К началу XVI века государство Тевтонского духовно-рыцарского ордена находилось в глубоком кризисе, поражения в войнах с Польшей и финансовые неурядицы окончательно подорвали его силы, а тут ещё на горизонте нарисовалась Реформация, пользуясь которой как оружием, представители светского дворянства и нарождавшегося класса буржуазии намеревались оторвать от владений Тевтонского ордена кусок пожирнее и в это тяжёлое время к власти в Кёнигсберге пришёл великий магистр Альбрехт Гогенцоллерн, сумевший превратить владения Тевтонского ордена в нормальное светское государство.
Последний духовный и первый светский правитель Пруссии родился 17 мая 1490 года в Ансбахе (Бавария) и принадлежал к очень знатному роду, его отцом был маркграф Бранденбург-Ансбаха Фридрих I Гогенцоллерн (1460-1536), а прадедом по матери являлся король польский и великий князь литовский Ягайло. Так как его отец вёл слишком расточительный и распутный образ жизни, Альбрехт был направлен на обучение к архиепископу Кёльна Герману IV, у которого юный герцог настолько преуспел, что в возрасте 18 лет он стал его каноником, а в 1511 году Альбрехта Гогенцоллерна избрали великим магистром Тевтонского духовно-рыцарского ордена. К тому времени Тевтонский орден находился в крайне сложном финансовом положении, денег не хватало даже на самые нужные потребности, тем более орден не мог платить ежегодную дань Польше. Попытки поляков заставить тевтонцев платить ежегодную дань окончились очередной тевтонско-польской войной 1519-1521 годов, на которой войска Тевтонского ордена с печальным однообразием терпели одно поражение за другим. Попытки великого магистра получить помощь от Священной Римской империи и германских князей окончились провалом, соплеменники его попросту послали и тогда, в отчаянии, Альбрехт Прусский обратился за помощью к русскому князю Василию III и тот её предоставил в виде денег на наём воинов и одновременного наступления в Белоруссии. Это, а также поведение братьев Тевтонского ордена, мягко сказано, не соответствовавшее званию духовных лиц, заставили великого магистра всерьёз задуматься о будущем.
1523 год стал переломным для Пруссии и лично для Альбрехта Гогенцоллерна, познакомившегося с учением Мартина Лютера и обратившегося с воззванием, в котором содержался призыв к скорейшей секуляризации Пруссии и Тевтонского ордена. Процесс переделки государства прошёл на удивление быстро и 8 апреля 1525 года по условиям Краковского мира Пруссия была объявлена светским герцогством с династией Гогенцоллернов во главе. Столь резкая перемена заметно отразилась на Пруссии, в одночасье вырвавшейся из нищеты благодаря притоку протестантских иммигрантов, спасавшихся от преследований в родных странах и мудрой политики герцога Альбрехта, направленной на развитие экономики и культуры, именно герцог Альбрехт положил начало "Серебряной библиотеке" Кёнигсберга, а в 1544 году в Кёнигсберге был открыт университет, ставший одним из лучших университетов в Европе и старейшим высшим учебным заведением бывшего СССР. Первый светский правитель Пруссии скончался 20 марта 1568 года, завещав своим преемникам беречь созданное им государство и придерживаться дружбы с Россией и не его вина, что эти советы не пошли его преемникам впрок.