Чтобы ответить на этот вопрос, для начала вспомним, что ключевыми требованиями к возникновению цивилизации служат интеллект и социальность. А лучше и то, и другое. Теперь нужно понять, как на их формирование влияет среда.
Любопытно, что в среднем первичноводные (эволюция никогда не выводила их на сушу) животные менее интеллектуальны, чем их наземные или вторичноводные (их эволюционный путь начался в воде, затем прошёлся по суше и снова вернулся в родную стихию) родственники. Насекомые интеллектуальнее раков, млекопитающие и птицы умнее рыб. Наверное, так не получится сказать про головоногих моллюсков, но их ближайшие родственники вообще не выбрались на сушу, так что сравнивать особо не с чем.
Что же такого в наземно-воздушной среде, что там интеллект оказывается более востребован? Чем жизнь под водой отличается от жизни на суше?
Внезапный ответ: под водой легче летать. То есть перемещаться по вертикали, конечно. В общем-то, обитатели водной среды живут в похожих условиях: снизу дно, а сверху водная толща. Но полёт в воздухе - это достаточно сложная активность, потому что его плотность значительно ниже плотности тела. А вот плотность воды к плотности тела очень близка. Соответственно, куда выгоднее перемещаться не в двух измерениях на границе твёрдой и жидкой фаз (т.е. на дне), а в трёхмерной жидкой фазе (толща воды). Кроме того, на суше граница между твердой и газообразной фазой куда более четко выражена и намного сложнее устроена. Эта сложность обеспечивается во многом именно биотическими факторами: растения на суше больше освещения, конкуренция активнее и количество форм больше. Сложнее устроены пищевые цепи с самого фундамента, а потому взаимодействий больше. Отбор на интеллект значительно выше.
Кроме того, для жизни, зародившейся в водной среде, воздушное пространство в сути своей чужеродно. В первую очередь, это, конечно, касается сложностей в размножении, что приводит к отбору на развитие заботы о потомстве. А от заботы о потомстве к заботе о родственниках и друзьях не так уж далеко. Здесь интеллект способствует социальности, а социальность способствует интеллекту. И эта цепочка однажды закономерно привела к появлению человеческой цивилизации.
Итак, зарождение цивилизации под водой чисто физически намного менее вероятно. Чем сильнее отбор на социальность и интеллект, тем быстрее появится цивилизация. А если считать, что время обитаемости планеты ограничено циклом звезды, то на планете, где по каким-то причинам не появилась развитая наземная жизнь, подводная цивилизация может не успеть появиться вовсе.
Но допустим, что время у нас не ограничено, а выход на сушу невозможен или самой суши так мало, что сложных экосистем там возникнуть не может. А что это значит? Надо смотреть, что всё-таки может сложиться под водой. В первую очередь я бы наблюдал за существами, которые живут на границе фаз, то есть на дне. Осьминоги, вероятно, именно поэтому и стали самыми умными из беспозвоночных, что обитали в относительно сложной локации. Их шаблон я бы и взял в качестве основы для модели успешной первичноводной цивилизации: они имеют развитые конечности, удобные для сложного ручного труда.
Интеллект у них есть, осталось добавить социальности. Обычно осьминоги умирают, вынашивая потомство, но что, если не будут? В таком случае, было бы выгодно прокачивать навыки выведения потомства, и, возможно, это стало бы предпосылкой для появления социальности. Представьте себе колонию осьминогов, которые делают себе пещеры в рифах, выводят там потомства и ходят на охоту на ракообразных или даже некоторых рыб. Звучит несложно и напоминает каменный век человечества. Но можно ли это назвать цивилизацией?
Допустим, что эти осьминоги заселили большинство побережий планеты. Но будет ли их протоцивилизация, ещё не особо активная в плане влияния на потоки материи, расти дальше в технологическом смысле? У людей важной вехой в появлении цивилизации стала неолитическая революция, в результате которой люди стали заниматься сельским хозяйством. Смогут ли наши осьминоги совершить аналогичный переход, вопрос
Уже сейчас они могут перетаскивать небольшие объекты с помощью своих щупалец. Нетрудно предположить, что с развитием интеллекта и социальных взаимодействий похожие на осьминогов существа смогут дойти до ферм водорослей, моллюсков и, возможно, даже рыб, с помощью своеобразного строительства или даже создания пещер в экосистемах на подобие коралловых рифов. Это сделает добычу пищи более системной и позволит увеличить численность популяции. Однако дальше будет намного сложнее: под водой развести огонь примитивной цивилизации нереально. Это автоматически ставит блок на обработку металлов, без которых сложные механизмы построить почти невозможно. Интеллект - эволюционно тяжелый признак, поэтому обретя интеллект, не имея возможности выходить на сушу, наши осьминоги скорее всего не смогут обрести дыхания и выйти даже на уровень амфибий. А без металлов представить условный скафандр для похода на сушу животных с жабрами практически невозможно.
Кроме того, вода, которая с одной стороны облегчает перенос тяжелых объектов, с другой стороны мешает ударной силе. Это усложняет обработку камня, и замедляет развитие инструментов в целом. Таким образом, первичноводная цивилизация почти наверняка навсегда останется на уровне каменного века человечества, но при этом ещё и без огня. Научное развитие сильно замедлится и в какой-то момент фактически остановится, однако, технологии селекции и производства пищи будут совершенствоваться со временем, так что это сможет навести их на размышления о природе наследственности. Тем не менее, вряд ли эти концепции будут значительно развиты и внедрены в общество.
Со временем наши аналоги осьминогов, скорее всего, обретут сложную социальную культуру, но без развитого механического инструментария, их понимание реальности останется достаточно примитивным, а потому общество, скорее всего, будет мистически-религиозным. Есть вероятность, что познания в селекции приведут их к базовым представлениям о генетической природе наследия, и это укрепит кастовую систему, что за миллионы лет сможет привести даже к репродуктивной изоляции. Таким образом, эта цивилизация сможет стать мультивидовой или хотя бы обрести большой разброс и сильный половой диморфизм (отличие самок и самцов). Компенсация силы тяжести в воде силой Архимеда может к тому же обеспечить в какой-то момент тренд на гигантизм.
Надеюсь, мои мысли были достаточно интересными. Возможно, если эта статья получит приличный фидбек, я отдельно рассмотрю варианты цивилизации амфибий и вторичноводных животных, поскольку с ними могут быть связаны другие варианты необычных цивилизаций.