24 августа 1981 года, в понедельник, в небе над Амурской областью около города Завитинска столкнулись пассажирский авиалайнер Ан-24РВ авиакомпании «Аэрофлот» и самолёт-ракетоносец Ту-16К ВВС СССР, который выполнял разведку погоды.
В страшной катастрофе погибли 37 человек — 31 на Ан-24РВ (26 пассажиров и 5 членов экипажа) и все 6 членов экипажа Ту-16К.
Но, каким-то чудом, выжила Лариса Владимировна Савицкая. После падения с высоты 5220 метров!
Молодая студентка Благовещенского пединститута Лариса Савицкая вместе с мужем Владимиром Савицким возвращалась из свадебного путешествия. Они поженились весной 1981 года, но из-за сессии и практики путешествие перенесли.
Билеты у Савицких были в среднюю часть самолёта, но в самолёте было много свободных мест, и они заняли кресла в хвостовой.
Лариса спала в своём кресле, но проснулась от сильного удара и внезапного холода (температура в момент катастрофы моментально упала с +25 °C до −30 °C). После очередного разлома фюзеляжа, прошедшего прямо перед её креслом, Савицкую выбросило в проход. Очнувшись, она добралась до ближайшего кресла, забралась и вжалась в него, так и не пристегнувшись. Позже Лариса утверждала, что в тот момент ей вспомнился эпизод из фильма «Чудеса ещё случаются», где героиня при крушении самолёта вжалась в кресло и выжила.
Часть корпуса самолёта спланировала на берёзовую рощу, которая смягчила удар. По последующим исследованиям, всё падение обломка самолёта размерами 3 метра в ширину на 4 метра в длину, где оказалась Савицкая, заняло 8 минут.
Несколько часов Лариса была без сознания. Очнувшись на земле, она увидела перед собой кресло с телом мёртвого мужа. Савицкая получила серьёзные травмы, но могла самостоятельно передвигаться.
В ожидании спасателей она соорудила себе временное прибежище из обломков самолёта, согревалась чехлами с сидений и укрывалась от комаров полиэтиленовым пакетом. Все эти дни шёл дождь. Когда он закончился, она махала пролетавшим мимо самолётам спасателей, но те, не ожидая найти выживших, приняли её за геолога из находившегося неподалёку лагеря. Савицкую, тела её мужа и ещё двух пассажиров обнаружили на третий день последними из всех жертв катастрофы.
Врачи определили у неё сотрясение мозга, травмы позвоночника в пяти местах, переломы руки и рёбер. Также она потеряла почти все зубы.
Несмотря на многочисленные травмы, Савицкая не получила инвалидность: по советским нормативам тяжесть её отдельных травм не позволяла получить инвалидность, а получить её по совокупности было невозможно.
Позднее женщину парализовало, однако она смогла оправиться, хотя не могла выполнять многие работы и вынуждена была перебиваться случайными заработками и даже голодала.
Позднее Лариса получила второе высшее образование в МГУ, на кафедре психофизиологии. В 1986 году родила сына Георгия, и они долгое время жили только на пособие по уходу за ребёнком.
В те годы информация об авиакатастрофах была засекречена и в газетах столкновение над Завитинском замалчивалось. Сама Лариса узнала подробности катастрофы только в 2000 году. Но, хоть и с опозданием, о невероятной истории Ларисы начали писать газеты и снимать передачи на ТВ. Благодаря этому нашёлся человек, который оплатил ей протезирование зубов.
В 1990-е годы Савицкая смогла начать стабильно зарабатывать.
В одном из интервью, через много лет после катастрофы, она сказала:
"С моим первым мужем мы ни разу не поругались...
Любовь была. Взаимная. Любовь и смерть".
Лариса дважды внесена в российское издание Книги рекордов Гиннесса:
- как человек, выживший после падения с максимальной высоты
- как человек, получивший минимальную сумму компенсации физического ущерба — 75 руб. По нормативам Госстраха в СССР полагалось 300 руб. компенсации ущерба за погибших и 75 руб. за выживших в авиакатастрофах.
Как женщин, открывших первое в СССР месторождение алмазов, лишили прав на их открытие.