10 сентября 1756 года из-под пера императрицы Елизаветы Петровны выходит указ, в котором она повелевает "учредить русский театр для представления трагедий и комедий". Через 10 лет, уже по указу Екатерины II, он получил название "Российский придворный театр".
В то время, когда Елизавета Петровна решила учредить театр, в городе не было помещения, в котором труппа могла выступать постоянно, и потому спектакли показывали то в одном, то в другом месте. Проблема была решена в 1801 году, когда архитектор Винченцо Бренна взялся за перестройку деревянного павильона, в котором итальянский антрепренёр Антонио Казасси организовал итальянскую оперную труппу.
Новое помещение не могло удовлетворить растущие потребности молодого театра, однако строительство нового здания пришлось отодвинуть на неопределённый срок – сказались нестабильная политическая ситуация, конфликты с Турцией и война с Наполеоном 1812 года.
После войны главным расходом царской казны становится строительство здания Главного Штаб