Я вернулась сюда не только ради обращения. Была еще одна причина. Стараясь не привлекать к себе внимания, я накинула на голову капюшон и неторопливо направилась к северному крылу. Здесь находились комнаты инструкторов. В одной из них некогда жила и моя мать. После ее смерти комнату закрыли, и она, ожидая свою очередь, стояла закрытой до сих пор.
Сейчас все находящиеся в школе инструкторы на тренировках, и у меня есть минут двадцать на поиски. Ключ от комнаты матери у меня, к счастью, сохранился, и недолго помучавшись с замком, я зашла внутрь.
Здесь ничего не изменилось, если не считать клубов пыли. Все та же скрипучая кровать, на которой мы порой спали вместе, когда только переехали в школу, столик, где я делала домашние работы под ее контролем и прочая утварь. Стараясь не оставлять следов, я дошла до кровати и, наклонившись нащупала под ней коробку. Слава богам, страмары ее не нашли. Зажав коробку под мышкой, я выскользнула наружу и лоб к лбу столкнулась с Мартой.
- Рэй? - Глаза страмарки полезли на лоб.
- Марта, умоляю тебя, ты меня не видела. Мне некогда тебе объяснять. Просто поверь, все очень серьезно.
- Хорошо. - Кивнула девушка. - Сюда возвращаются инструкторы.
- Что? - Я устремила взгляд к единственному выходу.
- Давай ко мне в комнату. - Она распахнула дверь, и я спешно нырнула в помещение. Марта забежала следом и, захлопнув за собой дверь, заперла ее на ключ.
- Почему они вернулись? - Удивилась я. - Ведь еще рано.
- Шон переделал расписание. У них сейчас получасовой перерыв, а потом снова тренировка, так что придется подождать, прежде чем я смогу тебя вывести отсюда.
- Ясно. Спасибо. - Запоздало поблагодарила я страмарку.
- Не за что. Я ведь преследовала корыстные цели.
- И какие же? - Улыбнулась я, зная, что Марта не попросит недозволенного.
- Поделись со мной, зачем ты вернулась. Одна и тайно. Где Нейтан?
- Какая любопытная. - Хмыкнула я. Надо же, обращение еще только началось, а я уже подхватила любимую привычку вампиров. - Скажем так, ему нужна подмога, а для того, чтобы я смогла ему помочь, помочь должны были мне.
- Рэй, я хорошо знаю Нейтана, мы учились вместе и одно время даже встречались. - Марта улыбнулась воспоминаниям. - Он не тот человек, который станет просить помощи, тем более у девушки. Что с ним?
- Он ослеплен жаждой. - Вздохнула я. Марта охнула. - Теперь ты понимаешь, почему я вернулась одна.
- Вот только зачем? Вампира может остановить только вампир. Рэй?! Да как..? - В ее глазах я увидела больший испуг, нежели когда я сообщила ей о Нейте.
- Прошу не порицай меня.
- Я бы и не смела. Я просто в шоке оттого, какую цену ты заплатила. И что теперь?
- Есть способ его вернуть, вот только я не уверена, что у меня хватит сил, а оттого я и проникала в комнату матери. - Я протянула подруге коробочку.
- Что это?
- Весры.
- Откуда они?!
- У моей матери было все.
Весры - это тонкие длинные спицы из серебра и железа. Если загнать их вампиру в сердце, его мгновенно парализует. Особенность веср заключается в том, что они получают это свойство после того, как девяносто лет пролежат в могиле вампира. Каждая из них на вес золота. За одну весру сейчас отдают цену трехэтажного дома. У моей матери их было около семидесяти. Каким образом? Я не знаю. Наверное, работа Змея. Когда я была маленькой, мне мать обещала подарить одну из них. Я стала взрослым вампиром и забрала все.
Загнать весру в сердце проще простого - это не громоздкий кол, который поначалу многие вампиры забивают при помощи удара ноги, и то не одного. И не кинжал. Обладание весрой делает тебя практически неуязвимым.
Марта бережно покрутила коробочку в руках и вернула ее мне.
- Я думаю, у тебя все получится.
- Надеюсь. - Я засунула коробочку во внутренний карман куртки.
- Рэйчи, ты, наверное, голодная?
- Только в том случае, если ты имеешь в виду бутерброд, а не кровь.- Улыбнулась я и Марта рассмеялась.
- Ну, слава богам!
Одним бутербродом не обошлось и, изрядно перекусив, мы, наконец-то вышли из комнаты. Вот только не успели мы миновать второй коридор, как тишину нарушил до боли знакомый голос.
- Рэйчел!
