В темноте поиски ничего не дали,а когда рассвело и исчез туман,люди с удивлением разглядывали совсем незнакомое место.Деревья росли слишком густо,подлесок тоже не радовал,продираться приходилось с трудом даже там,где вчера свободно прошли всем отрядом.Стволы деревьев были причудливо скручены,только это были мертвые деревья.И мертвый кустарник.Сухие,почерневшие кусты,стволы и ветви,и ни единого живого листочка или иголочки.Мертвый и черный лес.
Выглядел он даже пострашнее "Рыжего".Там хоть и полно мутантов и радиации,но и жизнь чувствуется,странная,мутирующая,но жизнь..А тут..
Лишь потухший костер служил доказательством,что вчера они сами сюда пришли,своими ногами,и ночевали именно тут..И еще труп Жеки,так и не проснувшегося утром.
Демид лишь отмахнулся,его беспокоили сейчас совсем другие проблемы,а Заур внимательно осмотрел труп и задумчиво хмурил брови.Жека выглядел более чем странно.Его тело раздулось и посинело,местами доходя до зеленого оттенка,а кожа напоминала желе,словно человек умер не этой ночью,а как минимум,неделю назад,если не больше,или как если бы его варили в огромном котле...
Три дня поисков ничего не дали,девка как в воду канула.Демид метался словно раненый зверь,понимая какие проблемы он себе наживет,если беглянка сможет выбраться к людям.Конечно шансов что она погибнет больше,особенно учитывая что тут и мужику-то сложно выжить,тем более в одиночку,куда уж бабе..Ближе к ночи они устраивали временный лагерь,
разжигая по периметру костры,совсем не для того чтобы готовить еду.Для подогрева консерв и кипячения воды достаточно одного костерка,а чтобы уберечь людей от серых ящериц с ярко-малиновым капюшоном,бегающих на задних лапах,мало и десятка костров.Шустрые ящерки,несмотря на небольшой размер,чуть больше обычной кошки,и чем-то напоминающие
тушканов из привычной людям Зоны,оказались намного опаснее,чем можно было предполагать,глядя на эти стократно уменьшенные копии динозавров.После Жеки они укусили Спору,напав посреди ночи,пока люди спали.Егорка и Болтун оставались в ту ночь охранять лагерь.Ящерки налетели внезапно,со всех сторон одновременно,и быстро ретировались,сразу после того,как одна ящерка на бегу укусила спящего Спору.Люди не успели сделать ни единого выстрела,а ящериц уже след простыл.А утром Спору обнаружили мертвым.
-Заур,что за фигня?!-Ким задумчиво ковырял палочкой в костре.-Жека может и мог умереть от ран,его собака кусала и снорк подрал..Попала зараза какая,и все..!А Спора был как новенький,ни ран особых,ни укусов,так,мелкая царапина.Чего он скопытился?
-Ящерки.Я думаю,что они ядовитые.-Заур подсел к костру.
-Не понял,а зачем они кусают?Смысл?Одного человека-да,возможно и сожрали бы.Но нас много и они явно не справляются.-поддержал разговор Боня.
-Как зачем?!-невесело хмыкнул Ким.-С этим все просто!Мы с телом Жеки что сделали?Ничего!Бросили и ушли.Ящерицы придут и будет у них пир!
Всех дружно передернуло от отвращения.
-Мне кажется,что у них в слюне содержится токсин,который ухудшает свертываемость крови и снижает кровяное давление, а также вызывает паралич мышц и гипотермию,что приводит к шоку и потере сознания.-пояснил Заур.-Это чтобы жертва не убежала.Яд продолжает действовать и жертва погибает.
-Ха-ха!С чего ты это взял?!-Демид подошел ближе,заинтересовавшись разговором.-Ты что,профессор какой?Гений медицины!А чего тогда Жека и Спора позеленели?!Тоже знаешь?!
-Кислота..-Заур пожал плечами.-Кожа выглядела как вареная..
-Кончайте со своими предположениями!-фыркнул Боня.-Я есть хочу,а вы тут...
Пока метались в поисках девчонки,стало понятно,что они умудрились заплутать.КПК не работал,приборы барахлили,а люди начали нервничать.
-Демид,где мы?Как отсюда выбраться?Ты куда нас завел?!-возмущались люди Демида,готовые сорваться на крик.
