деревни и города. Многие народные мстители погибли, многие лишились семей. Генерал Федюнинский вспоминает, что повсеместно встречались дети, оставшиеся без родителей.
— В наших частях появились воспитанники. Чаще всего сирот забирали с собой солдаты тыловых и специальных подразделений. Как ни огрубели на войне солдатские сердца, в них сохранилась любовь к детям.
Однажды обгоняя на своей «эмке» совершающий марш саперный батальон, я увидел в одной из повозок мальчишку, который с аппетитом жевал сухарь и с интересом посматривал по сторонам. На нем была кепка со сломанным козырьком, старенький пиджачок, явно с чужого плеча. Солдаты рассказывали мне, что несколько часов назад повстречался им старик с мальчишкой.
– Ребята, возьмите с собой сиротку… Мне помирать пора, а без меня пропадет он: никого-то у него нет – ни родных, ни близких.
Саперы посадили мальчика на повозку, накормили. Командир батальона усыновил сироту.
Месяц спустя я снова увидел этого мальчика. Теперь он был одет в хорошо пригнанную военную форму и имел весьма независимый вид, — вспоминал генерал.
За успешное проведение Брянской наступательной операции Иван Федюнинский был награждён орденом Суворова 1-ой степени.
Освобожденная Брянщина глазами генерала армии Ивана Федюнинского