Я повернулась. Черт! Шон шагнул навстречу, но, не доходя до нас шагов пяти, остановился. По его впалым щекам пошли красные пятна. Мамочки, он в бешенстве.
- Рэйчел, в мой кабинет живо! И ты, Марта!
Мы обменялись со страмаркой далекими от радости взглядами и засеменили за шефом.
- Сандра, вон отсюда! - Проорал он, заходя в офис. Секретарша нервно вздрогнула и выбежала прочь, заставив офисный стул вращаться вокруг своей оси. Шон дождался пока мы войдем в кабинет, и захлопнул за собой дверь.
- Когда ты стала вампиром? - Повернулся он ко мне. Боги! Вот теперь я понимаю, почему именно он стал шефом. - Рэйчел! Или ты теперь зовешься иначе? Холодные любят при обращении брать себе новые имена.
- Я полукровка, а мы имен не меняем. - И тут же, пока шеф вновь не прервал меня своим криком, добавила. - Нейтан ослеплен. Поэтому мне пришлось стать вампиром.
- Что? - Тон шефа моментально изменился. - Рассказывай.
В третий раз за день я повторила свою историю. Шон больше не перебивал меня и не кидал полные презрения и ненависти взгляды. Наконец мой рассказ истек.
- Значит вот так... - Он прижал пальцы к вискам. - Зря ты мне раньше не рассказала, Рэйчел, до того как... Ладно. - Он махнул рукой. - К сожалению, положение дел такое, что я в большей степени могу рассчитывать на вас с Нейтаном, нежели на своих страмаров, а это значит, что придется тебе вытаскивать вампира. Марта, поедешь с ней.
- Что? - Удивилась девушка.
- Ты услышала верно. - Саркастически улыбнулся Шон. - Подожди Рэйчел за дверью.
- Хорошо. До свидания. - Она бросила на меня полный тревоги взгляд и вышла.
- Ну почему ты не пришла ко мне раньше? - Голос Шона перестал звенеть.
- А вы бы разрешили мне обратиться?
- Вряд ли. - Он наконец-то сел в свое кресло. - Я хотел бы тебе предложить работу, после того, как ты закончишь с этим делом.
- Работу? Мне?
- Как насчет того, чтобы стать инструктором?
- Вы наверное шутите? Допустить вампира к малолетним страмарам?
- Нет. К старшим страмарам. Увы, сейчас я вынужден прибегнуть к помощи твоих друзей в решении первостатейных проблем. Старостам нужно новое образование, а ты, как бывший страмар, и притом весьма талантливый, более кого-либо подходишь на эту должность. Я не требую у тебя ответа на этот вопрос прямо сейчас. Просто знай, что мы вернемся к этой теме. А теперь ступай. Нейтану нужна ваша помощь. И присмотри за Мартой. Она только становится бойцом, и ей понадобится твоя помощь.
- Хорошо. Спасибо. - Я кивнула шефу и вышла в приемную, где меня уже ждала страмарка. Вот только она была не одна.
- Неро! - На мгновение забыв обо всех неприятностях, я повисла на шее холодного.
- Рэйчи. - Натянуто улыбнулся он.
- Что случилось? - Тотчас насторожилась я, опускаясь с небес на землю.
- Господин Монаган запрещает нам уезжать. - Сообщила Марта.
- Кто? - Не поняла я.
- Нерон Монаган, рад знакомству. - Криво улыбнулся Неро, протягивая мне руку. От неожиданности я ее пожала, чем заслужила взрыв смеха со стороны холодного. Ну, хоть так, чем поджатые губы. - Кроха, подожди здесь, мне надо на секунду к Шону. Не убегай.
- Я же знаю, что это бесполезно. - Вздохнула я. - Мы с Мартой спустимся в мою комнату.
- Хорошо. - Кивнул вампир и направился к директору.
- Пошли. - Повернулась я девушке.
- Угу. - Без восторга согласилась она. Марта была старше меня всего на пять лет, но порой мне казалось, что, по крайней мере, на тридцать, и оттого ее не могло не бесить мое доминирующее положение.
- Так значит, мы будем слушаться Нерона?
- Называй его Неро. - Скривилась я. - Вот уж никогда бы ни подумала, что старший вампир обладает таким именем. Хотя, что я вообще о нем знаю? Тридцать лет, вдовец, читает мысли и все. Дальше этого мои познания не шли.
В молчании мы спустились в мою комнату и так же в тишине приготовили чай, который к приходу Неро, уже успел остыть. Впрочем, он пришел не один, вместе с ним в комнату вошел Крэй, упорно держащийся на расстоянии от друга. Понятно.
