В одном городе по велению властей всех нищих селили в так называемый Чистый проспект. Как только их поголовье увеличивалось, и они начинали мешать всему остальному населению, на проспекте открывали шлюз, ведущий в открытое море. Затем процедура заселения территории повторялась. Однажды на Чистый проспект, чтобы проверить, всё ли работает исправно, наведался сам бургомистр. К чему может привести этот поступок?
Читайте рассказ «Чистый проспект» из сборника «Глас земли» Николая Старообрядцева — о том, что рано или поздно время смоет всех с лица земли.
По велению городских властей нищие селились на дне железобетонного канала, прозванного в народе Чистым проспектом. Они роились, плодились, громоздили хлипкие хибарки из фанеры и жести, варили похлёбку из крыс и объедков, брошенных им с барского стола, развешивали на верёвках свои грязные лохмотья, чтобы ветер и солнце очищали их от насекомых. Это не помогало, но древнее суеверие наказывало поступать так. Когда поголовье нищих увеличивалось чрезмерно и смрад, поднимавшийся над Чистым проспектом, достигал тонких ноздрей инспектора здравоохранения, он звонил начальнику плотины и просил открыть шлюз.
— Пора навести порядок, — говорил он особенным тоном государственного человека. — Обилие нищих не делает чести нашему городу.
Мощный поток воды смывал бедняцкие поселения и выбрасывал тела в море, где их пожирали глубоководные чудища.
— Чистота — залог здоровья. Здоровье — залог долголетия. Долголетие — залог мудрости. Мудрость — извечный остов государственной власти, — так учил инспектор здравоохранения, наслаждаясь посвежевшим воздухом, в котором уже витал запах приготовленного обеда.
Утром следующего дня отряды службы спасения обыскивали побережье, разрывая стальными крюками гниющие на солнце водорослевые кучи. Если кто-то из нищих выживал, их загоняли дубинками обратно на Чистый проспект, где они начинали заново обустраивать свой быт.
Как-то раз после очередного смыва на Чистый проспект решил наведаться сам бургомистр, намереваясь проверить, хорошо ли поток воды справляется со своей задачей. Один едкий журналист, из кожи вон лезший, чтобы досадить властям, накануне заявил, что коммунальные службы жалеют воду на важное очистительное мероприятие. Но поговаривали, что причина была другой: бургомистр подыскивал удобный повод для смещения инспектора здравоохранения, чтобы назначить на его место своего протеже, одарённого многими талантами и состоящего с бургомистром в отдалённом родстве. Пока бургомистр со свитой шествовал по каналу, время от времени останавливаясь и осматривая обломки нищенских жилищ, чтобы потом более основательно сделать вывод о необходимости усиления напора воды, один из сотрудников плотины нажал на кнопку открытия шлюза. Он был запойным пьяницей и уже не раз нажимал эту кнопку без нужного на такой случай указания, но никто не потрудился его образумить — большой беды в том не видели, поэтому с его манерами вполне свыклись, превратив всю историю в повод для бесконечных шуток над незадачливым работником. Наблюдение за вопящими бедняками, уносимыми грязным бурлящим потоком в морскую бездну, давно стало излюбленным развлечением горожан.
— Так время смоет всех нас с лица этой грешной земли, — говорили они с лёгкой грустью и отправлялись по своим делам — кто в лавку к зеленщику, кто в гастроном, а кто и прямиком в рюмочную.
И там, сидя за столиком с выпитой наполовину рюмкой хереса и ароматной пахитоской, добавляли, глубокомысленно вздыхая:
— Да-с! Человек подобен изображению на прибрежном песке, дни его скоротечны.
Хлынувшая вода смыла бургомистра вместе с его клевретами. Служба спасения тут же бросилась на поиски. Вся свита погибла, но тела их были своевременно найдены и похоронены со всеми подобающими почестями. Самого же бургомистра найти никак не могли, хотя до поздней ночи, рискуя жизнью, лодки с электрическими фонарями бороздили прибрежные воды.
Городские власти склонялись уже к той мысли, что их глава пал жертвой ненасытных глубоководных тварей, и поэтому начали готовиться к общегородской панихиде, но на третий день к берегу прибило тело. Оно сильно разбухло и успело зарасти морскими раковинами, и всё же кто-то из спасателей постарше смог опознать бургомистра. Вдруг тело затряслось и исторгло из себя воду. Бургомистр был жив! Радостные спасатели подняли его на руки и понесли в правительственный дворец, рассчитывая на щедрое вознаграждение. Однако силы оставили их, и они уронили тело в песок. Бургомистр, даже в обыденной жизни располагая внушительной корпуленцией, напитался сыростью и отяжелел. Чтобы сдвинуть его с места, понадобились носилки особой конструкции и дюжина крепких носильщиков. Чиновники всех мастей и за ними мелкие конторские служащие, побросав бумаги, стремглав бросились к своему благодетелю, дабы выразить своё почтение и на свой чиновничий манер воспеть подвиг героя. Доставка спасённого тела до дворца превратилась в праздничное шествие. Тут же были и плакальщицы, загодя созванные для панихиды. Слёзы их не пропали даром, став слезами радостного ликования.
Бургомистр сильно ослаб, с трудом передвигался, волоча ноги и оставляя за собой следы морского ила. Он почти не мог говорить, после каждого слова отхаркивая перемешанную с песком слизь, но, усевшись в кресло и раскурив сигару, сразу же приступил к работе и первым делом издал указ о необходимости существенного расширения групп населения, подлежащих скорейшему переселению на Чистый проспект. После этого он ударил кулаком по столу и потребовал немедленного приведения указа в исполнение. Слова, доносившиеся из его перекошенного рта, были неразборчивы и напоминали не разумную речь высокопоставленного чиновника, а бульканье целительного раствора при полоскании горла. Однако вид разбухшего бургомистра был так грозен, что никто не осмелился перечить.
Когда все жители города — а именно таким оказался новый расширенный список — в спешном порядке переселились в канал и в ужасающей тесноте и толкотне начали энергично обустраиваться к новой жизни, расстилая ковры и раздувая жаровни, бургомистр сам взошёл на плотину и открыл шлюз. Всё население города смыло в море. Было это уже под вечер, поэтому из глубины морских вод тут же всплыли чудища и сожрали всех жителей до единого. После этого бургомистр прыгнул с плотины в воду и уплыл.
По радио объявили, что он сорвался в море от усталости — он был немолод, страдал от подагры и одышки, сказалось длительное пребывание в морской пучине, на плотине было ветрено и скользко, да и день выдался напряжённый. Но предание гласит, что на самом деле это был отнюдь не бургомистр, а один из глубоководных монстров, которого приняли за главу города то ли от чрезмерного волнения, то ли по обычному в таких делах недосмотру. Выдвигалась даже гипотеза, будто опознание производил тот самый пьяница, который открыл шлюз. Он пошёл волонтёром в спасательную команду, желая подвигом смыть свой позор. Разумеется, в состоянии такого душевного расстройства могло померещиться что угодно. Правда, ещё до инцидента бургомистр считался монстром, кровопийцей и ненавистником рода людского, поэтому даже трезвый и рассудительный человек мог обознаться. Дело, как говорится, житейское. Учёные, впоследствии прибывшие в город и разбиравшие этот неприятный инцидент, в одном из примечаний к своему отчёту указали петитом, что такая версия, несмотря на некоторую экстравагантность, не лишена оснований.
Рассказ «Чистый проспект» вышел в сборнике «Глас земли» (Чтиво, 2023). Читайте демо-версию и загружайте полную версию на официальной странице книги.