Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило, что адаптер ракеты Vega, который планировалось удалить с околоземной орбиты в ходе миссии ClearSpace-1, был разрушен осколком космического мусора.
Адаптер VEga Secondary Payload Adaptor (VESPA) весом 113 кг осталась в космосе после запуска ракеты Arianespace Vega в 2013 году. По данным ЕКА, объект находится на низкой околоземной орбите с перигеем высотой 660 км, апогеем 790 км и наклонением 98,7 градусов.
Осколки VESPA были обнаружены 18-й эскадрильей космической обороны США, которая курирует Сеть космического наблюдения США (SSN), отслеживает и каталогизирует объекты, отправленные людьми в космос. В ЕКА заявили, что разрушение «скорее всего» была вызвано «ударом на сверхскорости небольшого неотслеживаемого объекта». Там же утверждается, что фрагменты вряд ли будут представлять опасность столкновения для других миссий. Последующие наблюдения показали, что «основной объект остался нетронутым и его орбита не претерпела существенных изменений».
В 2020 году ЕКА выбрало швейцарский стартап ClearSpace для запуска миссии, которая должна была захватить адаптер и убрать его с орбиты, заключив с ним контракт на сумму $93 млн. Миссия прошла тестирование в конце 2022 года , аппарат ClearSpace-1 планировалось запустить в 2026 году на ракете Vega C.
В заявлении ЕКА говорится, что пока рано говорить о том, повлияет ли инцидент на миссию ClearSpace-1. Работы будут продолжаться, как и планировалось, пока будут собраны дополнительные данные о событии. Анализ займет несколько недель.
В июле 2023 года ЕКА осуществило управляемый свод метеорологического спутника «Эол», у которого не было топлива, необходимого для целенаправленного входа в атмосферу в конце его миссии. Эти усилия позволили ввести космический корабль в атмосферу над необитаемой территорией, чтобы избежать любого риска для людей на земле из-за обломков космического корабля, уцелевших при входе в атмосферу.
«Хартия нулевого мусора»
ЕКА обнародовало документ под названием «Хартия нулевого мусора» во время Парижского авиасалона в июне 2023 года при поддержке трех крупнейших европейских производителей спутников: Airbus Defence and Space, OHB и Thales Alenia Space. Цель хартии - предотвратить образование нового мусора на околоземной орбите. «Хартия нулевого мусора — это принцип, согласно которому мы хотели бы гарантировать, что в космосе не останется никакого мусора», - заявлют в ЕКА.
При этом в свое время ЕКА внесло значительный вклад в проблему орбитального мусора. Например, вышедший из строя космический корабль Envisat был брошен на низкой околоземной орбите, Большой размер аппарата, который, по прогнозам, будет оставаться на орбите до 150 лет, делает его потенциальным источником мусора в результате столкновений. Envisat занимает 21-е место в списке 50 «наиболее статистически опасных» объектов мусора на околоземной орбите, и первое место в списке объектов, находящихся на одинаковых орбитах.