- Надеюсь, вы не поругались?
- Нет. - Слишком уж активно закивали парни головами. Судя по прическе Крэйя, кому-то устроили хорошую взбучку.
- Ты должна была придти ко мне, а не к этому. - Неро плюхнулся на кровать, потеснив Марту, и забрал у меня недопитый чай.
- Неро, это я настояла, чтобы он меня обратил, так что во всем виновата только сама.
- Рэйчел, мне плевать, кто был инициатором, меня сейчас волнует только одно. Ты знаешь, что процесс обращения у полукровок отличается от обращения страмаров?
- Нет. - Ясно, опять неприятности.
- Оно и видно. У меня две новости: первая - тебе нельзя сейчас к вампирам, ибо все, я подчеркиваю - все твои навыки, как то ловкость, скорость, умение сражаться, сейчас ослаблены; и второе - без тебя мы не можем сражаться, потому что одни мы не интересуем ослепленных, и они будут держаться поодаль.
- И сколько это будет длиться?
- Неделю, после чего небольшая передышка и завершающая стадия обращения. Шон рассказал, как можно вернуть Нейтана, и я озадачен, почему ты не предоставила это нам с Крэйем?
- Неро, это только мой бой. - Вздохнула я, понимая, что он прав.
- Это глупо, Рэйчел. - Он встал с кровати и, подойдя к столу, поставил греться чайник. - Таким образом, вопрос с Нейтаном остается открытым. Единственное, чему я не могу не радоваться, так это то, что он в относительной безопасности - Маргарита придержит его до решающей битвы.
- Вот только можем ли мы сказать, что остальные защищены от самого Нейта? - Подал голос Крэй.
- И что ты предлагаешь? - Резко осадил его Неро. Ясно, еще злится.
- Мы с Мартой можем...
- Исключено. - Прервал его холодный. - Страмару, пусть даже неплохо обученному, там делать нечего. А тебя я вообще никуда не отпущу. Все знают, что ты не можешь себя контролировать в бою. Мне лишние трупы не нужны. Вы будете делать то, что я скажу. Я уже поговорил с Шоном - все мы переезжаем в поместье Леоноры. - Он повернулся к Марте. - Я категорически против твоего участия, но Шон настаивает. В Бордо начальником буду я, и решать тоже стану самостоятельно, так что если ты не согласна ждать нас в гостинице, можешь идти к шефу и брать самоотвод. Во Франции у нас просто не будет времени на разговоры.
- Я останусь. - Уверено сказала страмарка. - Возможно, вам понадобится посторонняя помощь, и лучше будет, если кто-то сможет вам ее оказать правильно.
- Хорошо. Это маловозможный вариант, но я не могу его не учитывать. Значит так, - Он, не дожидаясь, выключил чайник. - Давайте собирайтесь, мы уезжаем. Лучше будет, если о твоем, Рэйчел, появлении здесь, никто не узнает. У меня есть основания предполагать, что кто-то доставляет информацию Маргарет обо всем, что творится в школе.
- Шпион? - Опешила я. Подумать даже страшно, что внутри дома скрывается крыса.
- Возможно и не один. - Вздохнул Неро. - Давайте готовьтесь, а мне надо еще закончить выяснение пары вопросов с шефом.
- Хорошо. - Кивнула я.
Неро вышел в коридор.
- Пойду складываться. - Чувствуя себя лишней, заявила Марта и вслед за вампиром покинула комнату. Мы остались с Крэйем наедине.
- Прости. - Прошептал он, подходя ко мне. - Я не знал.
- Ничего страшного. - Покачала я головой. - В смысле, ты бы не стал просто в угоду своим желаниям рисковать жизнью Нейтана.
- Верно. - Тяжело вздохнул он. - Может оно и к лучшему - сможем лучше подготовиться?
- Не знаю. Я теперь уже ни в чем до конца ни уверена.
- Неделя бездействия. - Он закусил губу. - Есть один вариант добыть информацию, но он будет весьма затруднителен.
- Что за вариант?
- Я знаю того, кто сможет нам помочь, но ехать мы должны вдвоем, появление Неро и Марты там не желательно.
- Хорошо. - Кивнула я, понимая, что лучше уж какая-то деятельность, чем бездействие.
- Тогда поехали.
- Сейчас? - Ответ Крэйя привел меня в замешательство.
- Да. Это единственный шанс сейчас хоть чем-то помочь себе и Нейту.
- Я это понимаю.
- У нас есть минут двадцать, прежде чем Неро вернется от Шона, так что надо поторопиться.
- Хорошо, только сперва я переоденусь.
