Длительная засуха в Центральной Америке затруднила проход судов по Панамскому каналу. Очередной транспортный коллапс может привести к реанимации альтернативного маршрута между водами Атлантики и Тихим океаном.
Дождевая вода, которой сейчас так не хватает в Центральной Америке, является источником энергии, используемой в Панамском канале для перемещения судов через шлюзы, расположенные на высоте до 26 метров над уровнем моря. При прохождении каждого судна в море уходит 200 миллионов литров пресной воды, что делает мелеющие в засуху озёра Альхахуэла и Гатун жизненно важными для нормального функционирования водной артерии.
Сейчас, по словам представителей администрации канала, они сталкиваются с «беспрецедентными проблемами», серьёзность засухи «не имела исторического прецедента» даже по сравнению с последней засухой в 2019–2020 годах.
Проблемы с проходом судов по Панамскому каналу из-за засухи наблюдаются не в первый раз.
Только в апреле 2023 года администрация канала несколько раз ограничивала движение по водной артерии и снижала разрешённую осадку судов. В прошлом месяце из-за засухи она ежедневно ограничивала количество судов, проходящих через канал, в среднем до 32, тогда как обычно через него проходит 36 судов ежедневно. Ограничения привели к заторам на подходах к каналу из судов, ожидающих своей очереди. Многие компании вынуждены менять цепочки поставок и искать альтернативные маршруты.
По информации интернет-сервисов, которые позволяют в режиме онлайн отслеживать маршруты судов, 21 августа на подходах к Панамскому каналу находилось 150 судов. Обычно же их количество в сезон дождей, который длится с мая по декабрь не превышает 90. Чтобы ликвидировать скопления судов понадобятся недели.
«Введённые ограничения действуют до 2 сентября на количество и размер судов. Количество снижено до 32 единиц в день против регулярных 38. Казалось бы, не большая разница.
Но ограничения действуют уже более месяца, и за это время количество ожидающих своего прохода судов увеличилось с 50 в середине июля до более 200.
К тому же действуют ограничения по осадке для больших судов Neopanamax, из-за чего большегрузы или заполняются не на полную, или вынуждены отказываться от прохода по каналу, — считает создатель проекта N.Trans Lab Мария Никитина. — Данная ситуация уже привела к перераспределению грузопотоков между западным и восточным побережьем США.
В частности, сократился объём поставок сжиженного газа с заводов, расположенных на западном побережье, на рынки Юго-Восточной Азии, что освобождает нишу для других глобальных поставщиков LNG. Также ожидается, что проблемы со снижением пропускной способности Панамского канала приведут к росту цен на потребительские товары, особенно в Америке, поскольку около 40% всех контейнерных перевозок США проходят через канал».
Десять лет назад никарагуанский президент Даниэль Ортега выступил с инициативой строительства нового межокеанского канала альтернативного Панамскому.
Подготовительные работы к строительству «Великого трансокеанского канала Никарагуа» длиной 280 километров с ориентировочной стоимостью в 50 млрд долларов были начаты в 2014 году. Основным интересантом проекта стал Пекин, а главным инвестором и концессионером компания из Гонконга HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Ltd.».
В 2017 году финансирование проекта было прекращено. Во многом из-за возражений со стороны США. Там перспективу строительства альтернативы Панамскому каналу воспринимают как геополитическую угрозу.
В США подобные приготовления вызвали остро негативную реакцию. Трансокеанский канал по территории недружественной для Америки страны, как считали и считают в Вашингтоне, может лишить «мирового гегемона»стратегического преимущества, которое заключается в контроле над пока безальтернативным маршрутом из Атлантики в воды Тихого океана.
Несмотря на то, что в 1999 году Панамский канал был передан правительству Панамы, сейчас он всё ещё находится под фактическим контролем американцев. В Вашингтоне традиционно нервно относятся к любым попыткам третьих стран зайти в их зону влияния.
Именно тезис о защите безопасности канала стал одним из обоснований вторжения войск США в Панаму в декабре 1989 года.
Современная геополитическая ситуация, которая создалась после 24 февраля 2022 года предполагает, что и Пекин, и Москва будут менее чутко прислушиваться к возражениям Вашингтона и могут улучшить свои позиции в регионе, который американцы исторически считают своим «задним двором».
В прошлом году никарагуанские власти разрешили ввод в страну российских войск «на гуманитарных основаниях».