Нервы были у всех на пределе.Сказывалось напряжение последних дней,усталость и непривычная обстановка.Люди Заура тоже начали роптать,только предпочитали говорить не с Демидом,он для них так и остался чужаком,жестоким и жадным.Заур не такой.Заура уважали и ценили.Сидя поздно вечером у костра Боня высказал недовольство Демидом.Ким его поддержал.Люди устали,раненым нужен был покой,а не беготня по лесам в попытках исправить косяки Демида.Заур это понимал.
-Заткнулись!-рыкнул Заур,заметив приближение Демида.-Позже обсудим.
Заур всегда знал в каком направлении нужно двигаться.Еще в подростковом возрасте заметил он у себя эту необычную,но настолько полезную особенность,как будь-то работает некий внутренний компас.Не раз выручала его эта особенность,позволяя легко найти дорогу в нужное место,будь то чужой город или совсем незнакомый лес.Вот и сейчас Заур чувствовал куда нужно идти.Поговорив с Демидом и настояв на правильности направления,Заур повел людей в сторону "Армейских
складов".Оттуда можно довольно легко уйти и в "Темную Долину",и на "Свалку",и на "Янтарь" при необходимости.
Спустя несколько часов пути отряд бандитов вышел на опушку леса.Впереди простиралась заросшая редкими кустиками бурьяна и колючек степь.И через пару сотен метров,полностью скрывая за собой пространство,расстелился молочно-белый,густой туман,слегка клубящийся при дуновении легкого ветерка.Заур пошел вперед,чтобы проверить место на безопасность.В тумане вполне могли скрываться мутанты,да и радиацию никто не отменял.
Мутантов он не обнаружил,дозиметр молчал.Все вроде как в порядке.А "чуйка" металась как ополоумевшая белка,заставляя дыхание сбиваться.Кожа покрылась мелкими мурашками.Нахмурившись,Заур сосредоточенно вглядывался в клубы тумана,прислушивался,пытаясь по звукам понять,что или кого скрывает в себе туман,какой сюрприз он приготовил..Ничего..Только туман.Заур дал отмашку,чтоб люди следовали за ним,и первым вошел в непроглядный туман.Медленно продвигаясь
вперед,Заур слышал шаги и дыхание людей,идущих у него за спиной.Изредка он оглядывался,видя только темные пятна вместо людей.Это немного успокаивало его.Не один.Его люди тут,рядом.
Сколько они так прошли,Заур и сам не знал.По времени-минут сорок,а по расстоянию..Кто знает?!Туман!Ничего не видно!
-Да не бывает такого бесконечного тумана!-взревел Боня.-Заур?!
-Знаю!-согласился Заур.-А что делать?!Нам точно нужно в ту сторону!
-Давай вернемся назад и обойдем этот туман краем,а?-Ким тоже нервничал.
После недолгих обсуждений решено было вернуться назад.Заур повернулся четко на сто восемьдесят градусов и уверенно зашагал в обратную сторону.Люди пошли за ним.И каково же было их изумление,когда спустя пару минут они вышли из тумана?!Люди растерянно озирались,Заур хмурился.
-Ну ты даешь,Сусанин!-Демид ехидно хмыкнул.-Целый час водил нас по туману,а обратно вывел за считанные минуты?!Кругами что-ль водишь,чудило?!Ты кого пытаешься обмишурить?!
-Погоди,Демид.Может это другое место.-попытался заступиться Боня.-Степь,она вся одинаковая!Там колючка,тут колючка.Везде одно и то же!С чего ты взял,что кругами-то ходим?
-Мы отсюда,прямо с этого места,зашли в туман!-психанул Демид.-Вот мой окурок!
Действительно,на земле лежал смятый окурок,растоптанный по старой привычке сапогом.
-Естественно!Вы сказали поворачивать назад,я повернул!-невесело усмехнулся Заур.-И вывел вас на прежнее место.Как вы и хотели.А вот как получилось,что в одну сторону мы шли почти час,а вернуться смогли за пару минут-не спрашивайте!Сам понять не могу!Что-то не то с этим туманом!Не нормальный он!
-Точно!-поддержал Боня.-Бесконечный какой-то!Мне он сразу не понравился.
-Тут все ненормальное!-взбесился Демид.-Не заметил?!И лес,и ящерки эти чертовы,и туман!Что за место такое?!Где мы?!
Потратив еще два дня на поиски знакомых ориентиров,отряд бандитов вышел к небольшой деревушке,состоящей из нескольких домишек,в весьма плачевном состоянии.Даже издалека было видно,что там давно уже никто не живет.