Слава богам, что я в своей комнате, где в шкафу есть свежая одежда. Я быстро сменила плотные джинсы на слаксы, а наверх выбрала тонкую белую футболку. Прихватив черный штруксовый пиджак, я молча кивнула Крэйю, и мы вышли в коридор. И хотя я теперь была старшим страмаром по статусу и обращающимся вампиром по сути, я вновь ощутила себя проказливой ученицей, когда мы вместе с Крэйем крались по коридорам школы. Во мне медленно нарастало напряжение, и лишь присутствие любимого, хотя и довольно странного мужчины, не давало мне ввергнуться в панику. Не замеченные никем из старших страмаров, мы с Крэйем выскочили на улицу, и тут же запрыгнули в мой нарушающий все порядки форд. Теперь, когда меня не гнало вперед чувство страха, я едва могла проехать прежней дорогой.
- Нам далеко ехать? - Повернулась я к Крэйю, в уме подсчитывая, насколько мне хватит залитого в бак бензина.
- Часа четыре хорошей езды. - Прикинув приблизительное расстояние, ответил он.
- Придется заправиться. - Вздохнула я. - Надеюсь, если мы заедем на заправку в центре города, то Неро не сможет вычислить, куда мы едем.
- Он в любом случае этого не знает. Так что можешь заправиться в поселке.
Я так и сделала. Мысль о том, что мы сейчас скрываемся от Неро, вызвала во мне воспоминания о напряженной дороге из Бордо в школу, больше всего похожую на девятый круг ада. От этих воспоминаний меня вновь охватила паника, и мне стоило немалых трудов одолеть верх над нервной дрожью. Надеюсь, это следствие процесса обращения и в скором времени исчезнет как насморк, а иначе я кончу свою жизнь в дурдоме.
- Притормози. - Попросил вскорости Крэй. Я тут же послушно прижалась к обочине.
- Я знаю о твоем вечном стремлении любой ценой казаться королевой положения, но позволь мне сесть за руль. Если ты думаешь, что я не замечаю, что с тобой происходит, то ты серьезно заблуждаешься.
- А что происходит? Все нормально.
- Конечно. Это естественно, что ты то и дело бледнеешь и тут же краснеешь вновь. И зубной скрежет это еще один способ вербального общения.
- Я скриплю зубами? - Ужаснулась я. - А я и не заметила. В любом случае, сейчас нет места слабостям.
- Рэйчел, тебе не надоело подменять слово "благоразумие" словом "слабость"?
- Наверное, ты прав. - Вынуждена была признаться я. - Ладно, можешь сесть за руль. А я пока подремлю на заднем сидении.
Крэй молча улыбнулся и я освободила место водителя, уютно устроившись сзади. Неожиданно меня охватили видения. Они были настолько яркими и четкими, что все то, что я видела прежде, походило на выцветавшую картинку за обледенелым стеклом. Это были даже не видения, а набор образов, вроде сна наяву.
Мать, вкладывающая мне в ладонь цепочку с серебряным крестиком, Оливер, что-то пишущий на клочке бумаги, Крэй и Дрейк, а потом знакомые лица исчезли, и передо мной появилось темное грозовое небо, освещаемое лишь вспышками ярких молний. Оно было таким настоящим таким мрачно-красивым, что я буквально перестала дышать.
Вдруг в вышине матовым всполохом сверкнула капля. За ней вторая, третья, и вскоре с небес начал извергаться жемчужными нитями ливень. Я перевела взгляд на землю, где ледяные капли разлетались в стороны брызгами, и увидела нечто более совершенное, чем небо и дождь.
Он казался бесчувственным ангелом, вместе с дождем, сошедшим на землю. Глаза его были закрыты, и дождь стекал по блестящим ресницам, будто бы ангел оплакивал свое падение с небесных чертогов. Словно наяву, я потянулась к нему, коснулась ладонью мокрых волос и погладила по восковой ледяной щеке. Но ангел не открыл глаз, не повернулся. Бездыханным, он так и лежал на потемневшем от дождя асфальте среди других безжизненных фигур. Все погибли. И ангелу больше не взлететь. Я поднялась с колен и окинула его прощальным взглядом.
Вот только почему ангел сжимает в руках кинжал? И почему его клинок мне так знаком? Я вновь опустилась на колени и, морщась от боли, приносимой серебром, вытащила из сжатой ладони кинжал. Я узнала его. Узнала так же, как и хозяина. На мокром асфальте лежал Нейтан, и он был мертв.
©Энди Багира, 2011 г.
Нравится история? Не пропусти вторую часть! Ставь лайк и подписывайся на канал. И ты обо всем узнаешь первым!