Тихоходками или тардиками на космофлоте назывались внутрисистемные грузовозы, огромные, неторопливые и самые скучные транспортники на внутрисистемных орбитах. Поэтому всех салаг, которые имели отношение к космосу, отправляли для прохождения первой практики на тихоходки. Несколько месяцев они, как правило, драили, чистили, мыли, полировали и смазывали всё, что надо было отдраить, почистить, вымыть, отполировать и смазать.
Вот на такой грузовоз отправили и меня после окончания инженерного и плевать всем было, что я инженер по роботам. Логика была простая - раз роботы часто используются в космосе, я тоже обязан иметь навыки работы в космосе. Прошептав себе под нос пару древних ругательств на удачу, я с легким сердцем и тяжелой с перепоя головой стоял под таким же похмельным взглядом младпома.
С первой же секунды у нас сложились атмосфера, полная взаимной симпатии и уважения, хотел бы я сказать, но нет, младпом не дал и шанса вырастить чему-то прекрасному в наших отношениях. Вместо этого он гонял меня по отсекам и постоянно придирался. Поэтому большую часть времени я старательно пытался не попасть ему на глаза и проводил большую часть времени в двигательном отсеке с собратьями по развитию, то есть с инженерами, которые мне немного сочувствовали, что так же не мешало им использовать меня как коня, а именно - постоянно запрягать в работу.
И вот сижу я грустный от того, что мне ещё подмести надо 500 метров палуб, а на душе кошки скребут потому, что рейс будет длиться полтора месяца. Беспонтовый бесперспективняк и конца-края нет моим мучениям. Но в момент самой черной депрессии, которую только могли увидеть переборки тардика, меня осеняет гениальнейшая в своей простоте идея: по быстрому собрать робот - пылесос и пойти спокойно спать. Пара часов труда, быстрая проверка на работоспособность и я со спокойной совестью отправился топить лицо в подушку. Следующие пару дней пролетели с приподнятым настроением, так как подметать я не любил, а младпом не мог придраться к чистоте полов.
Но однажды наступило утро, о котором я не смел и мечтать. Я неторопливо шел на кубрик за завтраком, когда мое внимание привлёк громкий голос из каюты младпома, запертой изнутри. Через десять минут команда объединёнными усилиями выломала дверь и застыла на пороге. Зрелище было печальное, младпом с посеревшим лицом и выхлопом, который мог помериться силами с реактивной струёй стартующей ракеты, что-то бормотал про красноглазого демона во вспомогательном коридоре ВК - 25.
Через пару недель младпом пришёл в себя стараниями нашего судового врача, но агрессивность и тяга к спиртному поубавилась. А робота я разобрал от греха подальше. Пару раз до меня доходили истории, что на "Шестом марсианском" видели красноглазого демона и каждый раз я слегка улыбался. Уж и не знаю, зачем я вспомнил эту историю, кислорода то осталось на десять часов.