Зойка, моя, ныне старенькая соседка, рассказывала, как свекровь её, Нина Ивановна, ведьму от внучка отвадила. Да так умело, что та и глаз поднять на дитя с тех пор не смела. Свекровь Зоя любила за нрав её грозный, но справедливый и пылкий. Хотите верьте, хотите нет, а дело было так.
Зоя только родила своего первенца. Назвали сыночка Михаил. Новоиспеченные мать и отец с грудничком на руках отправились погостить в деревню к родителям супруга. Лето, свежий воздух, да свекровь на подхвате поможет и если нужно подскажет молодой мамочке. Зое и Мишеньке самое место сил набираться.
Отметили встречу, понянчили внука. А поутру Зоя, уложив сыночка в коляску, отправилась прогуляться к пруду. Поскольку дитя ещё не крестили, она накинула тюль, закрывающую сладко спящего ребеночка от сторонних дурных глаз. Погода соблаговолила. Летнее солнышко ласково грело своими лучами. На обратном пути в палисаднике у дома девушка заметила разросшийся сорняк, что обвил кусты роз. Всего на пару минут она оставила коляску под раскинутыми в сторону от забора ветвями черешни, чтобы вырвать паразитирующую траву.
Вдруг раздался плач дитя. Зоя разогнула спину и повернулась к коляске. Она увидела соседку Нюру, что жила напротив. Неопрятная старая женщина, с колтунами седых волос и завистливыми жадными глазами. Откинув тюль, она склонилась над младенцем и пристально разглядывала его.
— Что вы делаете? — возмутилась Зоя и, подскочив к коляске, прикрыла дитя.
— Ой, прости меня, девонька, не удержалась. Какой красивый пухленький малыш, — расплывшись в улыбке, оголяющей беззубый рот, ответила Нюрка.
Зоя, ничего более не говоря, крепко сжала рукоять коляски и заторопилась в дом. Старуха продолжила сверлить глазами спину девушки. Лишь скрывшись во дворе, Зоя облегчённо вздохнула. «Ох уж эта Нюрка! Неприятная баба, и взгляд плохой. Кажется, улыбается, а у самой глаза зыркают, точно под кожу лезут», — размышляла девушка, укачивая сына.
Весь оставшийся день Мишутка был вялым и плаксивым, а ночью кричал до посинения. Несчастная, измученная бессонной ночью Зоя не понимала причину слёз.
Днём Нина Ивановна предложила ей крепкого травяного чая, что придаёт силы. За этой самой чашкой девушка случайно и проговорилась о вчерашнем инциденте с соседкой. Свекровь нахмурилась и, грозно хлопнув ладонью по столу, проговорила:
— Ведьма старая, никак не угомонится! Я ей устрою! Сглазила дитя, как пить дать, сглазила!
Затем Нина Ивановна вручила Мишеньку сыну и велела им погулять по деревне. Зойке наказала собрать два ведра яблок и снести на кухню, прибрав за штору в маленькую кладовку. Сама же спешно отправилась к дому соседки.
— Нюрка! — окликнула она, стоя под окнами.
Маленькая форточка распахнулась, показалась Нюра:
— Чего тебе?
— Яблок в этом году немерено. Пропадают! Уж и не знаю, куда девать добро. У тебя то соцветия весной посбивало. Поди, нет урожая. Возьмешь пару ведер? Компот сваришь иль варенье! – приторно ласковым тоном прощебетала свекровь.
— Возьму! Обожди минуту! — жадно сверкнув глазами, отозвалась старуха.
Нюрка прикрыла свою калитку и последовала за Ниной Ивановной.
— А где яблочки? — спросила соседка, оглядывая двор.
— Так в избе! В темноте и прохладе лучше хранятся. Пойдём за мной, — ответила свекровь.
Ничего не подозревающая Нюрка вошла следом за Ниной Ивановной. Зоя сидела за кухонным столом, не понимая, что происходит.
— Там, в кладовке, за шторой стоят. Бери! — махнула рукой свекровь.
Кряхтя, старуха схватила по ведру в каждую руку, и не успела она обернуться, как в это самое мгновение свекровь вынула из кармана халата нож и с силой воткнула в дверной косяк. Нюрка оцепенела и побледнела, глядя на женщин.
— А что это вы задумали? — наконец прошипела она.
— А ничего, — вторила ей свекровь. — Ты иди, иди, — шагнув в сторону и показывая на выход, усмехнулась Нина Ивановна.
Переминаясь с ноги на ногу, Нюрка будто упиралась в невидимую закрытую дверь. Злобно поглядывала на хозяйку дома, кряхтела и сопела.
— Ай да стерва! — нежданно выпалила Нина Ивановна. — Ведьма проклятая, чтоб тебя черти побрали и поджарили. Как посмела свои глаза на дитя невинное положить? Прижечь бы тебя за такие дела кочергой раскаленной!
И, схватив с печи кочергу, она угрожающе двинулась на Нюрку. Та, бросив ведра, заметалась по кухне, подобно крысе, загнанной кошкой в угол. Яблоки рассыпались и покатились по полу. Воткнутый в косяк нож не позволил старухе покинуть избу. Внезапно она завопила и упала перед свекровью на колени:
— Пощади! Умоляю! Каюсь!
— Так и быть, — отведя кочергу в руке в сторону, проговорила Нина Ивановна и грозно добавила: — Однако, сунешься ещё раз к внуку и моей семье - пеняй на себя! Усекла, карга? — угрожающе взмахнув кочергой, свекровь другой рукой выдернула нож и отбросила к столу. — Убирайся!
На коленях, опираясь на руки и не поднимая головы, ведьма перебралась через порог. А там, поднявшись на ноги, быстро засеменила прочь со двора.
Зоя оторопела и с нескрываемым восхищением смотрела на свекровь: «Вот так, Нина Ивановна! Гром - баба!» А та, опустившись на колени, собирала с пола яблоки. Придя в себя, девушка принялась ей помогать.
— Испугалась, доченька? Не бойся, всё с ребёночком хорошо будет. Я эту гадюку бездушную давно знаю. Трусливая она, пока я жива, носу не покажет, — улыбаясь, успокаивала она Зою.
— Ох, мама, если бы не вы... Как вспомню нож, воткнутый в косяк и её взгляд загнанного в ловушку зверя. Откуда вы прознали? — спросила Зоя.
— Мать покойная научила. Боятся ножа ведьмы проклятущие. И Нюрка, паразитка, одна из них. Во время я её приструнила, а то бы присосалась подобно пиявке и пила глотками силы младенца. Тьфу, чтоб ей пусто было! — сердилась Нина Ивановна.
Следующей ночью Мишенька крепко спал. По всему значит спугалась старая Нюрка и сняла свои чары. И с того дня, завидев Нину Ивановну, перебегала на другую сторону дороги. Не поднимая глаз и недовольно бубня под нос, ведьма спешно пряталась за калиткой.
