Обнаруженный в 2018 году питомник является самым необычным местом гнездования осьминогов, сообщает Sciencealert. «Сад осьминогов», как его стали называть, находится в несколько нетипичном месте с точки зрения физиологии этих морских обитателей.
Жилище осьминогов располагается на глубине 3200 метров под поверхностью океана, в вечной ледяной темноте. Исследователи насчитали 4707 гнездящихся самок на площади 2,5 гектара в центре участка. Во всем питомнике обитает около 20 000 самцов и самок осьминогов.
Осьминоги, как и многие морские существа, хладнокровны. Средняя температура окружающей среды в пропасти подводной горы Дэвидсон, составляющая около 1,6 °C, замедляет их метаболизм.
При такой температуре яйца головоногих моллюсков, которых исследователи называют «жемчужными осьминогами» из-за их опалового блеска, вылупляются через 5-8 лет. Почему же в таких условиях живет столько осьминогов?
После нескольких погружений для мониторинга и наблюдения за местом, команда ученых из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (MBARI) разгадала притягательность этого места: тепло от вулкана ускоряет развитие яиц, повышая шансы их выживания.
В течение трех лет исследователи провели 14 погружений с использованием аппарата с дистанционным управлением, тщательно изучая и документируя осьминогов. Они фиксировали отличительные особенности, а также места, которые осьминоги-матери выбрали для откладывания яиц.
Разгадать загадку помогло слабое мерцание воды на подводной горе. Такой феномен происходит, когда более теплая вода смешивается с гораздо более холодной. Это позволило обнаружить ранее неизвестную гидротермальную систему.
Ученые выяснили, что гнезда осьминогов, как правило, группируются в расщелинах, а в эти расщелины из-под морского дна просачивается тепло, нагревая воду до относительно мягких 11 °C.
Такая температура гораздо лучше подходит для метаболизма осьминогов и инкубации яиц. Отслеживая отдельных осьминогов, они обнаружили, что инкубационный период жемчужных осьминогов сократился до 21 месяца. Тепло ускорило рост эмбрионов и обмен веществ матерей.
Неясно, является ли тепло необходимым условием для гнездования осьминогов, однако оно точно благоприятствует этому процессу. Короткий период инкубации значительно снижает вероятность того, что гнездящихся осьминогов съедят хищники, пока они все еще уязвимы и не способны защищаться или убегать. Это значительно повышает их шансы на выживание в долгосрочной перспективе, утверждают исследователи.
Ранее в сети появились кадры с глубоководными обитателями. Среди них есть очень редкие представители фауны — увидеть их получается нечасто. Все снимки в галерее ниже сделали фотографы-дайверы, которым для этого пришлось изучить глубины рек, морей и океанов всего мира.