Про супругу основателя Монгольской империи известно не так много. Она была обручена с Чингисханом в юном возрасте, когда его отец еще считался главным ханом монголов, и не отказалась от своего обещания, после того, как ее суженый стал нищим.
Вскоре после свадьбы девушка попала в плен. События, которые последовали за этим, в конечном счете привели к основанию всемирного монгольского государства, к созданию которого приложили руки ее дети.
Бортэ была представительницей омонголившегося тунгусского клана олхонут, входившего в состав племени кунгратов. Она появилась на свет в 1154-м или в 1161-м году - в зависимости от верности той или иной датировки рождения ее будущего мужа. Известно, что девушка была на один год старше своего супруга Тэмуджина-Чингисхана.
Когда последнему было около девяти лет, его отец решил сосватать своего наследника. Он намеревался найти ему пару среди представительниц племени своей собственной жены Оэлун. Однако, по пути его встретил Дэй-Сечен, вождь кунгратов, дружественного кочевого объединения.
Тот рассказал, что прошлой ночью видел сокола, севшего ему на руку, державшего в когтях солнце и луну. Поэтому, когда Дэй-Сечен увидел хана Есугея и его сына Тэмуджина, он предложил сыну союзника руку своей дочери:
Мы, унгиратское племя,
С древних времен знамениты
Красою и статностью дев от жены-унгиратки.
Брани не любим, но дев своих милых
К вашим ханам в подруги везем.
"Сокровенное сказание монголов" говорит, что это была девочка, «у которой был свет на лице, у которой был огонь в глазах». Первое означает, что она была красивой, а второе - что умной. Хан и его первенец провели ночь в гостях у дружественного племени, а на утро договорились о браке Тэмуджина и Бортэ.
Дэй-Сечен отказался от выкупа за невесту, но потребовал, чтобы вместо этого мальчик остался в его семье. По возвращению из этой поездки Есугей принял участие в пире с татарами, своими, как тогда казалось, усмиренными бывшими врагами. Там ему поднесли кубок с ядом, от которого молодой еще правитель вскоре отправился на тот свет. Тем не менее, перед смертью он попросил вернуть ему Тэмуджина, потому что хотел устроить дела.
В следующие годы лишившаяся отца семья Есугея голодала, его первенец несколько раз побывал в рабстве. Тем не менее, парень получил свободу и вернулся к своему будущему тестю в возрасте примерно шестнадцати лет. Несмотря на то, что вождь кунгратов не получил бы от этого никаких политических бонусов, он решил сдержать обещание, данное мертвецу. Тэмуджин и Бортэ сыграли свадьбу. Шубу из черного соболя, которая была получена в качестве приданого, молодой муж преподнес влиятельному Ван-хану, чтобы напомнить тому о его дружбе со своим отцом Есугеем.
Нам не известна точная хронология, но вскоре после этого на стоянку будущего сотрясателя вселенной напали меркиты. Они совершили, так сказать, "отложенную месть": поквитались с сыном за грехи отца, который много лет назад также похитил у этого племени невесту.
Не готовый к битве Чингисхан сел на лошадь и сумел спастись бегством. Так же поступили и члены его семьи. Но для Бортэ коня не осталось, и ее решил вывезти на старой телеге один из слуг. Он впряг в повозку быка, но она сломалась. И в конечном счете, их догнали меркиты.
Впрочем, муж пленницы не унывал, хоть и сказал, что его грудь "разорвалась на части". Он сколотил союз из кереитов Ван-хана и монголов, подчинившихся собственному побратиму Джамухе. Через восемь месяцев после рокового нападения меркиты были разбиты в результате ночной кавалерийской атаки.
Тэмуджин с трудом нашел любимую при свете луны. Даже средневековые монгольские авторы были убеждены, что из плена Бортэ вернулась тяжелой. Ее первого сына Джучи, основателя Золотой Орды, долгое время в глаза и за глаза величали "меркитским подарком". Такая репутация стала препятствием его избранию великим ханом, но не помешала ему стать родоначальником самого устойчивого из чингизидских государств.
Бортэ и Тэмуджин больше не разлучались. Плодовитая кунгратка подарила мужу четверых сыновей и пятерых дочерей. Первые стали соратниками отца в создании Монгольской империи и правителями ее улусов. Вторые вышли замуж за ключевых политических союзников, что привело к значительному укреплению власти Чингисхана.
По мере взросления ее детей увеличивалось и влияние Бортэ. Но ее заслуги не ограничивались только деторождением. Сначала эта женщина разделила обязанности со своей свекровью по управлению лагерем и хозяйством. Затем решала эти вопросы единолично.
Во время завоеваний мужа она оставалась в Монголии и была ее единовластным гражданским правителем, тогда как военные вопросы решал Тэмуге - один из младших братьев великого хана. Именно благодаря ее вескому слову Чингисхан разорвал союз с Джамухой, который давно исчерпал себя. А также наказал старшего из шаманов Теба Тенгри, который неуважительно высказывался о семье правителя.
Бортэ в большом почете ушла из жизни в 1230-м году, через три года после смерти мужа. Монголы воспринимали ее, как мать народа и великую правительницу, главную опору своего супруга. Хотя у сотрясателя вселенной было много детей, империю наследовали только ее сыновья.
