Как отмечают многие знатоки, на протяжении большей части своей протяженности "Великая китайская стена" на самом деле не была оборонительной стеной - да в этом и не было необходимости.
Любой, кто побывал здесь, скажет вам, что горный хребет, который составляет большую часть протяженности стены, прекрасно справился бы с задачей сдерживания армии вторжения - не нужно даже возводить легкий деревянный забор.
На протяжении большей части своего существования основная функция Великой китайской стены заключалась в том, чтобы выступать в качестве официальной границы территориальных притязаний. И в том, чтобы позволить различным династиям контролировать трансграничную торговлю.
Однако она выполняла и военную функцию, хотя и не всегда в качестве тупого оборонительного вала - она обеспечивала плотную коммуникационную инфраструктуру, которая позволяла людям быстро передвигаться по труднопроходимой местности на расстояния до тысячи километров. Это означало, что сообщения могли не только передаваться быстро, но и большое количество войск могло быть быстро передислоцировано из гарнизонов по всей его протяженности.
Однако со временем функции стены изменились. Самые ранние части стены были построены еще в 7 веке до нашей эры. А последние секции были построены в 17 веке нашей эры - почти 2500 лет спустя. Точная линия, по которой проходила стена, перемещалась (и иногда дублировалась). Геополитические обстоятельства, повлиявшие на территорию вокруг стены, эволюционировали и претерпевали значительные изменения на протяжении этого огромного отрезка истории.