-Заброшка.-вздохнув,высказал свои мысли Боня.
-Не беда!-повеселел Заур.
-А как дорогу узнаем?Спросить не у кого!-не понял радости Заура Ким.
-Людей нет,а дороги остались!Куда нибудь да выведут!-пояснил Заур.
Деревенька расположилась на взгорке,а вокруг,кольцом,растянулось болото.
-Ну и...Дальше как?Я в воду не полезу!-заявил Боня.-Там могут быть пиявки,а я их жуть как боюсь!Мы однажды с пацанами ходили в поход,в школе еще,и переходили такое вот болотце..Там был старенький,очень ветхий деревянный мостик,который и рухнул в воду,когда мы с Лехой поперлись по нему одновременно.Выбрались мы легко,там мелко было.Вот только...Я столько пиявок в жизни больше не видел,и не хочу!Они нас облепили..
-Заткнись!-заорал Демид побледнев,и его заметно передернуло от отвращения.
Егорка,Гиря и Болтун,люди Демида,незаметно переглянулись и усмехнулись.
-Чего встали?Надо обойти вокруг болота,поискать мост или еще какую переправу!-командовал Демид.-Не думаю,что жители сновали туда-сюда вплавь!
Начало темнеть,а переправа так и не была найдена.Демид распорядился разжигать костры и устраивать лагерь.Боня и Егорка развели костер и занялись приготовлением ужина,а проще говоря-грели на огне консервы.Заур осмотрел раны Кима,обработал их и сменил бинты на чистые.Ким терпел процедуры молча,лишь изредка скрипя зубами от боли.Ему было хуже всех.Боня явно шел на поправку,хромота пропала,рана чистая,уже начала затягиваться по краям.За ужином Болтун и Боня
наперебой рассказывали смешные истории из своей прошлой жизни.Люди смеялись.Так они снимали усталость и стресс.
Распивать спиртное в ходках Заур строго запрещал.Его люди уже привыкли к этому правилу и проблем не возникало.А вот Демид решил,что стресс снять просто необходимо,и присосался к своей фляжке.Когда фляжка опустела более чем на половину,стало понятно,что там совсем не водичка.Демида развезло,он побродил по лагерю,шатаясь из стороны в сторону и глупо хихикая,отдал последние распоряжения и завалился на землю,так и не дойдя до своего спальника,заботливо расстеленного
Гирей,и едва не угодив в один из костров.Гиря с трудом подхватил командира под руки и волоком перетащил на спальник.
-Смотри,Заур..-Боня,сидя у костра,кивком указал на Гирю.-В помощники метит!Ишь,как старается!
-А если бы я так упал,ты бы мимо прошел?-улыбнувшись спросил Заур и подкинул в огонь немного веток.
-Шутишь?!Да ты че?Если бы ты упал,мы бы лбы поразбивали,когда ломанули бы всем отрядом тебя поднимать!-серьезно заявил Боня и посмотрел в глаза командиру.-Да мы за тебя жизни не пожалеем!Да тебя в отряде все уважают!Вот только нет больше нашего отряда,командир.Остались мы с тобой,и Ким,если выживет..Эх!
Боня устало поднялся и пошел устраиваться на ночь.Заур еще немного посидел у огня,потом пошел спать,по пути подойдя к людям Демида.
-Кто сегодня начнет охранять лагерь первыми?-поинтересовался Заур.
-Я и Егорка,потом ты и Боня,потом должны были дежурить Демид и Болтун,ваш Ким не в счет,и так едва на ногах держится.-отозвался Гиря.-Демид-в хлам!Даже не знаю,что теперь делать..Надо перераспределить дежурства..
-Пусть смены остаются прежними,только начнутся с Кима и Болтуна.А дальше-по порядку,как и было запланировано.Ким пока еще спать не хочет,у него рана после перевязки разболелась.Обезбол вколоть не дал,сказал,что перед сном воткнет,чтобы хорошенько выспаться.А с Болтуном ему скучно не будет.-Заур,с улыбкой,кивнул в сторону Болтуна,тот уже пересел к Киму и травил байки.
-Вот ведь..!-Гиря помотал головой.-Мы уже все его байки наизусть знаем,так он к вашему прицепился!
-Ничего!Ким явно не против!-Заур тихо засмеялся и пошел готовиться спать.
Эта ночь прошла спокойно.Злобные ящерки дважды пытались атаковать,но не смогли проскочить через костры,расположенные
близко друг к другу.
