ГЛАВА 3
«Встреча с двуногим»
Яма оказалась не такой уж глубокой и явно предназначенной не для хищников вроде волка. Волчонок огляделся по сторонам. Ловушка представляла из себя углубление в земле высотой около полутора метров, сверху присыпанное сухой листвой и ветками. «Заметить её в сумерках не смог бы даже опытный волк, – оправдывал себя волчонок». Он встал на лапы и сразу почувствовал тот запах, из-за которого и оказался здесь – под землёй. Наткнувшись на неподвижное тело косули, волчонок накинулся на свежую тушу, и весь мир будто перестал для него существовать. Сейчас главной задачей было утолить голод, ведь в последний раз он ел вчера, когда родители поймали на охоте самку благородного оленя. Наевшись досыта, волчонок стал пытаться выбраться из ямы, однако все его попытки были тщетны. Расстроенный, он прилёг на землю и, сам того не заметив, задремал. Сон был тревожным и чутким.
Пробуждение было не из приятных. Волчонок проснулся от хруста ломающихся под тяжестью чьего-то тела веток. Сон как рукой сняло, и он вскочил, приняв оборонительную позу и устремив взгляд наверх. Звуки шагов приближались. В ожидании худшего волчонок даже перестал дышать, прислушиваясь к шелесту. Сердце билось в бешеном ритме, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Отвлёкшись на минуту, чтобы выровнять дыхание и успокоиться, настраиваясь на неизвестного, волчонок не заметил, как к краю ямы кто-то подошёл. ОН во все глаза смотрел на волчонка, а тот, в свою очередь, не упускал шанса разглядеть потенциального врага.
Такого зверя за всю свою короткую жизнь волчонок видел впервые и потому с интересом и нескрываемым удивлением изучал незнакомые черты. ОН стоял не на четырёх лапах, как все лесные животные, а на двух; шерсть была неоднородного цвета, словно сшитая из нескольких кусков шкур разных видов зверей, и напоминала бабочку ночного бражника; морда у НЕДОзверя была голой, лишь на подбородке виднелась недлинная чёрная шерсть. В целом, ОН не был похож ни на собратьев волчонка, ни на других жителей леса. Волчонок старался не спускать с него глаз. Он боялся и находился в полном замешательстве, не зная, чего можно ожидать от двуногого.
Волчонку не терпелось вылезти из этой злосчастной ямы, но неизвестный не спешил действовать. ОН ходил по краю, и его глаза метались между недоеденной косулей и недружелюбно настроенным волчонком. Двуногий часто тыкал палкой в остатки туши, отчего шерсть на загривке у загнанного зверёныша становилась дыбом. Волчонок устрашающе приподнимал верхнюю губу, обнажая длинные острые клыки. Он клацал зубами в попытке схватить ветку, но незнакомец будто играл с волчонком, успевая вовремя убрать её у него из-под носа. Тогда волчонок решил не поддаваться провокации и снова занял оборонительную стойку, больше не пытаясь поймать надоевший сук.
«Терпение – одно из главных оружий искусного охотника, – услышал голос матери волчонок. – Жди, не отвлекайся, не трать силы впустую и не делай лишних движений. Они могут сыграть на руку противнику: когда ты устанешь, он воспользуется твоей слабостью и невнимательностью».
Наконец незнакомец перестал размахивать дубинкой, откинул её в сторону и стал молча рассматривать яму, оперевшись боком о рядом стоящее дерево. Некоторое время оба – и волчонок, и двуногий – стояли, с вызовом глядя друг другу в глаза.
Но вдруг НЕДОзверь вытащил из-за спины нечто похожее на ствол молодого деревца и направил его на волчонка, по-прежнему находясь на расстоянии от ловушки. Инстинкты кричали: «БЕГИ!». Но волчонок не мог этого сделать, понимая, что малейшее движение может стать последним. Лапы, будто приросшие ко дну ямы, отказывались двигаться и казались волчонку чужими.
«Никогда не поворачивайся спиной к врагу! – твердили родители каждый раз, когда волчонок играл со своими собратьями. – Однажды ценой этой ошибки может стать твоя ЖИЗНЬ! – в один голос говорили взрослые». Эти слова надолго засели в голове волчонка, и он прекрасно понимал, что сейчас этим правилом ни в коем случае нельзя пренебрегать.
И волчонок бросился на двуногого...