Давным-давно, когда на Руси крестьянин, услышав гром, уже крестился Единому Богу, но ещё верил в гнев духов природы, жил кузнец Алёша. Отец его был кузнецом, и дед его был кузнецом, и прадед, наверное, тоже, только этого уже никто не помнил. Алёша взял мастерство предков, приумножил его своим старанием, и слава о нём разлетелась далеко за пределы его родного города. В своей кузнице он творил чудеса: подкуёт лошадь — она бежит как молния, сладит меч — он рубит самые крепкие латы.
Всю свою жизнь прожил Алёша в Новгороде. Здесь люди были свободны, верили в свои силы и могли совершать подвиги. Среди этих жизнерадостных людей затерялся один очень злобный колдун, сосед Алёши — Тишило. Никто не обращал внимания на седоволосого старца с пронзительным и удивительно молодым взглядом. Жил он замкнуто, ни с кем не общался, по нескольку дней мог не выходить из дома. Его мало интересовал мир людей, он был всегда погружён в мир духов, колдовства и ворожбы. Тишило был могущественным жрецом, и единственный бог, которому он поклонялся, был Перун.
Надо же было так случиться, что именно с этим злобным и коварным человеком Алёшу столкнула судьба. Оба они влюбились в одну прекрасную и добрую девушку — Василису. Но разве мог седобородый отшельник сравниться с удалым кузнецом? Василиса и Алёша были так счастливы, они купались в своей любви друг к другу и никого вокруг не замечали. Поэтому их не могла огорчить завистливая ненависть Тишило, который теперь появлялся всюду, где можно было встретить двух влюблённых. Он наблюдал за каждым их жестом, взглядом, пытаясь расслышать каждое сказанное ими слово. Тишило вынашивал в мыслях страшный план покорения глупой красавицы и наказания наглого мальчишки, терпеливо ожидая подходящего момента.
Между тем в жизни влюблённых и без колдовства было всё не так радужно. Отец Василисы — зажиточный купец Иван Тяпкин — везде искал выгоды. Поэтому и дочь свою он мечтал сосватать за очень богатого купца или знатного боярина. Алёша не был ни знатен, ни богат. В доме его всегда был достаток, а его умелые руки вселяли уверенность в завтрашнем дне. Но Ивану Тяпкину этого было мало. Василиса слишком хорошо знала отца и не спешила открывать ему тайну своего сердца. Да земля, как известно, слухами полнится. Узнал Иван о взаимной склонности своей дочери и простого кузнеца. Василиса тотчас была заперта в тереме, а двум крепким мужикам наказано не пускать на двор неугодного жениха.
Алёша и знать не знал о нависшем над ним несчастье. В это время он заперся у себя в кузне, чтобы сделать для любимой подарок. Его переполняли чувства, и кузнечный молот летал в воздухе легко, как мотылёк, а горячее дыхание печи не казалось столь обжигающим. Руки кузнеца делали своё дело, слушаясь сердца, потому что мыслями Алёша был со своей ненаглядной Василисой.
После дня вдохновенной работы в его руках оказалась брошь в виде водяной лилии — кувшинки. Остроконечные лепестки её были из тончайших пластин золота. Прекрасный бутон лежал на огромной мужской руке, такой хрупкий и трепетный, как живой. Казалось, ещё миг — и можно почувствовать изысканное благоухание цветка.
Уставший Алёша отправился спать, собираясь с утра пораньше пойти в дом Тяпкина. Золотая кувшинка осталась лежать на столе в кузнице. Только этого и ждал Тишило. В сумерках вечера пробрался он на Алёшин двор, подошёл к цветку и зашептал:
Кто наденет этот цвет,
Возненавидит белый свет;
Любовь в холод превратив,
Найдёт в другом любви мотив!
Кувшинка вспыхнула красным пламенем и погасла, готовая обрушить на будущую владелицу всю злобность и вздорность своего заклинателя.
Ничего не подозревающий Алёша встал с утра пораньше, умылся, нарядился и отправился в дом купца Тяпкина. Но его не пустили, а вслед ещё и прикрикнули:
— Да кто ты такой, чтобы к самой Василисе Тяпкиной в мужья набиваться. Иван Василич себе в зятья боярского да купеческого сыновей присмотрел. Вот об них сейчас купцовы свахи и хлопочут.
Пошёл Алёша прочь, голову повесил, идёт по Новгороду, домов не различает. Так добрёл он до Ярославова дворища, а тут переполох — князь со свитой в народ вышел.
Смотрит Алёша: сам князь Ярослав Владимирович идёт совсем рядом. Народ простой засуетился, забегал. Тут кто-то Алёшу задел да из его рук золотую брошку выбил. Упала она прямо под ноги Ярослава, засверкала на солнце, привлекая всеобщее внимание.
Князь водяную лилию из пыли дорожной поднял, толпу осмотрел и спросил негромко:
— Чья такая красота будет?
Вышел Алёша к князю, голову склонив, и сказал:
— Моя эта брошь, князь-батюшка, сам для невесты выковал.
Подивился князь мастерству кузнеца и поинтересовался:
— Что же грустный такой али подарок не по вкусу пришёлся?
— Нет, князь, моя невеста кувшинки этой и в глаза ещё не видела. Отец её меня на порог не пустил. Он купец богатый — я ему не ровня, — рассказал Алёша о своём несчастье и вздохнул тяжко.
Ярослав повертел в руках брошь и говорит:
— Вот что я тебе скажу, Алёша-кузнец, иди ко мне служить, золотом тебя осыплю, сам сватом твоим буду, уж мне-то купец не откажет. Только кувшинку эту ты мне подари, а для невесты своей ты ещё краше сделаешь.
Как мог Алёша от счастья такого отказаться? Подарил он князю прекрасную брошь. А уже через неделю обвенчался со своей ненаглядной Василисой. Жили они долго и счастливо, Тишило на зависть. Но колдун не сильно расстроился. Ведь заколдованная брошь попала к сыну его злейшего врага. Потому как больше всех на свете ненавидел он потомков Владимира Красно Солнышко за то, что тот Русь-матушку крестил и его, Тишило — могущественного жреца Перуна, без власти оставил.
Ведь когда-то на Руси поклонялись множеству богов: Перуну — богу грозы, Даждьбогу — богу солнца, Сварогу — богу неба, и не было им счёту. Но после крещения Руси жрецы языческих идолов остались не у дел. Они потеряли власть и богатства. Некоторые из них, кто действительно верил в то, что у каждого дерева, веточки, животного есть душа, те, кто действительно любил природу и пытался постичь её закономерности, те продолжили преумножать знания, полученные от предков, и передавали их своим детям. Эта мудрость из поколения в поколение помогала бороться с болезнями, подсказывала, когда лучше сеять, когда жать. Народ перестал поклоняться множеству богов, но знания жрецов продолжали служить людям. Однако были среди них и такие, как Тишило, они затаили злобу, разбрелись по чащам лесным, по болотам и стали колдовать.
Склонившись над своим котлом-всевидения, жрец Перунов мог наблюдать на поверхности бурлящего зелья всё, что ни пожелает, и, бросая в котёл нужные травки, вмешивался в судьбы людей себе на потеху. В истреблении рода Рюриковичей он уже довольно преуспел. Двое детей князя Владимира Святославовича Борис и Глеб были жестоко убиты его пасынком Святополком Окаянным. Но один сын — Ярослав Владимирович — оказался человеком умным и истинно верующим. С ним Тишило никак не мог справиться. А тут такая удача! Злобный старик радовался в предвкушении бед, которые непременно должна была принести Ярославу золотая кувшинка.